Изящный, как пантера в прыжке, чёрный тонированный слимбус нехотя остановился: дорога резко закончилась круглой заасфальтированной площадкой. Слева и справа возвышались шершавые неприветливые глыбы серых скал. Впереди, между скалами, плотной стеной стояли заросли низкорослых деревьев с тонкими стволам и длинными узкими листьями, как у ивы. Вика вопросительно посмотрела на шофёра.

– Вам туда, – невозмутимо ответил тот. – Там за кустами тропинка.

– Спасибо… – Вика озадаченно поджала губы, открыла дверцу и выпрыгнула из слимбуса.

– Удачи вам! – успел сказать водитель, прежде чем Вика захлопнула дверь.

Слимбус развернулся и выскользнул из зоны видимости. Вика направилась к зарослям, размышляя о том, что иногда неплохо и с живым шофёром вместо автопилота прокатиться, хотя бы для того, чтобы кто-то пожелал тебе удачи.

В зарослях, и правда, она обнаружила тропинку, аккуратно посыпанную мелкой гранитной крошкой. Вход на Объект 214 Северо-Западного Исследовательского Центра оказался стеклянной дверью в невзрачной пристройке из серого бетона прилепившейся к огромной, чуть ли не двадцать метров в высоту, скале, заботливо сглаженной и отшлифованной доисторическим океаном, в котором тогда ещё, наверное, плескались динозавры. Не доходя пары десятков метров до входа на объект, от основной тропинки ответвлялась ещё одна – чуть поуже. Она, изгибаясь, уходила на холм, правее проходной.

Благодаря тому, что доставить Вику на объект доверили не автопилоту, а человеку, который, зачарованный стремительностью «чёрной пантеры», не мог отказать себе в удовольствии «поддать газу», у Вики оставалось ещё минут пятнадцать до назначенного времени. Довольно быстро она оказалась рядом с широкой деревянной скамейкой на вершине холма.

Разглядывая впечатляющий пейзаж, Вика пожалела, что ей настойчиво не рекомендовали включать в сюжет изображение окрестностей объекта. С холма открывался великолепный вид на океан, точнее на бухту, ограниченную с двух сторон, теряющимися в тумане утра скалами, сверху бухту накрывали тяжёлые складки набухшего влагой небесного одеяла, линия горизонта не читалась – серое море сливалось с таким же серым небом.

Вика привычным прикосновением приспустила визор – полупрозрачный ободок – с головы, чуть ниже – на лоб, и активировала его, нажав невидимый сенсор над переносицей. Из ободка вниз заструилось матовое свечение аэроэкрана, похожего на крохотный полупрозрачный водопад, закрывающий лицо до самых губ. Вика принялась подыскивать подходящий ракурс, глядя на этот экран изнутри, а когда нашла, то одними губами приказала: «Угол ноль, фильтр пять, тип природа, насыщенность… выше. Вот так…». Отключила визор, и облизала губы – после аэроэкрана всегда возникало ощущение сухости. Потом она ещё несколько секунд с нескрываемым удовольствием любовалась впечатляющим океанским побережьем.

– … грозными, седыми скалами, – прошептала Вика. Сам собой сложился текст начала сюжета. Она писала его для передачи «Pax scientifica» самого популярного в Евразии канала о науке, который назывался «Первый. Научный». Темой было революционное изобретение молодых учёных, сделанное здесь, в этом оторванном от мира неприветливом уголке. Разглядывая пейзаж, она думала о том, что не было ни одного сюжета, чтобы всякие бюрократы от секретности не пытались вставлять ей палки в колёса!

В бухте, к массивному, вырубленному прямо в скалах, причалу была пришвартована одна из многочисленных плавучих ледокольных атомных станций проекта «Сергей Кириенко». Она питала энергией тот самый объект, о котором должна была подготовить сюжет Вика, а кроме него – подводную биолабораторию, надувной офис которой алел за станцией, качаясь на могучих волнах. Но Вика знала, что внутри офиса никто этих колебаний не замечает – отлично работали компенсаторы. О компенсаторах качки и планктоне с ценными лекарственными свойствами, эксперименты с которым проводили на биостанции, Вика уже делала сюжет для своей передачи три месяца назад. И тогда никто не запрещал ей снимать ни океан, ни скалы вокруг. Но точка съёмки была, конечно, слишком низко, и ничего столь захватывающего дух наблюдателя от тех кадров ждать не приходилось. Хотя, справедливости ради, надо сказать, что и тогда её предложение об использовании дрона для съёмок было отклонено…

Хорошо было бы начать сюжет примерно так: «Сегодня суровое спокойствие северной природы обманчиво, как никогда прежде. Здесь рядом с грозными седыми скалами, бросившими вызов самому океану, на глубине во сколько-то там метров, наши молодые учёные, вчерашние студенты Оленегорского университета, покоряют воле человека… или заставляют служить на благо человечества… или что-то в этом роде… необузданную огненную стихию… как её там… »

Вика сама пока не знала деталей будущего сюжета. Ей было известно только то, что при помощи энергетического поля нового типа удалось произвести менее затратное, чем обычно, удержание плазмы. Для того чтобы выяснить подробности, она и прибыла сюда. Но одно она знала точно – впечатление, которое сюжет произведет на зрителей, напрямую зависело не от скучных научных подробностей, а от эффектных кадров. Следовательно, ей обязательно надо было добиться разрешения снимать океан и все эти скалы вокруг, лучше на закате, а ещё лучше – с дрона на закате…

Вика потянула на себя дверь из тёмного стекла и вошла внутрь.

– Вы – Виктория, – констатировал сотрудник Службы безопасности за стойкой.

Он даже не посмотрел на неё, глядя на что-то внизу под стойкой – то ли на мониторы камер наблюдения, то ли в кроссворд.

– Виктория Михайловна, – прохладно отозвалась Вика.

Сотрудник был статный, рослый, широкоплечий, коротко стриженный, с бесстрастным лицом римского легионера. Синяя униформа шла ему, но казалась одетой случайно, по недоразумению. Вика сразу представила его в камуфляже и бронежилете, привычно, в момент отсутствия опасности, пристроившим ствол грозного оружия на сгиб левого локтя, а приклад – правого. Она зажмурила глаза и коротко встряхнула головой. Он выглядел так мужественно и привлекательно, что ради всех зрительниц, интересующихся наукой, Вике захотелось обязательно снять его в сюжете! Но этого уж точно не разрешат. Хотя иногда, бывает, что и разрешают…

– Давайте сюда допуск, – сказал охранник.

Вика отдёрнула рукав и протянула легионеру руку открытой ладонью к верху. Код допуска красовался прямо на коже её тонкого запястья.

– А чё так-то? – удивился охранник, наводя сканер на код. – Не ночной клуб, вроде, можно было бы и на карточке, как у всех…

– Во-первых, это не запрещено, а во-вторых, так удобней. Всё равно вам мои отпечатки пальцев надо сканировать, а так всё в одном месте. Карточки эти таскать ещё…

– Тяжесть, конечно, чего её таскать, – усмехнулся охранник, сканируя допуск и большой палец девушки. – Готово.

Вика одёрнула рукав и ничего не ответила.

– Вот эту вам придётся, всё таки, таскать, – он протянул Вике белую карточку, где переливающимися буквами было вписано её имя над рябью идентификационного кода. – У нас тут по старинке. Пристегните где-нибудь на одежду, чтобы её всегда было видно пока вы на объекте, – продолжил охранник. – Потом её надо будет сдать.

Вика послушно прицепила карточку на карман пиджака специальной прищепкой.

– Визор ваш оставить надо, – охранник кивнул на полупрозрачный ободок на голове Вики. – И какие там у вас средства связи? Их тоже нельзя. Я в сейф посетительский положу, вот сюда, – сотрудник показал на серебристые ящики, расположившиеся, точно соты, на стене, в которую упиралась стойка регистрации. – Своим кодом запрёте.

– Но это же маразм! Мне снимать разрешено! Мне точки съёмки обещали согласовать. Я должна план съёмки подготовить! Я, по-вашему, на бумажке это делать должна? – возмутилась Вика.