– Доброе утро, Коля. Как ты сегодня?

Механический трескающийся голос. Фигура, похожая на рисунок ребёнка, страдающего кошмарами. Вряд ли когда-либо к такому можно привыкнуть. Вряд ли такое утро может иметь совпадения со словом «добрый».

– Отпустите меня. – Хрипло отозвался ребёнок, чьи волосы комично спутались за неспокойную ночь.

– Нет. Ты голоден? – тележка принесла кашу и какао, как будто в детском саду.

Коля кивнул головой.

– Хорошо. Садись кушать. Сегодня ты готов к разговору?

После глухой паузы не только в общении, но и в движении, пленнику осталось только принять факт существующего утра в заточении. В этот раз ему удалось найти силы продолжить.

– Да. Почему я здесь?

– Нет, Коль, так не пойдёт. Я, конечно же, отвечу на все твои вопросы, но сперва тебе следует извиниться. – Голос из маски шёл совершенно непринужденно, обыденно, будто за завтраком здоровой семьи. – Ты вёл себя неуважительно со мной вчера. Я этого не допускаю. Ты должен усвоить, что так нельзя. Твой мозг должен ус…

– Хорошо, простите. – Перебил Коля.

Похититель вытянулся в кресле – выпрямился. Напрягся.

– Ты не будешь перебивать меня. Это тоже проявление неуважения. В Комнате подобное недопустимо. Тебе следует многому научиться. Ты замечательный парень, однако, правила взаимодействия никто не отменял. Итак. Теперь извинись, как следует.

Коля прожёвывал кашу, подавляя свой искренний порыв. Во второй раз за утро ему удалось взять себя в руки. В кулаки.

– Простите.

– Следует сказать «Я прошу прощения». Ты не приказываешь, ты просишь.

– Я прошу прощения.

– Хорошо. – Вновь с будней беззаботностью отозвался человек в чёрном. – Теперь мы можем продолжить знакомство с того места, на котором наш союз свернул в кювет. Итак, что бы ты хотел знать?

– Почему я здесь?

– Ты участвуешь в масштабном Эксперименте… – легко повёл рассказ похититель, словно только этого он и ждал.

Свидетеля могло бы удивить, с какой ловкостью он выдавал уже озвученные прежде строки за сакральную историю, открытую будто впервые. С трепетом и, как бы то ни было жутко, с торжественностью открывая сущность безумного для обычного человека Эксперимента.

В этом доме всё громко. Толстые шторы кричащего тона. Это смелый диван в центре холла, массивный рояль. Это угловатая лестница, заявляющая всем спиральным лестницам мира, что она может позволить себе углы. В каждом неправильно расширяющемся бокале, в каждой стеклянной по своему контуру двери, и в этом окне в пол на первом этаже, что ведёт за собой на террасу, застряло не выплюнутое – не проглоченное «Я могу!» Прямо перед этим окном и расположились две женщины. Им приглянулась барная стойка больше, чем сентябрьская улица. Хотя бы потому, что одной их них не хотелось вылезать из дома. Этой женщиной была Анна. Анна Владиславовна, мать пропавшего Коли. Подруга же её представлялась нервной и крайне стянутой женщиной, профиль которой чем-то напоминал эму. Однако в глазах её, несомненно, читалось причисление себя к львицам. О, была в её взгляде эта непостижимая искра гордости за свою породу. Кто знает, быть может, именно это обеспечило её рукам золото, а ушкам блеск огранённых камней.

– Аня, я верю, что он найдётся. – Уверяла она. – Я это чувствую. Ты как мать тоже должна чувствовать, что с ним всё будет хорошо. Вселенная тебя испытывает, и даст тебе в десять раз больше.

– Вика, мне десять других детей не нужны. – Отвечала мать, вынимая свою ладонь из рук подруги, отпила чай. – Мне мой Коля нужен только.

– Я понимаю, Ань. Конечно. Но я верю, что это испытание. Да, оно очень тяжёлое, и ты, должно быть, сходишь просто с ума! Это естественно, это же твой ребёнок! Ань, я с тобой. Я хочу, чтобы ты знала это. Я как чувствую, так и говорю – найдётся, с ним всё будет хорошо.

– Я сегодня не смогу провести тренинг. – Анна встала и подошла к раковине.

Было что-то отталкивающее в том, как уйдя в глубокие размышления, она механически намывала кружку.

– Ты обязательно должна! Именно сейчас, это даст тебе силы.

– Вика, я не могу. Я не могу выйти в эфир и говорить семистам людям, что позитивные мысли наполнят их жизнь счастьем, когда у меня пропал сын. Я не буду им врать!

– Но ты не лишена счастья, Аня!

– Вика, при всём моём к тебе уважении, если ты ещё раз скажешь, что исчезновение ребёнка это испытание вселенной, я выставлю тебя за дверь. Мой сын пропал. Я не знаю, где он. Полиция не знает, где он. Его друзья, Вика, не знают где он! Они говорят про какой-то… суицид… и я просто не знаю… – ей приходится замолчать, чтобы взять себя в руки.

Пушистое полотенце повисает в безвольных ладонях растерянной женщины. Летнее платье на её выразительных формах и глубокие карие глаза – по крайней мере с ней её красота.

– Как ты хочешь, чтобы я выходила в эфир? – после минут колебаний Анна вновь села за стол.

Вернее сказать, за столешницу барной стойки. Сняла с крючка новую кружку и вновь налила себе чай. Один из выцветших локонов грустно упал ей на лицо таким милым движением, точно был бы живым и лишь стремился утешить. Анна раздражённо смахнула его за ухо.

– Аня, если ты сейчас не выйдёшь к ним, а они будут знать, почему ты не вышла, – острым пальцем обвела факты подруга, – То они поймут, что ты не веришь в материализацию. Потом, когда Коля найдётся, и ты вернёшься к работе, они уже не придут. Ты должна найти в себе силы выйти именно сейчас, и сказать, что ты веришь, что всё к лучшему, и твой сын обязательно вернётся домой. Поняла?

Подруги долго смотрели глаза в глаза, не говоря ни слова. Рингом их душам оставался высокий стол. В какой-то момент Анна почти расплакалась, но эта слабость в следующее мгновение лишь придала ей силы.

– Обещай, что если во время трансляции его найдут, ты подойдёшь ко мне сразу же, не будешь ждать, когда закончу, и…

– Я обещаю тебе.

– Хорошо.

За ужином, когда кузнечики ещё вовсю стрекотали под окном, и воздух дышал на город свежестью, а небо уже расцветало малиновым заревом, Костя спускался в подвал, где отрекался от простых радостей жизни и превращался в незнакомца под непроницаемой чернотой маски.

– Тебе нравится обед? – левой рукой он занёс ручку над ежедневным блокнотом. В этот раз в шапке было указано «Коля. День 2».

– Пойдёт.

– Ты не любишь супы с рыбой?

– Обычно нет. – Ковырял мальчик ложкой в тарелке без всякого энтузиазма.

– А что ты любишь кушать? – незаметно рука фиксировала предпочтения в блокноте. Запечатлевала перемены в настроении ребёнка. «Подавлен. Апатичен. Нет аппетита».

– Шаурму. Салат с авокадо. – Выдавливал из своего горла ребёнок. – Чипсы. Ну, фунчоза мне нравится. Пироги домашние. Креветки. Чай.

– Тебя раньше не называли мажором?

После длительного полного презрения к маске взгляда Коля всё же ответил.

– Очень смешно. Обхохочешься. Сам спросил.

– Н-да. Ладно. – Ненадолго он отложил блокнот. В нём так и не появилось особенно ценной информации.

Заунывное освещение, что изначально было настроено имитировать наступление вечера, теперь лишь забирало остатки моральных сил. Мальчик был непреклонен. Принц несмеян. Щедро сдобренный зеленью густой суп так и не вызвал в нём ни одной различимой эмоции. Оно ли, или его вчерашнее поведение в купе с достойным продолжением, но что-то пошатнуло стойкость похитителя и заставило его сложить в руках свой блокнот. «Без рыбы. + авокадо, креветки» стало последней записью.

– Иногда мы будем с тобой разговаривать, хорошо? В формате небольшого интервью. Главное, помни о правилах. За это я буду поощрять тебя различными способами. Самый ценный, как ты мог догадаться, это Палочка на Доске – твоё желание.

– Когда ты снимешь с меня цепь?

– Коль, научись следить за нитью разговора. Я объясняю тебе об опросе.

– Я понял – опрос. Я спрашиваю, когда цепь снять можно? Неудобно.