Расстояние между танками быстро сокращалось. Прогремел первый выстрел. Снаряд разорвался под гусеницей и, неуправляемый, совершенно беззащитный, танк Александра, сделав несколько оборотов на месте, остановился. Второй снаряд разворотил двигатель, навсегда пригвоздив грозного исполина к земле. Головин, со стороны пронаблюдав за кончиной своего танка, полупригнувшись и, слегка прихрамывая, после, не совсем удачного падения, короткими перебежками, стал пробираться к руинам новостройки. Надо было скорее покидать пустырь, пока его не заметили боевики.

12:20. ПОЛДЕНЬ.

Гайманов нервничал. Он прохаживался по автозалу телефонной станции, которую выбрал в качестве своего штаба, время от времени поглядывая то на часы, то в окна. Станция, по его приказу, была отключена и тишина, которая ворвалась в, привыкшие к постоянному шуму, помещения, просто угнетала. Власти города откровенно тянули время. Они все еще надеялись на скорое прибытие спецподразделения. К подобному шагу Гайманов был готов и это его меньше всего беспокоило. В этом случае он бы без лишних колебаний применил бы силу и осуществил бы свою угрозу. Все понятия о человеколюбии Гайманов оставил давным-давно на, залитых кровью, полях сражений. Беспокоило другое - кто-то пытается сорвать его план изнутри. И, судя по действиям, этот кто-то хорошо знает свое дело. Все шло, как по маслу, а из-за какого-то сумасшедшего весь план может пойти насмарку. Этого Вадим допустить никак не мог. Он нервничал, ходил по залу, мимо притихшего своего окружения, и ждал важного для него сообщения. В руках у Гайманова ожила радиостанция. - Первый, первый, ответьте орлу. Вадим резко поднес радиостанцию на уровень лица. - Слушает первый. - Помехи нет. Все чисто, - прохрипела радиостанция. - Подробности. - Танк уничтожен, - ответила радиостанция. - Я сказал подробности, - Гайманов начинал злиться. - Кто он? - Горящий танк никто не покидал. На лице у Гайманова заиграли скулы. Он всеми силами старался держать себя в руках, однако крупные капли пота, выступившие у него на лбу, явно говорили о том, что он очень разозлился. - Возвращайтесь на исходную, - четко выговаривая каждое слово, произнес Вадим в радиостанцию. - Если танк был пустой, пеняйте на себя. Гайманов подошел к окну и долгое время в полной тишине смотрел на, залитый солнцем, дворик перед зданием телефонной станции. - Карту, - бросил он через плечо. Боевики, находящиеся в зале, оживились. Гайманов подошел к столу и склонился над картой.

- Прочешите этот район, - обратился он к одному из боевиков, ткнув пальцем на значки новостроек вдоль днепропетровской дороги. - Если он не дурак, то он там.

О том, что у террористов возникли какие-то внутренние трудности, городской штаб узнал из радиоперехвата. Наблюдатели, расположенные по периметру района, докладывали о каком-то танковом бое на пустыре вдоль днепропетровской дороги. - Что у них там происходит? - горячился генерал, нервно прохаживаясь по комнате в которой разместился штаб. Подполковники и полковники только пожимали плечами и старались не показываться на глаза своему грозному начальнику. Распахнулась дверь и в комнату вошел мэр города. Он мгновенно обвел взглядом присутствующих и обратился к генералу. - Что за стрельба в районе? Это Ваших рук дело? - Никак нет. Войска в район не вводились, - ответил генерал, несколько растерявшись. - Тогда кто там устроил войну? - Пока не известно, - ответил генерал, пожав плечами. - Одно из двух, - вмешался в разговор моложавый подполковник, - или это внутренние разборки, или нашелся какой-то "герой", который своими провокациями загубит всю операцию. Мэр резко перевел взгляд на подполковника. - А, что Вы называете операцией? Бездейственное ожидание чуда, которое спасет заложников? - довольно грубо спросил он у подполковника. - Если там и появился, как Вы его назвали, "герой", то молите бога, чтобы у него, что-то получилось. Он, по крайней мере, хоть пытается что-то делать, в отличие от других. Слова, сказанные мэром, и, не двух смысленный намек, повергли подполковника в смущение. Он потупил взгляд, взял несколько бумаг, нервно порывшись в стопке, стоящей на столе, и отошел в сторону. - Спецотряд прибыл? - обратился мэр к генералу. - Так точно, - ответил генерал, несколько приосанившись. - Отряд на боевой позиции, выжидает удобного момента для штурма. - Вы объяснили ситуацию? - спросил мэр. - Так точно, - ответил генерал. - Командир отряда рекомендует выполнить требования террористов и атаковать в тот момент, когда они покинут район, чтобы избежать возможных жертв, среди мирного населения. - Хорошо. Деньги это моя забота, а Вы подготовьте корабль, - сказал мэр и добавил. - Держите меня в курсе всех событий и постарайтесь выяснить, что у них там происходит. Если нам кто-то помогает, то это лишний козырь в наших руках.

Головин допускал, что его уловка рано или поздно будет разгадана, но то, что это произойдет довольно быстро, этого он предположить никак не мог. Не успел Головин как следует перевести дух, как на пустыре вновь послышался рокот танкового мотора. Александр выглянул из-за бетонного блока, за которым он спрятался. По пустырю, в его сторону ехал танк на броне которого было около десяти боевиков. - Вот, гады, отдохнуть не дадут, - руганулся Головин и ползком стал пробираться в глубь новостройки, в поисках более надежного укрытия. Подобравшись ближе к недостроенной девятиэтажке, Александр скатился к основанию фундамента, по склону не засыпанного котлована и протиснулся в подвал дома сквозь щель между бетонными блоками. В подвале было темно и, на удивление, сыро, где-то капала вода. Затхлый воздух был пропитан коктейлем из запахов разогретого битума, плесени, разлагающегося мусора и дерьма. С ног сшибающий аромат всей своей мощью ударил в ноздри Головину, заставив его прикрыться рукавом. Глаза постепенно привыкли к подвальному полумраку и Александр, внимательно смотря себе под ноги, стал пробираться в глубь подвала. Снаружи послышались приглушенные голоса, а затем - шорох осыпающейся земли. Головин юркну за бетонный выступ, которым так изобилуют подвальные помещения, и, затаившись, прижался спиной к холодному цементу. Лязгнуло что-то металлическое, очевидно от удара о бетон. Кто-то, пыхтя и сопя, пытался залезть в подвал и, судя по тому, что возня стихла, а вместо нее послышались легкие хлопки, будто кто-то струшивает с себя пыль, а затем и шаги, это ему удалось. Шаги раздавались все ближе и ближе. Головин отошел дальше в тень выступа. Из-за угла появился боевик. Он осторожно шел по проходу, время от времени поглядывая по сторонам. Александр пропустил его немного вперед, затем молниеносно вышел из своего укрытия и резко ударил боевика ребром ладони по шее у основания затылка. Не издав ни единого звука, боевик рухнул, как подкошенный, на грязный пол подвала. Держа палец на спусковом крючке автомата, Головин схватил противника за рукав и перевернул на спину. Террорист слегка застонал, но в сознание не пришел. Александр, обшарив карманы боевика, отобрал боеприпасы и радиостанцию и покинул место схватки, удалившись в глубину подвала. Оставаться долгое время в подвале стало не безопасно. Вполне вероятно, что террориста, который в бессознательном состоянии сейчас валялся в пыли, снаружи поджидает его соратник. Поэтому выходить наружу было очень рискованно и Головин решил поискать другой выход из подвала. Альтернативным путем была канализация и Саша принял решение поискать место ввода труб в подвал. К огромной радости Головина вся канализация подводилась к дому с его торцевой стороны и место ввода труб строители, по какой-то причине, не успели заложить кирпичом, как обычно это делается, после завершения подключения канализации. Перебравшись через небольшую кирпичную стенку, Головин забрался в подземелье канализации и, осторожно, ощупывая все вокруг руками, стал медленно продвигаться вперед. Пройдя около двадцати метров, тьма подземелья полностью поглотила его. Зашипела радиостанция. Оставшиеся снаружи террористы разыскивали своего соратника. Головин, спотыкаясь и натыкаясь в полной темноте на трубы, ускорил шаг. Руки уперлись во влажную, покрытую плесенью, стенку. Неужели тупик? Да нет, такого не может быть. Александр пошарил по карманам и достал зажигалку. Слабый огонек, слегка вспыхнув, выхватил из тьмы грязные и мокрые стены подземного коридора. Головин, прикрывая ладонью трепещущий огонек, огляделся по сторонам. Коридор раздваивался. Куда идти дальше? Пламя от зажигалки задрожало и наклонилось влево под порывом легкого сквознячка. Значит там должен быть какой-то выход. Головин затушил зажигалку и свернул в левый коридор. Пройдя несколько метров, он услышал какой-то шум у себя за спиной. Наверное его замысел был разгадан и боевики бросились в погоню. Александр ускорил шаг. Подземный коридор сделал еще несколько поворотов и вот, где-то вдалеке забрезжил слабый свет, скорее всего там был открыт люк. С каждым шагом Александр все ближе и ближе приближался к спасительному выходу наверх. Что делать с преследователями? Надеяться на то, что они заплутают в подземных лабиринтах было глупо. Время от времени шипела радиостанция и, судя по всему, именно по этому шипению и ориентировались боевики. Выбросить станцию было жалко, она, как единственная нить связывала Александра с внешним миром и могла пригодиться в любой момент, а искать в кромешной темноте выключатель, было некогда, надо было скорее уходить от погони. До люка оставалось метров десять, когда Александр услышал какое-то шипение сбоку от себя. Он остановился и зажег зажигалку. Из стены подземного прохода выходила какая-то труба, именно от нее и исходило шипение. Неужели газ? Да, нет, в канализации не должно быть газовых труб. А если это обычное отклонение от правил? Головин подошел ближе и, склонившись над задвижкой, принюхался. Это был действительно газопровод. Идея молнией пробуравила мозг и Головин начал действовать. Пройдя вдоль трубы несколько метров, его рука наткнулась еще на одну задвижку. Присветив себе зажигалкой, Головин определил, что это "тройник", свободный конец которого, очевидно для технологических нужд, выходил в канализацию. Немного поднатужившись, Александру удалось открыть кран и газ, противно шипя и воняя, вырвался наружу. Головин, осторожно, добрался до открытого люка и выбрался из подземелья. Крышка люка лежала рядом с горловиной. Отложив в сторону автомат, Александр закрыл люк и, оглядевшись по сторонам, отбежал к ближайшему дому. Улица была пустынна, вокруг никого не было. Выждав несколько минут и, убедившись, что явной опасности нет, Головин уже было, собрался направиться вдоль улицы в глубь поселка, как вдруг у него в кармане зашипела радиостанция и одновременно с этим шипением прогрохотал взрыв. "Мина", в виде газовой смеси, оставленная в подземелье, сработала. Отбросив крышки канализационных люков на высоту пятиэтажного дома, из горловин вырвались огненные столбы. Вряд ли кто из преследователей уцелел в этом адском огненном вихре.