Маленький фиолетовый шарик планеты словно растворялся в тёмных пучинах космоса, всё дальше погружаясь в его недра. Холодные и манящие светила густо разбросанные вокруг, медленно кружились в своём вечном танце, создавая неведомые волшебные картины, один взгляд на которые повергал разум в столь величественное, столь необъятное, столь неподвластное и одновременно манящее нечто. Расплывшаяся тёмная пелена мрака будто вливалась в душу, нашёптывая грустные, а порой и тревожные мысли.

Соня, наконец, открыла свои огромные голубые глаза. Подняв руку она несколько секунд придирчиво рассматривала её, после чего обвела взглядом отсек космического корабля. Через мгновение она мило улыбнулась, заметив меня. Силой мысли я приостановила работу имплантат, воспроизводившего одну из лучших песен моего любимого сборника рока, и сказала:

– Привет, я – Яна. Готова повеселиться, подруга?

– Привет, Яна, я… Соня, – небольшая заминка была практически не заметна, но тем не менее являлась не очень хорошим знаком, – Зажжём, подруга.

– Скоро вернётся сержант Геморрой. До сигнала ты должна притворяться спящий. Иначе операция провалится.

– Хорошо, – снова улыбнулась девушка, опустив голову, с которой лились короткие золотистые волосы.

Корабль снова тряхнуло, чуть больше чем обычно. Вальяжный жестом я достала смокер, но тут же спрятал обратно. Во-первых, сержант непременно бы доложил об этом матери – это ещё одна скучная лекция и полный разочарование взгляд; а во-вторых, на основе этого он мог понять, что я нервничаю, потому что снова готовлю гадость в его адрес. Вместо этого я снова уставилась иллюминатор, с каждой секундой погружаясь в свои невеселые мысли.

Время шло, думы перешли из раздела самокопания в самоуничижение, а сержант всё не приходил. Решив, что так может продлится до самой Земли, поскольку очевидно, что он болтал с пилотами о том, какой он молодец, а его усы не раз спасали этот бренный мир (мужчина мог спокойно заниматься этим, поскольку, кроме пилотов на корабле больше не было посторонних, а, следовательно, и защищать меня было не от кого), я повернулась к Соне:

– Разбери его на субатомы, пойдём немножко побродим по кораблю.

Была идея взломать медотсек и на кидаться чем-нибудь, но не хотелось оставлять скучать Соню. Поэтому пройдя мимо него, подумав, свернула в вольер. Здесь везли несколько клеток с эндемиками, которые по каким-то причинам эволюционировали в короткие сроки после терроформирования Андромеды-3CФк, то ли для более подробного изучения, то ли для частных владельцев, отваливших за них немалые деньги. Внешне они были похожи на земных зайцев, только размером намного меньше, а шерсти побольше. Из-за этого они казались чудовищные милыми. Естественно, перед тем, как их отправлять в колыбель человечества, животных неоднократно проверили. Поэтому я без опасений открыла одну из клеток и достала оттуда тёплое и пушистое создание, которое испуганно сопело.

– Какой красивый! – восторженно воскликнула Соня, хлопая ресницами.

– Хочешь подержать? – на утвердительный кивок я протянула руки, – Только осторожнее.

Пушистый комочек перекочевал в её прохладные руки. Неожиданно корабль словно во что-то врезался, мы вписались в стенку. Послышался писк, а затем неприятный хруст.

Моргнувший свет зажегся, и мы в медленно открывающейся ладони Сони узрели маленький труп.

– Ты его убила, – немного ошарашено сказала я.

– Уби… ла? – будто не понимая значение этого слова, повторила она.

– Да, чёрная дыра тебя побери! Убивать – это не круто.

Её лицо исказилось, девушка готова была заплакать. Аккуратно, одним пальчиком она погладила мохнатого, словно пытаясь его оживить.

В коридоре послышались суетливые шаги. Я подняла Соню с колен и поставила в угол, чтобы не спалиться. А затем, поглаживая ушибленное плечо, открыла дверь отсека:

– Я здесь.

Спешивший в жилой сектор сержант Усан, по-армейски грациозно развернулся и грубовато, в своем духе приказал:

– Иди на место, в свой отсек, пристегнись и запрись. И никуда не выходи.

– Есть, сэр. Так точно, сэр.

В этот раз он даже глазом не повёл, никак не отреагировав на мое кривляние. Только кивнул и поспешил обратно. Это означало, что случилось что-то весьма нехорошее и лучше последовать его указаниям, сколько бы антипатии к нему не питала.

Оставив бедное мёртвое животное, мы с Соней поспешили в каюту.

– Наша компания берёт свое начало ещё в те далекие времена, когда в космос летали только ракеты и ракетопланы – едва ли не на заре новой эры, которая подарит человечеству большое количество жизненного пространства, кроме перенаселенной планеты Земля. В далеком 2053 году в сотрудничестве с несколькими разносторонними фирмами была спроектирована и великолепно исполнена программа «Марс – новый дом», в которым особым прорывом стало детище наших ученых – новая система дальней космической связи, которая использовала кристальные квантовые усилители, принцип которых практически неизменно работает до сих пор…

Впрочем, говорить о достижении я могу очень долго, а время у нас ограничено. Поэтому перечислю вкратце: искусственный интеллект, система навигации, изготовление микрочипов, микрокомпьютеров и имплантатов – вот те решения, в которых наша компания стала заслуженным лидером.

Весьма закономерно, что в прошлом году наш оборот средств вышел на первое место среди всех земных компаний, обогнав даже «Технологии будущего»…

– Если не хочешь смотреть это, то я не заставляю, – улыбнулся я Гансу, заходя в отсек, – Я понимаю, что все эти лекции про прошлое и настоящее компании, в которой ты только начал работать могут быть немного скучноваты. Лично я предпочитаю узнавать всё из первых уст.

– Ну что вы, капитан, – в уважении встав перед старшим по званию, ответил тот, – Мне совсем не трудно и даже интересно. Я много читал про миссию 53-го ещё в студенчестве. К тому же, исполнительность – одна из лучших черт воистину профессионального сотрудника. А компетентные работники – пожалуй, самый ценный актив компании.

– Кстати, насчёт сотрудников, – помешивая свой кофе (настоящей земной, что, в общем-то, роскошь) вспомнил я, – Пойдём, лучше познакомлю с командой, коль на планете нам этого сделать не дали.

– Это Рин, – начал я, когда мы поднялись на мостик, – Лучший техник, которого я встречал.

Обернувшаяся девушка ответила кивком и смущённой улыбкой.

– Зинаида, – указал я на маленькую фигурку, одновременно смешно и элегантно смотревшуюся в термобелье.

– Если не хочешь вместо витаминов принимать слабительное, зови меня Зизи, – обратилась она к лейтенанту. Как всегда, по её лицу нельзя было понять шутит она или говорит серьёзно, что даже слегка обескуражило Ганса.

– Комментарии излишни, – ухмыльнулся я, – Ну а это Евгений, штурман.

– Рад познакомиться, – вежливо сказал он, пожал руку и лейтенанта.

Представитель заказчика проявил инициативу и подошёл сам:

– Олег. Добрый день.

– Капитан, должна напомнить, что я контролирую системы жизнеобеспечения в вашей каюте, – раздался из динамиков женский голос.

– Да, спасибо, что напомнила, – театрально закатив глаза, ответил я и указал Гансу на монитор, – Эта несносная особа – ТАНИ.

Изображение девушки на экране перестало смотреть укорительно на меня и перевела взгляд на нового члена экипажа, включив всё своё обаяние:

– Приветствую вас, лейтенант, на корабле "Заслон-СН-3-2563". Я – ТАНИ – Транспортный Автоматизирующий Нейросетевой Интеллект. Надеюсь, мы сработаемся.

– ТАНИ, расскажи анекдот, – подойдя к монитору, попросила Рин.

– Многие люди до сих пор боятся, что искусственный интеллект может лишить их работы. Должна признать, что это необоснованно, поскольку ни один интеллект не будет работать за такие деньги.