– Кто? – пискнула Людмила Николаевна.

– Сан Саныч! – на этот раз Мария Олеговна повторила имя грозно, даже угрожающе уставившись на него. – Руководитель! – шаг. – Отдела! – ещё один шаг, с которым улыбка Сан Саныча стала куда меньше. – Новых! – он совсем растерял лучезарность и начал отступать. – Технологий!

Последнее слово она крикнула так громко, что девушка, только-только пришедшая в себя, чуть не вернулась в обморочное состояние.

– Сюрпри-и-иззз! – заявил Сан Саныч намного менее торжественно, чем планировал ранее.

Дальше слов не было. Тех слов, что можно было бы слышать неокрепшим умам школьников. Зато присутствовали рукоприкладство, ругань и довольно забавная погоня босой разъярённой женщины, вооружённой туфлями с длинными каблуками в обеих руках, за стариком в белом халате.

Когда Мария Олеговна успокоилась, и Сан Саныч с виноватым видом молча потирал синяки, ребятам наконец всё объяснили.

– Знакомьтесь, дети, это – профессор Александр Александрович Столетов, глава отдела новых технологий. Величайший учёный и инженер, благодаря которому за последние сорок лет мы достигли небывалого прогресса, и по совместительству – ужасный шутник!

– Извините, ребят, – Сан Саныч окинул школьников задорным взглядом. – Хотел произвести впечатление новой голограммой Змея Горыныча. Я тут надумываю сделать фильм с использованием…

– Голограммой? – кажется, Людмила Николаевна отошла от шока. – Голограммой?! – Сан Саныч, почуяв неладное, попытался отодвинуться, но Мария Олеговна крепко сжимала его локоть и не давала отступить. – Впечатление?! Голограмма?! Да я чуть коней не двинула от этой вашей шуточки!

Такой рассерженной ученики её ещё не видели. Если бы не физическое истощение, она устроила бы виновнику гибели миллионов безвинных нервных клеток ещё один забег с препятствиями, но вместо этого у девушки подкосились ноги, и двум парням, стоявшим позади, пришлось ловить бедную учительницу.

– Я буду жаловаться! – обещала она. – Нет, я сама вас убью! Отпустите меня, я должна!..

– Милочка, тише, тише, – Мария Олеговна принялась успокаивать подругу по несчастью. – Поверьте, о его поведении доложат самому главному руководству. Обещаю!

– А мне понравилось… – неожиданно для всех заявила рыжая девочка, отчего тут же стала центром внимания. – Чего? – развела она руки. – Ну, крутой же Горыныч!

– Валь, – сглотнув, молвил Стас, – ты сумасшедшая.

– Кто бы говорил!

– О, это же ты! – Сан Саныч будто позабыл об угрозе в лице двух разозлённых женщин и кинулся к парню. – Покажи, что за штуку ты использовал!

Стас достал из кармана ручку, но зажал её в руке и не спешил протягивать странному, скорее всего безумному, учёному.

– Не волнуйся, исключительно профессиональный интерес! – пообещал Сан Саныч, после чего получил-таки устройство. – Хм… интересно, интересно… – он явно сканировал ручку с помощью линзы в левом глазу – радужная оболочка осветилась жёлтым диском. Наверняка эта штуковина давала намного больше возможностей, чем та, которой довольствовался сам Стас. Какая-нибудь секретная модель… – Любопытное решение! – заключил Сан Саныч. – Неординарное, я бы сказал. Сам сделал?

Стас кивнул.

– Но почему же ты не сделал контролируемый выплеск заряда?

– А… я… я не смог, – признался Стас.

– Не смог? Ну, это поправимо. Только скажи, пожалуйста, против кого ты хотел использовать данный прибор? Вряд ли по улицам города разгуливают трёхголовые змии.

Сан Саныч кивнул в сторону ворот, над которыми появилась подпаленная точка – результат попадания лазером.

Теперь и остальные обратили внимание на это. Пара мальчишек присвистнула, но остальных уже так просто было не удивить. Пашка Сидоркин, главный балагур в классе, вполне буднично зарёкся ссориться со Стасом, заявив: «А то поджарит ещё какой-нибудь приблудой». А вот Людмила Николаевна опасную штуку захотела изъять. Сан Саныч убедил её, что оставить опасное оружие стоит в руках опытного инженера в его лице, и та (после серьёзного раздумья) согласилась, но пообещала оповестить родителей Стаса о пристрастиях их ребёнка к созданию опасных штук.

На вопрос о предполагаемом применении Стас так и не ответил, но Сан Саныч похлопал парнишку по плечу и на ухо наказал подумать над улучшением оружия.

– Ну-с, начнём-таки экскурсию! – воскликнул он, и группа, наконец-то, прошла через ворота.

Внутри их ждало огромное помещение, поделённое на огороженные толстенным бронированным стеклом полигоны, в которых проводили испытания новых разработок. Здесь было всё. Вот испытатель, облачённый в механический костюм, поднимает тяжеленный бетонный блок. Вот в соседнем полигоне такой же блок, закреплённый на грузовом беспилотнике, падает на манекен в таком же костюме. После недолгого расследования итогов, человек, ожидавший в специальной зоне, перекрестился и вернулся в наблюдательный пункт, снимая с себя экспериментальный образец. Видимо, проверку он не прошёл.

– Это блок строителей, – пояснил сан Саныч. – Мы работаем над проектом застройки Сахары, а там условия специфические, даже несмотря на частично завершённое озеленение. Безопасность рабочих – очень важный аспект!

Следующий блок был посвящён подводным испытаниям. В резервуарах, доверху заполненных водой, проверяли показатели водолазных приспособлений, костюмов, механизмов и аппаратов.

– Представьте, какие сокровища и тайны хранят в себе океаны и моря! Хотя бы наши, человеческие, вроде потопленных кораблей. Хотели бы прогуляться по тому самому Титанику, а? – он подмигнул ребятам и продолжил: – И, конечно же, природные. Мы так мало знаем о водах окружающих нас! А ведь сами когда-то вышли из их глубин. Меня распирает при мысли о миллионах и миллионах загадок, ожидающих исследователя, который решится найти на них отгадки.

В прозрачных куполообразных модулях, размещённых на дне одного из резервуаров и соединённых полуцилиндрическими проходами, учёные занимались своими повседневными делами: писали, рассчитывали, проводили химические опыты, выступали с презентациями и прочее. А на макушках модулей гудели какие-то приборы, перегоняющие воду.

– Мы готовим экспедицию на дно Марианской впадины. Доставлять баллоны с кислородом – устаревшее решение, к тому же непрактичное. Поэтому мы разрабатываем устройство, генерирующее кислород прямо из окружающей среды.

Вдруг один из модулей засигналил, и люди в нём засуетились, вода стала проникать внутрь и стремительно заполнять помещение. В наблюдательном пункте что-то сделали, и дно под куполом разверзлось, учёные провалились вниз, а затем пол вновь вернулся обратно. Модуль заблокировали от остальных, и он спокойно заполнился водой. Остальные учёные некоторое время с беспокойством наблюдали за происходящим, но, видимо по чьей-то команде, снова вернулись к своим делам.

– Как видите, далеко не всё идёт по плану, – беззаботно прокомментировал Сан Саныч.

– А куда они в туалет ходят? – задал вопрос Стас.

– А это… – Сан Саныч сделался озадаченным. – Ну, это следующий этап разработок.

Пашка отчего-то зачертыхался и усердно начал потирать глаза.

– Эй, что такое?! – воскликнул он.

– Так, ребята, съёмка запрещена, – догадалась Мария Олеговна. – Так что прошу не пытаться использовать камеру – работают глушилки.

– Так нечестно! – возмутилась Валя. – Нам ещё сочинение писать!

– Тренируйте память, – заявила Людмила Николаевна. – И внимательнее наблюдайте за происходящим.

– А теперь! – прервал их Сан Саныч. – Мы приближаемся самому интересному!

Школьники тут же забыли про сочинение и обратились к следующему блоку.

– Военные разработки!

Будто дожидаясь этих слов, полигоны разразились вспышками взрывов, вибрациями и грохотом. Школьников окатили волны света, после чего раздались восторженные возгласы мальчишек.

Доселе стройные ряды разбежались, парни чуть ли не плашмя прильнули к толстым стёклам, наблюдая за действием гранат, расщепляющих манекены практически на молекулярном уровне, ракет, оставляющих на месте укреплённого по последнему слову техники бункера пустоту и прочими способами сократить численность противника. В нескольких секциях тестировали броню. Где-то использовали манекены, а где-то подопытными выступали живые люди.