— Умоляю, расскажите что произошло, ничего не помню.

— Кто-то очень не хочет, что бы мой сын на тебе женился. И сегодня дали это чётко понять.

— А вы? Что вы решили?

— Свадьбе быть. Только не через неделю, а сегодня, вместо помолвки. Тебе отец, наверное, уже говорил о том, как ваша свадьба важна. Просто так я не мог отправить большую часть своих войск на помощь Князю, иначе этим я бы спровоцировал слухи, что всё не так тихо и мирно, как мы говорим. Могут подняться волнения среди знати, а мне они не нужны. Теперь же я не могу их не отправить, ведь они будут защищать нашу семью. Ты же уже знаешь, что в Пустоши, в разных местах находят трупы? И с каждым разом, трупы становятся ближе к эльфийскому лесу, что мне очень не нравится…

Впервые слышу об убийствах. Отец, конечно, говорил о проблемах, но что бы таких… С трудом сглотнув вязкую слюну и справившись с головокружением и тошной я помотала отрицательно головой, и следом задала вопрос Владыке:

— А где меня нашли? Я помню, что за мной заходил слуга и сказал, что вы меня ждёте, а затем я встретила мужчину в страшной звериной маске, правда, не помню, говорили ли мы с ним…

— Я тебя нашёл в коридоре, ведущем к тронному залу. Ты лежала без сознания. Но, Кассандра, ты уверена, что ничего не перепутала? Потому что я тебя точно не звал. Мы сидели с твоим отцом, когда к нам пришёл незнакомый мужчина с запиской, в которой нас настоятельно просили отменить свадьбу. И только после нашего совместного отказа началась борьба между моей охраной и незнакомцем, который одним своим заклинанием перерезал шеи двум десяткам моей охраны, которая была увешана с ног до головы амулетами с разной защитой.

Владыка ожидал моего ответа. Он смотрел твёрдо, сурово, будто это я виновата в случившемся, но так же он не забывал гладить меня по волосам, даря отеческую ласку.

— Кассандра, вспомни, пожалуйста, что тебе говорил тот мужчина в маске? Может, он угрожал тебе, или ударил? Когда я тебя увидел, ты лежала на полу без сознания.

— Простите, но не помню. Помню только маску, красную, объёмную и с рогами. На этом всё.

— Хорошо больше не буду тебя мучить, девочка, отдыхай. Отец к тебе придёт позже, а ты воспользуйся временем и пока отдохни.

Дверь за Владыкой закрылась, и я уже была готова провалиться в сон, как услышала голос кота.

«Не спи, человечка, у меня к тебе есть дело».

— Георг, давай не сейчас! Я очень устала. У меня болит голова, и я хочу спать.

«Нет, именно сейчас! К тому же к тебе идёт твой женишок, и через пять минут он будет тут. Или ты хочешь с ним повидаться?»

— Рассказывай, поганец, что ты хочешь от меня?

«Нажми на лепесток лилии рядом с кроватью. Да быстрее ты, эльф уже близко!»

Когда я всё же дотянулась до лилии, которая, к слову, была чуть ли не под потолком, а не «рядом с кроватью», часть стены бесшумно отъехала, открыв тёмное нутро прохода, непонятно куда ведущего. Я лишь в последнюю секунду успела снять со стены подсвечник с пятью свечами, как кот хорошенько меня подтолкнул к входу в негостеприимное нутро тёмного коридора.

Лицом я собрала всю паутину до которой дотянулась и такой озноб меня прошиб от омерзения. Никогда не любила даже вид паутины, а тут лицом и в самое ненавистное, и всё из-за этого мерзкого кота!

— Ты куда меня втянул, Толстожопик? Я же ведь могла как человек отдыхать уже, а не шататься по пыльным и покрытым паутиной коридорам!

«Да не ори ты! Сейчас сама всё увидишь. И я тебя прошу, говори, если что только мысленно. Ни слова вслух, ты меня поняла?»

А вот это уже серьёзно. Кот впервые меня не одернул за Толстожопика, значит дело действительно серьёзное. Только, когда же он всё успевает? Мы приехали от силы два-три часа назад, а он уже знает, как здесь открываются тайные ходы. Вот проныра!

Мы спускались все дальше по коридору, вниз. Потайной ход не был просто прямым, он вёл вниз, где по каменным стенам стекала вода, и где с каждым шагом становилось всё холоднее и холоднее. Вскоре кот, шедший впереди меня, затормозил, и не пустил дальше меня, а затем его голос я услышала у себя в голове.

«Пришли. Слушай внимательно, что там говорят».

Сначала я ничего не слышала, но затем, где-то в отдалении послышалось слабое эхо, которое не помешало услышать мне странный разговор.

— Этот амулет ты подкинешь в зал. Как только убедишься, что он там и про него никто не знает, уходи оттуда. А вот на этот амулет, капнешь парой капель крови и разобьешь его об пол, но только когда будешь далеко оттуда. Всё понятно?

— Странно. Голос, говоривший до этого, кажется мне смутно знакомым… но… память молчит и больше никаких подсказок не даёт. И вновь тишину разорвало эхо говоривших.

— А этого куда? Сдох же ведь! Какой-то совсем слабенький, предыдущие держались дольше. — Вроде, в голосе говорившего была слышна печаль, которая тут же сменилась азартом. — Кто будет следующим? Может девку какую возьмём, от них хоть толк есть, чем от этих. — Послышался характерный звук пинка, и снова всё стихло.

— Хочешь девку, бери и так, а для опытов нужен мужик, он выносливей.

— Хех, хозяин барин. Ты даёшь добро на девку?

Я уже приготовилась услышать ответ, но в носу засвербело в самый неподходящий момент. Я уже понимаю, что сейчас чихну, и сдержать себя никак не смогу. Подхватив полы длинного халата, в котором я покидала комнату, я понеслась со всех ног в обратном направлении, и всё-таки чихнула, при этом выпустив из рук так и не зажжённый подсвечник. И если ещё можно надеяться что моего слонопотамьего бега и чиха они не услышали, то грохот от подсвечника, да ещё и звук, отразившийся в этот момент от стен, убивал всю надежду напрочь.

Так оно и было. За спиной уже слышался шум, и звук погони, и я понимаю: добежать до своей комнаты я не успею, это понимал и кот, втянувший меня во всё это. Он бежал рядом со мной, и кто бы только знал, как я хотела отвесить ему пинка…

Тут он как заорёт дурниной:

«Сюда! Жми на красную точку, да что ты телишься, давай скорее, а то сами на опыты пойдём! Ты же слышала, они как раз девушку ищут! И ты им подходишь!»

У меня и так тряслись руки от подступающего ужаса, а кот своими воплями нервировал ещё больше. Так что попасть в красную точку у меня получилось только с третьего раза, когда шум слышался уже совсем близко, а отсвет от их свечей был виден вдалеке.

Стена отъехала, свет ослепил, и я обо что-то споткнулась, через что-то перевернулась, в конце мягко приземлилась на… на кого-то.

После темноты зрение ещё не восстановилось, и понять, куда я попала было трудно. В первую секунду. Потому как во вторую послышался вопль эльфа — жениха.

— Вы откуда явились? — Чуть проморгавши, я поняла, почему он так вопил.

Мои волосы были полностью покрыты паутиной, причем таким плотным слоем, будто так и планировалось… Да и халат кстати тоже, помимо пыли, весь был увешан паутиной. И я — вся такая великолепная, обтёрлась об эльфа, который судя по доносившемуся от него запаху, только что вышел из ванной. На нем даже рубашки не было. Он лежал на кровати, когда на него так не деликатно напала я. Мой Толстожопик, кстати, тоже сидел рядом, причём он был виден всем, что очень для него странно. Обычно он показывается только мне.

«Ну, наверное, пойду я, меня там Маруська ждёт… а ты это, не сердись… Да и вообще я ни в чем не виновен!» — Промявкал кот даже не глядя на меня, а потом вильнул толстой чёрной попой, и скрылся с глаз. В прямом смысле слова. Он стал невидимым и кинул меня в одиночку объясняться с эльфом. Видимо у них с настоящей Кассандрой талант к таким поступкам.

— Ты долго ещё собираешься на мне разлеживаться? — Вернул меня в реальность эльф. — Ты конечно не тяжёлая, нет, но вот прежде чем прийти ко мне с попыткой соблазнения, могла бы и искупаться…, да и приодеться тебе, тоже не помешало бы.

Шок от произошедшего меня покинул, а вот адреналин в крови ещё остался…

Грациозно поднявшись, с честно скажем, «хиленького» тела эльфа, я спустилась на пол, и представляя себя эдакой соблазнительницей, плавно задвигала телом. Миллиметр за миллиметром освобождая свое тело от грязного халата, я продолжала изображать танец, оставаясь в чистой пижамной майке и штанах. Бросив взгляд через плечо, я посмотрела на эльфа, который не сводил с меня глаз, и подмигнула ему. Затем сняла с себя халат окончательно, скомкала его чистой стороной внутрь, а всю пыль и паутину оставила сверху и… бросила всю эту гадость ему в лицо. Пусть, зараза, подавится! А то соблазнять я его, видите ли, не в той одежде пришла…