Но, черт побери, она была тем самым свежим глотком воздуха, в котором он нуждался после вечного удушья. Где, черт возьми, он найдет силы уйти? Да и как он мог это сделать, когда у нее на хвосте сидел хищник?

— Прости, что поставил тебя в неловкое положение, — наконец пробормотал он, — не надо смущаться. Я ведь врач, помнишь?

— Я знаю, — пробормотала она.

— Посмотри на меня, — он заговорил низким, твердым голосом, каким обычно говорил в клубе.

Словно не в силах отказать ему, она вздернула подбородок. Его доминирующая сторона подпрыгнула от радости. Член раздулся. И все остальные части его тела ныли.

— Твоя тайна в безопасности со мной. Но я подозреваю, что знаю, почему Мэннинг не примет отказа в качестве ответа. У тебя ведь все еще есть моя визитная карточка? — когда Хэвенли кивнула, он продолжил, даже не думая о предстоящих часах самоистязания: — Хорошо. Напиши мне, прежде чем ты пойдешь обедать в будущем. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы тебе не пришлось иметь дело с Мэннингом в одиночку. Ты сделаешь это для меня?

— Ты действительно думаешь, что он подозревает, что я, ну ты знаешь…

— Я лучше перестрахуюсь, чем буду сожалеть. Дай мне возможность защитить тебя, Хэвенли.

Она понятия не имела, что означают эти слова в его мире. Если бы она знала, то никогда бы не согласилась.

— Конечно.

Бек вцепился в столешницу. Она так быстро и беспрекословно отдалась ему. Голодный зверь внутри него хотел проглотить ее и насладиться каждым восхитительным кусочком. Он заставил зверя заткнуться.

— Ну вот, ты снова подставляешь своё плечо для меня.

«Потому что я ревнивый придурок. Если я не могу дотронуться до тебя, то и он тоже».

— Ты хороший человек. Мне бы очень повезло иметь такого друга, как ты.

«Мне еще больше повезет, если ты станешь моей любовницей.

Никогда. Или все же… Перестань мечтать».

— Это самая милая вещь, которую мне когда-либо говорили, доктор Бекман. Я думаю, что и мне бы очень повезло.

— Ну, мне нравится помогать людям, — он вернул ей ее же собственные слова, заставив себя подмигнуть.

Она одарила его плавящей улыбкой, которая ударила его в живот.

— Я уже чувствую себя лучше, зная, что мне не придется бороться с доктором Мэннингом в одиночку. Спасибо, — она поставила стакан с водой на середину стола и отодвинула стул. — Мне пора возвращаться к работе.

— Подожди, — он накрыл ее руку своей ладонью. Как и в любой другой раз, когда он прикасался к ней, это вызывающее привыкание жжение разъедало его руку, как теплая дрожь от укола морфия. Он ухватился за повод — любой повод — чтобы продлить их разговор. Единственное, что он заметил, — это отсутствие еды на ее столе. Никакого подноса. Никакой грязной посуды или столового серебра.

— Ты уже пообедала?

— Я совсем не голодна. Я все утро находилась у закусочной в сестринском посту. Я просто спустилась сюда, чтобы немного отдохнуть.

Бек кивнул и беззаботно посмотрел на ее поношенные туфли. Это были не те туфли на толстой подошве, которые большинство медсестер надевают, чтобы смягчить воздействие ходьбы и стояния весь день. Он сделал мысленную пометку купить ей новые туфли… и как-нибудь убедить ее надеть их.

— Тогда останься на минутку и объясни мне, почему сыр не растет на полях.

— Ты такой забавный, — она покачала головой, глядя на него.

Без дальнейших просьб Хэвенли начала объяснять, как делается сыр. Бек не стал говорить ей, что уже все знает. Он потерялся в нежном тембре ее голоса, даже когда оплакивал невозможность когда-либо быть больше, чем ее другом и защитником. Он будет охранять ее от всех больших, злых волков, особенно от самого большого и злого из них — от самого себя.

Глава 5

В пятницу Сет почувствовал, как зазвонил его мобильный телефон. Это были не его мать и не его брат Мэтт, который присматривал за его бизнесом дома. Он уже говорил с ними сегодня утром. Он почти ожидал звонка от Лиама с просьбой прийти подбодрить Рейн. Хорошей новостью было то, что полиция Лос-Анджелеса пришла к выводу — и совершенно справедливо, — что девушка действовала в целях самозащиты, когда убила своего отца. Но теперь она имела дело с остаточной травмой — тревогой, воспоминаниями, ночными кошмарами. Она нуждалась в своих мужчинах больше, чем когда-либо. Лиам был ее опорой, поддерживающей и несгибаемой. Но Сет уже видел трещины в стоическом фасаде Хаммера. Это его встревожило… но не слишком удивило. Защитники тяжело переживали свои неудачи. Он знал по собственному опыту.

Стряхнув с себя эти мысли, Сет внимательно посмотрел на дисплей. Код Лос-Анджелеса, но номер ему незнаком.

— Алло?

— Привет.

Хэвенли.

Волосы на его теле встали дыбом. Его член, казалось бы, запрограммированный реагировать на нее, стал толще. Как это возможно, что она произнесла всего один слог, а он уже жаждал ее трахнуть?

— Рад тебя слышать, ангел, — он не был уверен, что лучик света позвонит.

— А как ты узнал, что это я?

— А ты думаешь, я могу забыть твой голос?

— Хм…

Сету нравилось дразнить ее, но еще больше ему нравилось то, что она позвонила сама.

— Итак, я знаю, что это недолго… — начала она нервно.

Он воскликнул: — Скажи мне, что сегодня ты свободна.

— Сегодня вечером.

«Спасибо, Боже». Теперь он мог провести с ней некоторое время и понять, почему, черт возьми, она так его очаровала.

— Идеально. Есть идеи, чем бы ты хотела заняться?

— Ну что ж, сегодня прекрасный день. А что, если мы пойдем в парк и погреемся на солнышке? Я знаю одно место с отличной пешеходной дорожкой. Или мы могли бы посидеть и поговорить.

Это было бы здорово. Ему понравилось бы это ещё больше, если бы он смог увидеть под собой обнаженную Хэвенли, ее персиково-фарфоровую кожу, мерцающую на солнце. Воображая, как она раздвигает бедра, чтобы показать блондинистые волосы внизу, вытирая пыль с ее набухшей киски, он испытал сладкую душевную пытку, от которой чуть не застонал.

— В котором часу? — он хрипло выдохнул: — Дай мне свой адрес. Я за тобой приеду.

— Я заканчиваю смену в больнице. Если ты заскочишь около половины первого, я буду ждать тебя у входа для посетителей.

— Тогда до встречи, ангел.

— Пока.

За два часа до того, как она избавит его от страданий, ему пришлось быстро придумать, как создать незабываемый день и забрать ее вовремя. Хэвенли могла подумать, что они просто тусовались, но что касается Сета, то он планировал их первое свидание. Он намеревался оставить неизгладимое впечатление.

Насвистывая, он с важным видом пересек стоянку "Теней" и запрыгнул в свою арендованную машину, уже составляя план действий. После остановок в "Уильямс-Сонома" и "Ла Палома Дели" он подъехал к больнице, когда Хэвенли вышла через парадный вход. Ангел сияла под ярким солнечным светом, будто у нее был нимб… но ее тело определенно было создано для греха.

Ее влажное лицо было свежим и чистым. Розовая повязка на голове удерживала ее волосы, которые каскадом ниспадали солнечными волнами вокруг груди и кокетничали с изгибом талии. Он представил себе, как сжимает ее в руках, как завладевает ее ртом и скользит между ее раздвинутых ног.

Она не обращала внимания на толпящихся на тротуаре людей и пристально смотрела на него. Их взгляды встретились. Их связь снова пронзила его насквозь. Она не ослабела, даже когда она скромно опустила ресницы.

Проклятье, он так сильно хотел ее капитуляции, что даже ощущал ее вкус.

Его взгляд блуждал по ее телу. Прозрачная накидка цвета ее раскрасневшихся щек, отделанная аппликацией из маленьких белых ромашек, свободно свисала с плеч. Когда Хэвенли улыбнулась и подняла руку помахать ему, кружевной подол белой майки медленно поднялся, давая ему соблазнительный вид на ее голый живот над парой джинсовых шорт и босоножек на ремешках.