— Так может, вы сразу вдвоем и уйдете?! Зачем соревноваться? Тратить время? Раздадим провиант, и команды вернутся обратно на свои острова! — звонкий и раздраженный голос Вэнь Цин прервал спор. — Вэй Усянь, пойдем, я отдам тебе мешочек со специями, мясо и лапшу. И можете возвращаться в лодки.
— Это же против правил! — возразил Мо Сюаньюй.
— Разве тебе до этого есть дело? Вы двое вне игры!
— Госпожа ведущая, — Хуайсан сузил глаза, — мы немного поторопили события. Вы нас не так поняли. Мы не сдаемся сейчас, просто думали облегчить выбор своим друзьям, если вдруг наша команда проиграет. А так мы в деле. И будем бороться за победу.
— Твои слова на меня не действуют, — огрызнулась Вэнь Цин. — Если не хотите прямо сейчас вылететь с проекта, то вспоминайте-ка свой гендер! Так что яйца в кулак и боритесь до конца!
— Мне кажется, я только что влюбился, — тихонько прошептал Не Минцзюэ на ухо Сичэню.
— Она великолепна! — улыбнулся Лань Хуань.
Сюаньюй, обидевшись, отвернулся, а Хуайсан бочком просеменил к Вэй Ину за спину, вставая так, чтобы его не было заметно.
— Раз все выяснили и вопросов больше нет. Может, начнем? — неуверенно спросил режиссер.
Все взоры обратились на ведущую.
— Вы же не ждете от меня благословения? — Вэнь Цин изогнула бровь.
— Цзецзе, командуй, — улыбнулся Усянь, подмигивая. — Ты главная.
И, как оказалось, он был прав. Вэнь Цин, кажется, боялись все. Судя по всему, она бывала не в духе чаще, чем Цзян Чэн. И если в начале съемок режиссер еще пытался хоть как-то управлять процессом, то теперь понимал, что это бесполезно.
Так что для себя он решил, что раз подписался на частный заказ, то прописанная в договоре сумма вполне позволяет уменьшить амбиции и отдать бразды правления заказчику, а также ведущей. Если они смогут уложиться в график съемок, то пусть хоть каждый час меняют правила игры под себя. У богатых свои причуды.
Вэнь Цин привела участников на место их первого соревнования.
— Итак. Тут все просто. Вы должны пройти полосу препятствий. Стартуете одновременно. Вам разрешено помогать своим.
— Это значит, что можно проявить командный дух? Сплоченность? А есть ли ограничения на помощь? — спросил Вэй Ин.
— Да хоть за ручки беритесь и дружно финишируйте. Но только со своей командой! А то сейчас полезешь помогать туда, куда не просят. Мы тебя знаем. Поэтому для тебя особое задание: внимательно запомни лица игроков, что живут с тобой на одном острове! Вдруг ты еще этого не сделал. Вот им можешь помогать, — Вэнь Цин не стеснялась в выборе слов. Говорила прямо в лоб.
Уж кому-кому, а Усяню она могла сказать и не такое. Если бы не ограничения, что накладывала роль ведущей, то и подзатыльник бы отвесила за его художества. И это не означало, что девушка испытывает к нему неприязнь. Наоборот, так Вэнь Цин выражала свое особое отношение и заботу. Ну а кто еще, если не она, скажет правду этому балбесу?
Они с ним знакомы уже давно. Еще с тех пор, когда он учился в институте. Однажды Вэй Ин заступился за первокурсника. Сначала раз, потом второй, а затем взял под свою опеку скромного парня. То был Вэнь Нин. И вот спустя десять лет их дружба переросла в нечто большее. Усянь не был просто другом, они практически семья. У Вэнь Цин теперь было два брата.
— Есть лишь одно ограничение, — продолжила она. — У вас всего тридцать минут, чтобы пройти это испытание.
— А если не все успеют? — прозвучал вопрос из-за спины Усяня.
— Тогда победит та команда, где финиширует большинство. Отставшие участники могут быть рассмотрены в качестве кандидатов на вылет. Слабаки же никому не нужны?
Никто не ответил на этот вопрос. Все молча переглянулись.
— Все понятно? Тогда стройтесь для старта!
Участники плотнее встали друг к другу, приблизившись к линии, проведенной на песке.
Впереди возвышался песчаный вал. На его создание не пожалели материала, высота была приличная. Как только раздался свисток, игроки рванули вперед. Вэнь Цин засекла время на секундомере.
— Вэй-сюн, — хватаясь за футболку, закричал Хуайсан. — Если не хочешь, чтобы мы проиграли, придумай что-нибудь!
— Не-сюн, я думаю! Думаю! Но хоть часть пути преодолей самостоятельно! Не могу же я с тобою на руках бежать.
— Почему нет? — спросил Мо Сюаньюй, начав задыхаться уже после тридцати секунд гонки. — Господин Лань…
— Нет, — Ванцзи ответил сразу же, не давая договорить. — Ждем вас на вершине, а там решим, как поступим дальше.
— Лань Чжань, — выкрикнул Вэй Ин, когда Ванцзи дернул его под локоть, и они устремились вперед, заметно отрываясь от остальных участников.
Подъем был не простым. Организаторы переборщили с уклоном. Им все казалось, что надо посложнее сделать. И в итоге получилось слишком уж круто. Не без усилий мужчины поднялись на верхушку. С другой стороны был спуск в воду.
— Отдышись, — сказал Лань Чжань, оценивая ситуацию. Несколько секунд спустя до них добрались Лань Цзинъи и Сычжуй. — Не ждите нас. Делайте максимальный отрыв.
— Хорошо, — ответил Лань Юань. Они уселись на пятые точки, вытянув ноги, скатились вниз, как с горки, прямо к большому бассейну, наполненному до краев.
Одновременно с молодежью на верхушку поднялись Цзян Чэн и Не Минцзюэ. Они слышали приказ Ванцзи, но сами решили действовать иначе. Им нужно было дождаться своих. Сюэ Ян держал Сяо Синчэня, помогая ему карабкаться. Следом добрались Сун Лань и Лань Сичэнь. Цзин Лин, Оуян Цзычжэнь и Вэнь Нин, получив те же наставления от Ханьгуан-цзюня, моментально соскользнули вниз.
— Двое папочек заботятся о своих детках? — засмеялся Сюэ Ян. — Эй, Цзян Чэн, ты не находишь это милым?
— Катись к черту! — выкрикнули ему в ответ. Чэнмэй, громко хохоча, съехал вниз, сразу уходя под воду.
Цзинь Цзысюань бежал рядом с Яньли и Мянь-Мянь, помогая обеим карабкаться вверх. Не Минцзюэ и Цзян Чэн протянули руки, подхватывая девушек, помогая им сесть и вытянуть ноги.
— А-Сянь, А-Чэн, почему вы дальше не бежите? — с беспокойством спросила сестра.
— Время еще есть, — улыбнулся Усянь. — Мы набираемся сил.
Ванцзи помог Сюаньюю, ухватив его за руку и подтягивая к себе. Вэй Ин поддержал Хуайсана. Они все вместе сели на задницы и под радостный смех Усяня и громкий крик «еху» спустились с горы прямо к воде.
Вынырнув, им надо было проплыть десять метров, прежде чем выбраться на сушу, где их ждали гора с автопокрышками, воздушный коридор и еще один искусственный вал. Многие участники действительно держались за руки, помогая своим преодолевать каждый метр пути.
Они с трудом карабкались по нагретой на солнце резине, температуру которой с трудом выдерживала кожа на руках и ногах. Провались кто-нибудь вниз и без чужой помощи не выберешься. Молодежь уже миновала это препятствие. Теперь они проходили воздушный коридор, цепляясь вспотевшими и грязными ладонями за горячий металл.
— Вэй-сюн, брось меня здесь! — кряхтел Хуайсан, обливаясь потом.
— А-Юй, Не-сюн, еще чуть-чуть продержитесь!
Лань Чжань не отставал от Усяня, помогая тащить его друзей. Вторая команда шла более сплоченно. Они тоже решили не бросать своих и не отрываться друг от друга. И, кажется, такая тактика была более выигрышной.
Вися в паре метров над землей, Сюаньюй и Хуайсан выложились на полную силу. Трясущимися руками они цеплялись за перекладины, тихонечко передвигаясь с одной стороны на другую. Ванцзи и Вэй Ин замыкали шествие, ожидая, пока члены их команды спрыгнут и смогут продолжить свой путь.
— Лань Чжань, они долго не продержатся, — часто дыша, сказал Усянь, вытянувшись на руках.
— Нужно посмотреть последнее препятствие. Там придется что-нибудь придумать. Сейчас мы можем только помогать.
Когда воздушный коридор заканчивался, их ждали помощники из съемочной группы. Они протягивали канаты в трясущиеся руки участников. Правда, им еще приходилось помогать игрокам обвязывать эти веревки вокруг талий. Ведь новое задание заключалось в том, чтобы пробежать пятьдесят метров с мешком песка, который волочится следом. Ванцзи помог Хуайсану, просто подняв его груз и неся над землей, тому лишь оставалось быстрее шевелить ногами. Вэй Ин повторил тоже самое с Сюаньюем, краем глаза замечая, что Цзян Чэн и Цзинь Цзысюань тащат мешок Яньли.
