— Ого-о-о, — протянул Артур и провел рукой по лицу. — Ты и так можешь⁈

— Как видишь, — пожала плечами.

— Да ты сокровище! — выпалил и припал к моим губам в долгом поцелуе. — Можно я возьму тебя прямо зд…

— О, главный господин вернулся, — раздался голос Астры позади, и Артур поймал мой взгляд.

— Что хотел от тебя Райан? — внимательно вгляделась в его глаза.

— Спрашивал, где я ошиваюсь и чем занимаюсь, — подхватил меня под бедра и двинулся к двери, бросив Астре: — Не вздумай заходить в мои покои!

Обхватила его за шею, с улыбкой уточнила:

— И что ты сказал?

— Почти правду.

— Что развлекаешься с путаной? — поинтересовалась, когда Артур опустил меня на кровать.

— Именно, — усмехнулся, стянул с себя рубашку.

— А за что тебя избил? — спросила, когда он уже навис надо мной.

Сжал мои руки над головой и прошептал на ухо:

— Неважно, забудь…

Очень мне не понравилось, что он не хочет рассказывать.

— Ладно, а как он относится к путанам?

Артур замер, посмотрел мне в глаза.

— Ты с какой целью интересуешься?

— Астра на него глаз положила.

— Шал, она его явно ничем не сможет заинтересовать, — хохотнул насмешливо.

— Почему?

— Да ты серьезно? — Артур отстранился и сел. — Я хочу тебя!

— Ну так мы никуда не спешим, — пробубнила хмуро. — Я скоро буду практически во власти короля, так что мне нужно…

— Что? — перебил раздраженно.

— Понимать, что меня ждет!

— Я ведь сказал: тебе не о чем беспокоиться!

— Извини, но в это не так просто поверить, — прошипела язвительно.

Поднялась и поправила юбки.

— Если Райан поймет, кто я, то убьет меня.

— Шалиса, твой морок идеален, он не поймет. Морок снимешь сейчас?

— Нет!

— Ну тогда хватит болтать! — вновь завалил меня, начал покрывать шею поцелуями.

— Ты ведь просто меня используешь? — прошептала, закрыв глаза.

Артур с силой сжал мои запястья.

— Так. Мне это уже надоело, — зашипел в лицо, когда я поймала его взгляд. — Ты хочешь, чтобы я тебя отпустил? И что будет дальше? Ты вернешься в публичный дом и будешь ублажать всех подряд? Серьезно? Этого ты хочешь?

— Артур…

— Я, пожалуй, ошибся, — заключил тоскливо. — Столько лет в роли рабыни сыграли свое. Ты делаешь вид, что сильная, но на самом деле сломлена.

— Нет!

— Что нет? Я предлагаю тебе стать свободной!

— Ты предлагаешь убрать моего главного преследователя, но правда в том, что даже стань королем ты — мало, что изменится. Я ведьма, и нас в любом случае презирают.

— А если я скажу, что все изменится? У меня есть план.

— Какой план? — Это почему-то заставило напрячься еще сильнее.

— А вот это уже не для женских ушей. Я обещаю тебе, Шалиса: все будет хорошо, никто не посмеет тебя обидеть. — Взял губы в плен, как и все остальное тело тоже.

В долгий такой и приятный. И сопротивляться совершенно не хотелось. Даже с кровати подняться не было сил.

Дни полетели слишком быстро. Нет-нет, а остановить их очень хотелось. С каждой приближающейся минутой к будущей поездке меня охватывали страх и отчаяние. Артур пытался меня успокоить, но это не помогало. Признала факт, что я действительно к нему сильно привязалась, и даже старалась верить его словам и обещаниям. Но я была слишком научена жизнью, чтобы глупо довериться, так что мы по-прежнему ругались касательно моего настоящего тела и предстоящих планов. В голове все же не укладывалась одна мысль. Райан, каким бы ни был, но он умный. Неужели он не знает, что Артур планирует за его спиной свергнуть его с престола и забрать корону? Или считает, что тот не слишком силен и умен, чтобы обойти его? Голова шла кругом.

Утром в день своего рождения я проснулась от нежного шепота на ухо:

— Доброе утро, принцесса.

Вздрогнула и открыла глаза. В нос тут же ударил приятный аромат цветов, и мне протянули букет красных роз. Осознала, что последние пять своих дней рождений я не праздновала, поэтому было очень приятно сжать букет и глубоко вдохнуть сладкий запах.

— Спасибо, — прошептала с улыбкой.

— Пока еще не за что, — хмыкнул Артур. — День ведь только начинается. Собирайся.

— Что? — встрепенулась нервно. — Мы куда-то поедем?

— Да. Астра, ты где там?

В комнату влетела подруга и сжала меня в объятиях.

— С днем рождения! — воскликнула и поцеловала мои щеки.

— Помоги ей почувствовать себя принцессой и выглядеть так же, — подмигнул нам Артур, направившись к двери. — Жду вас, ваше превосходство!

Мотнула головой с улыбкой и поднялась.

— Не верится, что это происходит.

— Купальня готова, прошу, — улыбнулась Астра, указав рукой на двери.

— Он тебе не говорил, куда собрался меня везти? — Направилась в купальню.

Скинула с себя одежду и опустилась в горячую воду. Легкие наполнил приятный аромат, видимо, Астра добавила какие-то масла.

— Шутишь, что ли? Да он мне только приказы отдает, — хмуро произнесла подруга и села на край ванной, посыпала меня лепестками цветов. — Вот тебя он на руках носить готов.

Спустя некоторое время я стояла перед зеркалом, и впервые мне нравился мой вид в мороке. Волосы Астра каким-то образом умудрилась закрутить, и они красивыми локонами спадали вдоль плеч. Платье Артур подал шикарное — ярко-фиолетовое, без рукавов и с глубоким декольте. Благодаря корсету под низом грудь хорошенько выпирала, но при этом пошло это совершенно не смотрелось. Длинные пышные юбки украшали ноги, а верх платья был усеян словно мерцающими камнями. Смотрелось это изумительно!

— До чего же ты прекрасна! — радостно воскликнула Астра, оглядев меня. — Мне кажется, что сердце короля тебе тоже удастся пленить. Не понимаю, зачем Артур собрался тебя отправлять на отбор, уведет же.

Засмеялась с мыслью: «Ни за что!»

— Брось, Астра, если тебя одеть и причесать, ты будешь не хуже.

— Ну не знаю, не знаю. А ты мне одолжишь это платье?

— Обязательно, — заверила ее и направилась к выходу.

Красиво, но жутко неудобно. Юбки приходилось придерживать, чтобы просто делать шаг. Бежать в таком наряде явно не получится. Как принцессы постоянно в таком ходят? Движения полностью скованы.

— Удачи, принцесса.

Когда я вышла к Артуру, тот замер и прошелся по мне внимательным взглядом.

— Я говорил, что не люблю блондинок, — проговорил и облизал верхнюю губу. — Но ты… восхитительна, дьявол!

— Благодарю, — присела в реверансе. Двинулся ко мне.

— Протяни ручку.

Послушно подняла, и на запястье мне опустился весьма объемный браслет.

— Артур?..

— Ты этого достойна, моя девочка, — притянул меня к себе и поцеловал.

Показалось, что это сон, и просыпаться совершенно не хотелось. Мы вышли, и я с удивлением увидела лошадь.

— Только не говори, — начала сердито.

Артур лишь ободряюще улыбнулся.

— Ты не умеешь?..

— Конечно умею, но не в таком же виде! — возмутилась и поправила юбки. — Ты попробуй, в этом платье даже ходить неудобно, не то что лошадью управлять.

— Ну нет, я, пожалуй, откажусь, — хохотнул маг, ловко взял меня за талию и усадил сверху боком.

Расправила юбки и, когда он запрыгнул впереди, обхватила его за талию.

— Артур, спасибо тебе за все, — произнесла с восхищением, и мы двинулись.

Было страшно рухнуть, так как обе ноги свисали по одну сторону, но я вцепилась крепко в мага.

— Тебе спасибо, Шалиса.

— За что?

— За то, что ворвалась в мою жизнь, разукрасив ее яркими красками.

От его слов душа наполнилась приятным теплом, а сердце пропустило пару ударов.

Остановились мы у реки. Я непонимающе осмотрелась. Артур спрыгнул и помог спуститься мне.

— Ты решил меня утопить? — подавила смешок.

— Разве что в удовольствии.

— О, удачи. Ты, пока с меня все снимешь, уже перехочешь. — Переглянулись с ухмылкой.