Магрета внезапно встревожилась, но она не была приучена доверять своей интуиции и не обратила на это внимания.

- Дилман, ты знаешь Карану Ферн из Готрима?

- Ее имя упоминается в "Сказании о Зеркале", госпожа, и вроде она ваша подруга. Но сам я никогда не был в Готриме.

- Спасибо, Дилман. Поешь и как следует отдохни, может, я вызову тебя еще раз.

Он отсалютовал и удалился. Магрета прочитала донесение.

- Этот сорняк нужно вырвать, - сказала она Ванху.

- Или просто уморить голодом! Я намеревался осадить их еще до весны. Зима в Баннадоре умерит их страсть к мятежу.

- А что будет с жителями Баннадора? - спросила Магрета.

- Многим придется голодать, но это цена победы, - ответил Ванх.

- Тебе легко говорить. Баннадор не развязывал этой войны.

Ванх отреагировал на ее слова так, словно она сказала ужасную глупость:

- Ты принимаешь решения, опираясь на чувства. Мы можем потерять там всю армию, наша задача - выиграть войну.

- Твоя задача! - резко сказала она.

- Рисковать целой армией из-за жалкого клочка земли неразумно! Гаршарды не глупы. Наши так называемые победы были для них лишь стратегически продуманными отступлениями, но они вернутся, как только мы допустим ошибку, и тогда будут мстить.

- Ты заставил меня занять место Иггура, - произнесла Магрета ледяным тоном, - и не дал мне права принимать решения?

- Я сделал это для того, чтобы объединить войска, а не для того, чтобы ты командовала армиями.

- Однако после твоих уговоров у меня сложилось иное впечатление, ответила она. - Положение дает мне определенные права.

- Но, Магрета, ты же не генерал, чтобы вести войну.

- Ты тоже, маршал Ванх. - Она сделала ударение на слове "маршал", чтобы подчеркнуть присвоенное самовольно звание.

Он вспыхнул:

- Я не лез в командующие, таковы были обстоятельства.

- Я тоже, если ты припомнишь!

- Так ты меня отстраняешь?

- Ты заставил меня изучить военное дело и взять на себя командование. Я спасла от поражения Туркад! Твоя стратегия неверна, и я предлагаю свою. И ты меня отстраняешь?

Бесстрастное лицо Ванха ничего не выражало, и Магрета не могла прочесть его мыслей. Но в этом не было необходимости. Внутреннюю борьбу выдавала поза Ванха, напряженные мышцы шеи. Он сам наделил Магрету властью и едва ли мог ее ослушаться. Но с другой стороны, война против Второй армии, окопавшейся в Баннадоре, была явной глупостью. Она знала это так же хорошо, как и он. Ванх был прекрасным командиром и ценил каждого солдата.

- У тебя есть выбор, - спокойно сказала она. - Избавиться от меня и принять на себя всю полноту ответственности - или подчиняться. Я своего решения не изменю.

Он заскрежетал зубами, на скулах вздулись желваки. Магрета надавила сильнее:

- Можешь ли ты стать вождем? Знаешь ли ты, куда нас вести?

- Нет и нет, - вздохнул Ванх. - В твоем плане есть рациональное зерно, но привести его в исполнение нелегко. Нет, Магрета, я не отстраняю тебя, потому что сам не могу занять это место. И если ты прикажешь, я поведу войска до самых врат Бездны. Но при этом ты должна ясно осознавать, какими будут последствия.

- Очень хорошо, - произнесла Магрета. - Я требую, чтобы вы сегодня же вечером доложили о ходе подготовки к войне в Баннадоре. Разработайте в общих чертах план кампании. Мне нужна быстрая победа. И не забывайте, что это секретная информация.

- Будет исполнено, - сказал Ванх, поклонившись ниже, чем обычно.

Следующей ночью на всех дорогах и мостах, ведущих из Туркада, были выставлены часовые. Большая часть Первой армии, четырнадцатитысячное войско, выступила еще до рассвета и направилась форсированным маршем по Феддильской дороге к Баннадору.

Дилман сказал правду. Баннадор лежал в руинах. Магрете было тяжело на это смотреть. "Почему? - спрашивала она себя. - Зачем они это сделали? Есть ли надежда победить?" На шестую ночь Магрета скакала впереди войска вместе с Ванхом и тремя его лейтенантами. На следующий день они остановились приблизительно в лиге от лагеря Второй армии, который был разбит в длинной долине, защищенной со всех сторон скалами. Дилман провел их сквозь выжженный лес к смотровой площадке на вершине одной из гор, и там они дождались рассвета.

Взошло солнце, казавшееся огромным и кроваво-красным из-за дымки, которая висела над Баннадором. День снова обещал быть невыносимо жарким.

- Это вся Вторая армия? - спросила Магрета, разглядывая вражеский лагерь, расположенный в самой низкой части долины вдоль берега реки. Ее лицо, руки, одежда были перепачканы сажей и пеплом.

- Это отборные войска.

- Как далеко отсюда до Готрима?

- Меньше дня пути вот в том направлении. - Он указал на север, где виднелся горный кряж.

"Так близко? - подумала Магрета. - Неужели причина в этом?"

- Хорошо, мы будем атаковать их завтра на рассвете, перевалив через горы, - сказала она.

- Нет! - закричал Ванх. - Посмотри на их укрепления, траншеи, частокол, ямы, рвы. В темноте туда не подобраться. А если даже каким-то чудом нам это удастся, мы не сможем отличить своих от врагов и будем сражаться друг с другом.

- Днем туда не подойти, - сказала Магрета. - Они узнают о нашем приближении. Единственный шанс перевалить через хребет - разделиться на две части и ударить с двух сторон одновременно перед самым рассветом.

- По дороге идти нельзя! Они перебьют нас, как котят.

- Я создам иллюзию, чтобы мы могли подойти к их лагерю незамеченными, спокойно пообещала Магрета, но в душе она вовсе не чувствовала такой уверенности. Масштабы делали эту задачу исключительно сложной, а обмануть гаршардов было почти невозможно. - Они не догадываются о нашем прибытии. Посмотри, как мало у ворот часовых. - Она передала Ванху полевой бинокль.

- Я бы сказал - слишком мало, если учесть, что ими командуют гаршарды! В любом случае наши воины не смогут добраться до лагеря раньше полудня. Нельзя заставлять их двигаться форсированным маршем перед сражением.

- У нас есть преимущество, но оно не вечно. Внезапное нападение - наш единственный шанс. Так давай же им воспользуемся!

- Я подчиняюсь твоим приказам, - произнес Ванх убитым голосом. - А как быть с гаршардами? Я слышал, они чувствуют приближение врагов.