15
УБИТЬ СКОРПИОНА
Лиан не вымолвил ни слова на протяжении всего пути к лагерю. Реакция Малиены испугала его, а ведь она ему симпатизировала. Как же тогда поступят враги? Как поведет себя Баситор?
Лагерь был не очень далеко, но они добирались до него целую ночь и часть следующего дня. Этот участок пути был особенно трудным. Им приходилось перелезать через каменные гряды и обходить глубокие расщелины. То и дело попадались предательские лужи с еще не застывшей лавой и бурлящие гейзеры, извергавшие кипящую воду или грязь. Из-за едкого запаха, стоявшего в воздухе, слезились глаза.
Лагерь был разбит на небольшой, покрытой пеплом ровной площадке, окруженной невысокими утесами. Палатки и навесы жались к южной стене, где было хоть какое-то подобие тени. Когда путники наконец добрались до лагеря, в их честь решено было устроить пир - всем выдали двойную порцию скэгга и воды.
Четырнадцать аркимов стояли полукругом перед палатками. Некоторые из них искренне радовались встрече, среди них Аспер, Селиала и Ксара, уже немного оправившаяся от первого приступа горя. Лица остальных были бесстрастны, но Баситор, возненавидевший Лиана задолго до смерти своего друга Хинтиса, смотрел на него с откровенным недоверием. Прищуренные глаза и вздувшиеся на скулах желваки выдавали его чувства.
Тензор сидел с закрытыми глазами, прислонившись спиной к стене. Он даже не знал об их появлении. Мендарк выглядел постаревшим, но держался гораздо уверенней, чем при их последней встрече. Он улыбался, правда эта была не теплая улыбка, но и не зловещая. Лиан понимал, что Мендарк вначале выслушает и только потом примет решение.
Иггур стоял неподалеку, черные волосы падали ему на глаза. Всем своим видом он олицетворял подозрительность.
- Что случилось с Иггуром? - шепотом спросила Карана у Малиены.
- Возвращение Рулька было для него страшным ударом. Иггур не смог оправиться после своего поражения. Мы старались освободить вас, Шанд, Тиллан и Аспер чуть не погибли. У нас не осталось иного выбора, кроме как запечатать Ночную Страну... - Она запнулась. - Карана, мне очень жаль.
Молчание становилось тягостным.
- Думаю, вы сделали все возможное, - сказала Карана.
- Во всяком случае пытались. Чтобы отрезать Рульку путь на Сантенар, мы решили использовать энергию скалы. Мендарк заставил Иггура напрячься сверх сил, последствия были самыми разрушительными, вы сами все видели. Иггур ослеп и озлобился. Так что будь осторожна.
Каране было больно смотреть на Иггура. Он хотел подойти, но споткнулся и чуть не упал. Она подскочила, чтобы поддержать его.
- Мне жаль, что все так случилось, - начала она.
Он повел глазами, пытаясь сфокусировать взгляд, но у него ничего не вышло.
- Я не нуждаюсь в жалости, - отрубил он. - Особенно в твоей! Ты заварила эту кашу. Мы еще с тобой посчитаемся, моя маленькая чувствительница!
- Карана! - услышала она знакомый голос. Из-за уступа скалы выбежал Шанд. - Я не смог тебя удержать! Думал, ты погибла!
- Ничего, я буду покрепче твоих ботинок, - засмеялась она, обнимая старика.
- Ты мне кое о чем напомнила! - воскликнула Малиена, глядя на ноги Караны.
Карана с сожалением посмотрела на свои сапоги, которые она одолжила у Малиены, чтобы забраться на Великую башню. Они порядком износились.
- Так я и знала, - вздохнула Малиена. - Ладно, теперь они твои, добавила она улыбаясь.
- Это настоящее чудо, - сказал Шанд, чуть не задушив Карану в объятиях. Слезы текли по его щекам и прятались в бороде. - Как тебе удалось оттуда вырваться?
- Да, в самом деле как? - прорычал Иггур.
Нервно оглянувшись по сторонам, Лиан начал что-то бормотать.
- Давайте сначала подкрепимся! - перебил его Мендарк.
Они закончили скудную, несмотря на двойные порции, трапезу задолго до того, как успели рассказать свои истории. Когда Лиан дошел до описания странной машины, Мендарк перебил его.
- Я знаю, о чем ты говоришь! - воскликнул он. - Как она выглядит?
- Довольно большая, размером с повозку. Кажется, она сделана из какого-то черного металла. Вся в завитках и выпуклостях... - Лиан запнулся, подыскивая слова, чтобы описать этот ни на что не похожий предмет, и начал снова: - Приблизительно четыре метра в длину, больше двух метров в ширину и примерно столько же в высоту. Наверху было что-то похожее на сиденье и множество рычагов. Самое странное, что она ни на чем не стояла, просто висела в воздухе. А внутри...
- Ты забирался внутрь? - Иггур повернулся к Лиану.
- Вначале я хотел дотронуться до нее рукой, но рука прошла сквозь поверхность, тогда я засунул туда голову.
- Что ты видел?
Лиан описал то, что было внутри, насколько мог вспомнить: темно-красное освещение, сиденья, сверкающие панели.
- Извините, - закончил он. - Там все... словно расплывалось. Я не мог четко рассмотреть.
- Эта машина нереальна, - сказала Малиена.
- Что ты имеешь в виду? - спросила Таллия.
- Я видела ее в кошмарных снах давным-давно, - вступила в разговор Карана; несмотря на жару, она дрожала.
- В Ночной Стране не может быть создано ничего настоящего, ведь сама субстанция, из которой она состоит, нематериальна, - объяснил Мендарк. - То, что сделано там, в этом мире будет не более реально, чем отражение в зеркале. Эта машина, должно быть, просто модель того устройства, которое Рульк намеревается изготовить, вернувшись на Сантенар.
- Но модель существует! - воскликнула Малиена. - Ему осталось только перенести ее сюда. И тогда он станет непобедим.
- Как вы думаете, каково ее назначение? - спросила Карана.
- Кто знает? - ответил Шанд. - Однако она наверняка превосходит все его прежние механизмы.
- Он хотел загадать нам загадку, - сказал Мендарк. - Иначе не стал бы демонстрировать ее Лиану. Время покажет, сможет ли он привести ее в действие. Даже самая совершенная модель, созданная в Ночной Стране, не годится для Сантенара. Ему придется помучиться, чтобы воссоздать ее здесь. Ведь нужно подобрать материал - стекло, металл, керамику, - выточить каждую деталь. Даже если в его распоряжении будет Шазмак с гаршардами, это займет не один месяц. Не забывайте, что Шутдару и его подмастерьям понадобились годы, чтобы смастерить маленькую флейту.
