- Поднеси это к глазам и все увидишь сама!
Карана взглянула в трубки и сквозь снежную пелену разглядела Лиана. Около него маячили два темных силуэта, кто это, она не поняла.
- Где он? Это же... амфитеатр!
- Верно. Машина дала сбой. Ее нужно настроить. Когда его притащат сюда, я повторю эксперимент. - Он взял Карану за плечи и приблизил к ней свое лицо настолько, что девушка ощутила тепло его дыхания. - Ты не перенесешь разлуки, ведь так?
Она взглянула ему прямо в глаза:
- Это терпимо, если я буду знать, что он недосягаем для тебя.
- Вспомни Готрим, вспомни Туллин!
- То, что я увидела через твои трубочки, может быть просто иллюзией.
Рульк начал терять терпение.
- Смотри! - рявкнул он.
Карон сжал кулак, и Лиан, издав беззвучный крик, повалился на снег. Она уже видела такое прежде. Смотреть на это было невыносимо. Карана опустила трубки, но искаженное страданием лицо юноши стояло у нее перед глазами.
- Это тебя убедило?
- И ты еще изображал из себя благодетеля рода человеческого, гнусный садист.
- Нет же! - воскликнул он, ударив себя в грудь. - Все это я делаю для моего народа! Кто, кроме меня, позаботится о будущем нашей расы?
- Я уже слышала это неоднократно!
- Правда? - Он смотрел ей прямо в глаза, но Карана не отвела взгляд. А что бы сделала ты ради своего ребенка?
- У меня нет детей, - сказала она, пытаясь отстраниться.
- Но ведь больше всего на свете ты хочешь иметь наследника, не так ли?
- Так... - прошептала она.
- Ты остановилась бы перед чем-нибудь, чтобы спасти ему жизнь?
- Наверное, нет, - сдалась она.
- И я нет! Хочешь, чтобы я устроил тебе еще одно представление?
Она помотала головой:
- Я уже достаточно насмотрелась.
- Так каково же твое решение?
- Я не стану помогать тебе.
- У меня нет времени на споры с тобой, - вздохнул он и снова сжал кулак.
Через мысленную связь она почти физически ощутила муки Лиана.
- Не терзай его! - простонала она.
Рульк сжал кулак в третий раз, и тут, не выдержав, Карана изо всех сил ударила его в лицо. Карон рассмеялся, он был искренне удивлен. Рульк потрепал Карану по волосам, словно расшалившегося ребенка, и вышел, оставив ее одну в пустом холодном зале.
Карана в изнеможении опустилась на каменную скамью. Лучше бы Лиан умер. Какой смысл сопротивляться дальше? А вдруг Рульк говорил правду и Сантенар будет процветать при его правлении? Откуда она может это знать? Никому не известно, что готовит будущее. Почему же именно она должна делать выбор? Карана не рвалась к власти, не хотела ни богатства, ни славы. Ее единственным желанием было остаться с Лианом.
Как много он для нее сделал! С ним жизнь стала совсем другой. Она вспомнила его благородство и нежность, а также неуклюжесть и неловкость во всем, что не имело отношения к его искусству. У нее больше не было сил сопротивляться. Судьбы мира ее не заботили. Почему она не имеет права подумать о своем маленьком мирке и личном счастье?
Но что-то все же удерживало ее. Почему Рульк так спешит? Он притворяется, что у него много времени, а сам нажимает на нее изо всех сил. С Лианом он поступал точно так же.
Гаршарды входили и уходили, они убрали все со стола, возились с механизмом, заменяя одни части на другие.
Карана подошла к окну. Снегопад прекратился, но ветер все не утихал. До хайта оставалась всего неделя. Какая суровая зима! Да и весь год выдался очень тяжелым. Будет ли следующий лучше? Хуже просто невозможно. Нет, возможно, и намного. Все зависит от ее решения.
В разрывах туч мелькала луна. Полнолуние в хайт обычно считалось добрым знаком, в то время как лунное затмение сулило большие несчастья. Карана не придавала большого значения предзнаменованиям, но тут ее осенило. Она поняла, почему Рульк так спешит. До хайта всего неделя, и в это время луна повернется к Сантенару своей темной стороной. Такое случается лишь раз в тысячелетие. Она слышала древнее пророчество о том, что именно тогда Рульк явит миру свою силу.
Так, значит, и у него в запасе всего семь дней. Ничего удивительного, что он торопит ее. До сих пор он всего лишь играл с ней, но время на исходе. Он вернется, чтобы заставить ее подчиниться любым способом.
Она вздрогнула и медленно повернулась. Рульк стоял у нее за спиной. Огромный. Могущественный. Грозный. Как она могла даже думать о сопротивлении? Он читает в ее сознании, как в книге.
Рульк ничего не сказал, лишь хлопнул в ладоши, и перед мысленным взором девушки возник Лиан, мучимый страшной болью.
- Посмотри, как он вырывает себе волосы. Зачем ты заставляешь его страдать?
"Ни один человек еще не испытывал таких мук. Ты победил", - подумала Карана.
- Я назначу тебе мою цену, - произнесла она.
- Ты тоже решила сыграть со мной в игру?
- Никаких игр. Ты выполнишь мое условие или ничего не получишь.
Рульк выглядел усталым.
- Я тороплюсь, Карана! Скоро гаршарды приведут его сюда.
Девушку охватила паника. Ни за какие блага мира она не хотела, чтобы Лиан видел, как она заключает сделку с Рульком. Он бы никогда не простил ей этого.
- Я долго не сдамся, а полнолуние через неделю, - сказала Карана. Тебе не удастся научить меня управлять этой машиной за несколько часов. Так что лучше не спорь.
Рульк был явно удивлен.
- Ты умна! Но не забывай, ты в моей власти, и я могу тебя заставить.
- Принуждением ты от меня ничего не добьешься. Я запечатаю свой дар, как уже делала это после Нарна. Несколько месяцев ушло, чтобы обрести его вновь.
- Каково твое условие?
- Ты должен полностью освободить Лиана.
- Никогда, иначе ты откажешься исполнить мою волю.
- Ты можешь мучить меня, угрожать моим людям. Но пока он не будет свободен, ты ничего от меня не добьешься.
Она явственно ощутила его нетерпение.
- Хорошо, - сказал Рульк и взмахнул рукой. - Готово.
- Я установила с Лианом связь, так что не обманывай меня.
- Ты блефуешь. Я не чувствую вашей связи.
- А ты и не можешь перехватить ее здесь, ты уже не в Ночной Стране. Действуй.
Рульк переживал внутреннюю борьбу. Повиноваться чужой воле было для него мукой, но ради своей великой цели он бы пошел на что угодно. Остальное не имело значения.
