- Ты разрушишь нашу культуру.

- Однако ты плохо знаешь каронов, больше всего мы заботимся об истории и искусствах. Мы сделаем все, чтобы ваша цивилизация процветала. Эту машину я создал для того, чтобы править Сантенаром. И если ты поможешь мне, то я наделю тебя властью.

- Я не склонна верить твоим обещаниям. Мне ничего не нужно в твоем мире.

- Ты отказываешься даже от Готрима?

- Он и так принадлежит мне.

- Тогда ты сможешь сохранить его, а иначе...

- Давай обойдемся без угроз, - оборвала его Карана.

- Когда я завладею Сантенаром, повсюду воцарится спокойствие, о котором вы мечтали пять тысяч лет. Кто еще может дать вам его? Не Феламора же - ее не заботит судьба этого мира. Если она опередит меня, вашу планету ждет катастрофа. А остальные твои друзья? Посуди сама: Иггур - пустышка, надутый глупец. Он не сделал для Сантенара ничего хорошего. Все эти годы он преследовал лишь одну цель: отомстить мне. И если это ему удастся, он сдуется, как лопнувший шарик. Тензор? Жалкий калека. Какая участь постигла тех аркимов, которые последовали за ним? Назови кого-нибудь более достойного.

- Мендарк? - сказала она, хотя это имя словно застряло у нее в горле.

- Этот прогнивший до костей мздоимец? Посмотри, во что превратился под его управлением Туркад. Это будущее всего Сантенара, если он придет к власти.

Каране было нечего возразить.

- Остаюсь только я, - скромно произнес Рульк.

- Чего ты хочешь?

- Ты слышала мое сказание. Я хочу обеспечить будущее для своего народа, больше ничего.

- Ложь. Только что ты сам рассказывал о завоевании Аркана.

- Это было на заре нашей цивилизации. Тогда мы были молоды и жестоки и вынуждены бороться за выживание. Но с тех пор все изменилось. Мы пришли на Сантенар, чтобы исправить ошибку, мою собственную. Я допустил ее и хотел исправить, вот и все. В том, что случилось потом, не было нашей вины.

- Гаршарды терроризировали жителей Баннадора. Они действовали от твоего имени, - сказала Карана. - Весь край в руинах, тысячи людей остались без крова.

- Гаршарды превысили свои полномочия и будут наказаны.

- И ты возместишь ущерб? - Некоторое время Рульк молчал.

- Насколько это возможно, - наконец произнес он. - Если одержу победу.

"Если бы только это было правдой", - подумала Карана.

- Получив власть, ты станешь деспотом. Предания полны подобных примеров, - сказала Карана.

- К черту Предания! - воскликнул он. - Я в силах выполнить твое самое заветное желание. Поможешь ли ты мне?

Он заметил, что она колеблется.

- Подумать только, все мои великие планы зависят от столь слабого создания, как ты. Жизнь представителей древнего человечества словно цвет на траве. Пятьдесят-шестьдесят лет, и они становятся немощными и умирают. Даже самые могущественные мансеры не могут обновлять свое тело вечно. Они устают от жизни, так и не успев сделать задуманного. Посмотри на Шанда или Мендарка, многого ли они добились. Неудивительно, что ваши мечты так бескрылы, а достижения столь незначительны. Сколько раз я терпел поражения, умирал и возрождался из пепла, но даже тысячелетнее заточение не сломило меня.

Карана встала и, подойдя к окну, сжала холодные прутья оконной решетки. На небе все еще горело несколько звезд, но вскоре их скрыло показавшееся из-за горных вершин облако. На землю тихо падал снег.

Она повернулась и посмотрела прямо на Рулька:

- Но тебя недаром назвали Великий Предатель. Я не верю твоим обещаниям. - Она пошла обратно к дивану.

- Что ж, тогда придется заставить тебя. - В его глазах блеснул гнев.

- Ты слишком самонадеян и не понимаешь природы моего дара.

Карана была поражена собственной смелостью. Ведь перед ней сам Рульк! Сопротивление бесполезно, и она это знала. Если у него хватит времени, он способен подчинить себе любого.

- Да, ты права, но хотел бы понять. Так кто ты, Карана? Я чего-то не знаю о тебе?

Она молчала. "Троекровница! Никуда мне от этого не деться".

Рульк крикнул слуг.

- Ярк-ун, разыщи летописца и приведи его сюда! - Он взглянул на девушку: - Надеюсь, ты не будешь такой упрямой, когда я приставлю нож к горлу твоего возлюбленного?

49

ПРОЧЬ СО СКОВОРОДЫ

Стражники притащили Лиана в зал, где находилась машина. Вновь он ощутил почти непреодолимое искушение исполнить волю Рулька и получить обещанную награду. То, что мог открыть ему карон, сделало бы Лиана самым великим летописцем всех времен. Однако юноша совсем не ожидал того, что произошло дальше.

- Так ты готов служить мне теперь? - спросил Рульк, вальяжно раскинувшись на диване. - Но ты опоздал. Больше ты мне не нужен, лжец и мошенник. Как я мог помыслить о том, чтобы доверить тебе написать историю каронов? Ты просто ничтожество, мусор, который я вышвырну вон. Подойди туда. - Он указал на шестиугольник в полу, сделанный из черного металла. Раньше там его не было.

"Я не хочу уходить", - мысленно твердил Лиан.

- Нет, - сказал он с жалкими остатками той нагловатой храбрости, которая так помогала ему раньше. - Я еще не получил своей награды.

- А чего ты ждал от "Великого Предателя"? - усмехнулся Рульк. - С мошенниками не играют в честные игры.

Ярк-ун снова сбил Лиана с ног, Ятха подтащила его к плите и приковала руки юноши. Рульк подошел к машине и взялся за рычаги. Лиан корчился внизу, чувствуя головокружение и тошноту. Рульк что-то кричал ему, лицо карона исказила ярость. Он нажал на серебряную кнопку, и механизм заработал. Каждый предмет в комнате, даже стены, начали искривляться, свет завихрился. Шестиугольник под Лианом стал нагреваться.

- Вот твоя плата, - произнес Рульк. - Ты первый! Расскажи об этом твоим друзьям из Туркада. Чтобы позабавить их.

Карон повернул рычаг, и Лиан исчез. Он не лишился сознания, но на некоторое время словно потерял память. Очнулся юноша в снегу. Из носа шла кровь. Что-то не похоже на Туркад. Еще не рассвело, однако он разглядел перед собой очертания Каркарона. Лиан лежал на одной из скамеек амфитеатра, как раз над горной тропинкой, по которой они проходили с Караной только вчера.

"Не думаю, что рассказ о подобном путешествии слишком напугает моих друзей", - подумал Лиан. В окнах башни вспыхнул алый свет. Она так близко! Ему надо вернуться к Каране.