- Ты смеешь мне перечить? - Он встал, Таллия поднялась тоже. Теперь Мендарку приходилось смотреть на нее снизу вверх.

- Таллия, никто не заботился о Лиане больше, чем я. И... - Лицо Мендарка исказила гримаса отчаяния. - И Карану я тоже люблю. Но мы не в силах ничего сделать. Неужели ты сама не видишь? Или кто-нибудь не согласен?

Все сидели молча.

- Шанд, ты настаивал на их спасении. Скажи свое слово, - обратился к нему Мендарк.

Шанд некоторое время ничего не отвечал. По его щеке скатилась слеза.

- Я не знаю, как им можно помочь.

- Если это действительно так, что ж, давайте исполним свой долг, печально произнесла Таллия.

- Твоя взяла, Иггур, - вздохнул Мендарк. - Но как нам запечатать вход в Ночную Страну?

- Теперь не имею ни малейшего понятия. Я не думал, что он так силен.

- У нас не хватит сил закрыть их, - произнесла Малиена. - Если только... - Ее взгляд устремился к черной дыре, туда, где раньше был камин...

- Да! Блестящая мысль, Малиена! - воскликнул Мендарк. - Раз нам не хватило силы, попробуем открыть новый источник...

- Я уже пытался! - срывающимся голосом выкрикнул Иггур.

- Мы должны попробовать еще раз, - спокойно сказал Мендарк. - Надо спуститься вниз, к подножию скалы.

- Нет! - воскликнула Селиала. Это было первое слово, которое она произнесла за последние дни.

5

МАСТЕР-КАРТОГРАФ

Таллия сидела на полу склонив голову. Она опять потерпела неудачу.

- Рульк слаб, - сказал Мендарк. - Он отвык от тяжести нашего мира. Вы видели, с каким трудом он поднимался по лестнице? Нужно действовать сейчас, пока он не восстановил силы.

- Мы побеждены. Пусть все идет своим путем, - мрачно произнес Тензор.

Малиена поднялась, держась за свое сломанное плечо:

- Что ты задумал, Мендарк?

- Когда-то мы втроем создали Ночную Страну, - сказал он. - Я, Тензор и Иггур.

- И когда моим сознанием овладел Рульк, ты бросил меня! - закричал Иггур. - А Тензор... - Ярость захлестнула его. Он сжал кулаки. - А Тензор предал нас всех, оставив ход, через который мог освободить Рулька, когда ему вздумается. Неужели вы полагаете, что я еще раз вам поверю!

Мендарк спокойно продолжил:

- Итак, мы втроем присутствовали при сотворении Ночной Страны. И можем снова закрыть вход туда. И когда все будет кончено, мы используем силу скалы, чтобы сделать собственные врата, через которые перенесемся в Туркад.

- Я уже пытался проделать это два дня назад, - вступил в разговор Иггур. - Ничего не вышло.

- Но у тебя не было времени как следует подготовиться, - осторожно сказал Мендарк. - Теперь у нас время есть.

- На это уйдут годы, - возразил Иггур.

- Раз ни у кого недостает мужества помочь мне, я сделаю все сам! вспылил Мендарк и вышел из комнаты.

- Ненавижу этого высокомерного старикашку! - сказал Иггур Шанду.

- Я его тоже недолюбливаю, - ответил Шанд. - Однако сейчас он прав. Пойдем выпьем по кружке чарда.

Они сидели прислонившись к стене, горячие кружки согревали им руки. Здесь, высоко в горах, было холодно.

- Ты не представляешь, что произошло после провала нашего Эксперимента, - сказал Иггур. - Рульк запустил свои щупальца в мой мозг. Это было как... Невозможно описать, как он свирепствовал в моей голове.

Шанд встретился с ним взглядом. Иггуру надо было выговориться, излить все, что мучило его годами.

- Когда я пришел в сознание, я жил только мыслью о мести. Но теперь понял, что не в силах противостоять Рульку. Страх перед ним парализует меня. - В глазах Иггура стояли слезы бессильного гнева.

- Я знаю, что ты чувствуешь, - сказал Шанд, обнимая его за плечи.

- Мендарк слишком многого от меня хочет, - раздраженно произнес Иггур.

- От всех нас, - ответил Шанд. - И от себя тоже. Он считает, что такая возможность не повторится. И если все удастся, мы будем свободны!

- Но победить Рулька нельзя.

- Во всяком случае мы должны попробовать, - сказал Шанд.

Таллия всматривалась в круглую шахту. Яркое свечение, которое сопровождало появление Рулька, померкло. Широкая лестница уходила в непроглядный мрак.

- Что там внизу? - спросила она. Ответа не последовало.

Мендарк забрался на скамейку и принялся отдирать от стен полированные шары.

- Возьму несколько с собой, - сказал он, опуская их в карман. - Ну что, кто пойдет со мной?

- Я, - ответила Таллия, хотя подземелья наводили на нее ужас.

- И я, - произнес Шанд после долгой паузы. Он встретился глазами с Малиеной, лежавшей на носилках. "Тебе еще рано пускаться в такое путешествие", - казалось, говорил его взгляд.

- Аркимы тоже должны принять в этом участие. Я пошлю с вами Аспера. Малиена замолчала, смотря в пустоту. - Нет, ошибку Селиалы обязана исправить я.

- Нужен еще один, - произнес Мендарк, взглянув на Иггура, который нервно мерил шагами комнату. Его правая щека подергивалась.

- Я пойду, - с трудом выдавил тот. - Но не забудьте, я был против этого безрассудства.

- Не забудем, - ответил Мендарк, перебросив сумку через плечо. - Пора!

Таллия, помедлив секунду, последовала за ним. Она всегда боялась замкнутого пространства. Когда под ногами захрустела серная корка, Таллия почувствовала, что волосы у нее на голове встают дыбом.

Они дошли до комнаты, которая когда-то служила Тензору кабинетом. Теперь она была совершенно пустой, однако пятна на полу свидетельствовали, что эксперименты проходили именно здесь.

Третий этаж башни тоже пустовал. Стены и потолок там облепили желтые, коричневые и черные кристаллы.

- Здесь жарко, - сказал Аспер, утирая пот со лба.

- Если нам придется переходить через Сухое Море, будет еще жарче, ответил Мендарк.

Воздух стал едким, и все начали кашлять.

- У меня жжет в горле, - задыхаясь, прохрипела Ксара, миниатюрная девушка со светлыми волосами. Они с Шалой, неразлучные близнецы, были самыми молодыми среди аркимов.

- Здесь находиться опасно, - прошептал Аспер и вытер слезящиеся глаза тыльной стороной ладони. - Воздух обжигает легкие.

- Ну так возвращайтесь, если боитесь, - прикрикнул на них Мендарк.

Лицо Аспера исказила гримаса: эти слова были для него оскорбительны.

На первом этаже они остановились передохнуть. Здесь тоже сильно пахло серой, а жара стала почти нестерпимой.