- А мне ты присягнешь, Торгстед? - Она пошатнулась. Юноша подскочил, чтобы поддержать ее.

- Я бы сделал это, если бы мог, госпожа, но я служу Мендарку.

- Что ж, хотя мы и не в ладах с Мендарком, ты будешь здесь под моей защитой.

Торгстед поклонился и вышел. Она медленно двинулась к своему месту во главе стола. Ванх даже не попытался помочь ей.

- Твоя кукла научилась ходить на собственных ногах, - сказала Магрета маршалу.

Ванх попросил внимания.

- Офицеры, принесете ли вы присягу? - прогремел он. - Окажет ли поддержку Совет? Будет ли Ассамблея подчиняться Магрете?

Все поднялись со своих мест.

- Магрета! - прокричали они и отсалютовали ей.

- Сейчас мы выберем Магистра. Я предлагаю на этот пост Магрету. У кого-нибудь есть возражения?

Магрета отрицательно покачала головой:

- Несмотря на беззакония, которые учинил Тиллан, честь возглавлять Совет принадлежит Мендарку, он был избран пожизненно. Согласны ли вы с этим? Что скажешь ты, Хенния? Теперь, когда исход известен, поддержишь ли ты Мендарка?

Хенния выглядела больной и усталой. Годы брали свое. К тому же она патологически не могла раз и навсегда принять чью-либо сторону, и вечные метания довели ее чуть ли не до сумасшествия.

- Я не собираюсь возглавлять Ассамблею, - продолжила Магрета. - Я лишь выполняю волю Иггура до его возвращения.

Решение было принято и скреплено подписями и печатями. Раздались аплодисменты. Ванх сам проводил Магрету в ее покои и осмотрел раны, его интенданты помогли ей переодеться и принять ванну. Когда она оказалась в постели, едва обретенная уверенность в себе испарилась. Ей следовало сделать все быстрее и лучше.

- Бедный Бинди, - сказала она. - Почему я не смогла его спасти?..

- Он умер как настоящий солдат, - ответил Ванх. - Такова судьба.

- Что же это за времена, когда дети должны становиться солдатами? - Но это был риторический вопрос.

Ванх был чрезвычайно доволен. Они одержали победу в самой отчаянной ситуации, когда уже не на что было надеяться. И сейчас его люди разносили эту весть по городу, а герольды скакали во все концы империи.

- Ты избавила нас от Тиллана. Он не умеет служить, а значит, не должен и повелевать, спесивый болван. - Ванх повернулся, чтобы идти.

- Ванх! - окликнула она его. - Ты сходишь к матери Бинди?

- Это одна из моих самых печальных обязанностей, - сказал он.

- Назначьте ей содержание или подыщите работу.

- Я о ней позабочусь.

Магрета закрыла глаза, как всегда чувствуя дурноту после применения Тайного Искусства. Она понимала, что этот приступ будет самым сильным в ее жизни.

Двое суток Магрета не приходила в сознание, она бредила, ее мучили кошмары, но на утро третьего дня она очнулась. Несмотря на слабость и боли в плече, ей было гораздо лучше. Последний раз она спала так долго, когда Феламора вызволила ее из Фиц-Горго.

Ванх пришел навестить ее, как только узнал, что она проснулась.

- Ты была великолепна! - сказал он. - Прости, что усомнился в тебе. Весть о нашей победе уже облетела город. У нас теперь миллионы друзей. Тиллана здесь никогда не любили, его поддерживали только подлые изменники.

Магрета слабо улыбнулась:

- Значит, мое дело сделано.

- Это только начало! Солдаты готовы хоть завтра принести присягу, если ты, конечно, сможешь выйти к ним. Войско Тиллана разбежалось, теперь оно не представляет угрозы. Но за стенами Туркада мало что изменилось. Гаршарды будут пытаться нанести нам ответный удар, прежде чем у вас появятся сильные союзники.

- Они хотят упрятать меня в Шазмак, чтобы поквитаться за прошлые поражения, - сказала Магрета.

- Им не прорваться через мою охрану! - воскликнул Ванх. Он развернул карту. - Посмотри, что творится в империи, Магрета. Какие бы чудесные слухи ни распространялись о твоей победе, для большей части Игадора ты лишь далекая надежда. Баннадор - одна из наиболее пострадавших провинций.

- Бедная Карана, - вздохнула Магрета. - Она так любит свой край. Я часто думаю, что с нею сталось. Если ты наделяешь меня полномочиями, то я брошу все силы, чтобы освободить ее родину. Карана Ферн - моя близкая подруга, и, если понадобится, я сама поведу армию в Баннадор.

Лицо Ванха стало суровым.

- Это... интересная стратегия, - произнес он ледяным тоном, - но такие операции обычно тщательно планируются.

"Он решил указать мне мое место, - подумала Магрета. - Я снова всего лишь марионетка в его руках". Магрета была слишком утомлена, чтобы возражать, она откинулась на подушки.

- Чего еще ты от меня хочешь? - вздохнула она.

- Пока только чтобы ты отдыхала, набиралась сил, училась командовать войском и слушала советников. У нас много дел: нужно выдворить отсюда гаршардов, восстановить порядок, выследить вражеских шпионов, завербовать своих. Впрочем, в этом у нас богатый опыт. Однако мы не знаем дальнейших планов гаршардов и того, как бороться с этой нечистью. Здесь решения принимать тебе.

- А Тиллан?

- Он скрылся с горсткой приспешников. С ним Беренет. Тиллан был страшно унижен, но у него дар убеждения. Жаль, что ты оставила его в живых.

"Вечно что-то не так, - подумала она. - Точно как Феламора".

- Смерть твое ремесло, - сказала она резко.

- Да, я посвятил этому жизнь. Но теперь и тебе придется столкнуться со смертью, если мы собираемся вести войну в Баннадоре или где-либо еще.

Магрета ничего не ответила. Да, если придется, она будет воевать, но что может быть страшнее, чем командовать армией и знать, что от тебя зависят сотни, даже тысячи судеб? Хуже всего, что каждая ошибка будет стоить жизни твоим подчиненным. У нее не было сил размышлять об этом.

4

БЕЗДНА

В Катадзе стоял прекрасный весенний день. Скалистый остров посредине Сухого Моря, на котором возвышалась крепость, овевал ласковый ветерок. В давние времена Катадза была центром богатейшей Перионской империи, созданной Кандором. Могущественный карон контролировал тогда торговлю и судоходство всех прибрежных стран. Но море высохло много лет назад, и теперь здесь простиралась огромная соленая пустыня, тут и там вздыбливалась застывшая лава и били горячие серные источники. Прибрежные страны обезлюдели. Империя Кандора ушла в небытие. Его бесподобный город стоял пустым уже тысячи лет, но поражающие воображение витые башни, украшенные ляпис-лазурью, оставались такими же прекрасными, как когда-то. Сухое Море было надежным стражем.