Вместо ответа парень с улыбкой протянул ему свой телефон, демонстрируя сообщения.

— Можно просто “Мо Жань”, и… я не против, если вы будете обращаться ко мне на “ты”, — он заметил, как мужчина, улышав его имя, внезапно насторожился. — Что-то не так?..

— Да, конечно… то есть, нет, — Чу Ваньнин разгладил воображаемую складку на пальто, а затем вернулся взглядом к лицу Мо Вэйюя. — Ваше… твоё имя показалось знакомым. Всего-то.

— Вот как? — Вэйюй оживился.

— Просто показалось. Ерунда. Я Чу Ваньнин, и… я рад знакомству. Можно на “ты”.

— Отлично, — Мо Жань кивнул в сторону кафе, — раз уж мы оба здесь, и наконец встретились, может, составишь мне компанию? Я угощаю.

— Мне завтра на… — Чу Ваньнин прокашлялся, неожиданно замявшись. — …Да. С удовольствием.

Похоже, он сменил планы в одно мгновение?

Ах, да… Мо Вэйюй вдруг с запозданием вспомнил, как Ваньнин упоминал, будто ему завтра на работу.

— Я точно не задерживаю тебя? — решил он убедиться на всякий случай в том, что мужчина располагает свободным временем.

Тот отрицательно замотал головой:

— Нет, всё в порядке. Мы так долго общались, и я… рад, что нам удалось увидеться.

Слово за слово, они добрались до одного из немногих свободных столиков и Вэйюй, отсканировав меню, принялся обсуждать заказ.

Чу Ваньнин поначалу казался несколько зажатым, однако спустя четверть часа он снова вернулся к своему обыкновенному скептическому настрою.

— …Значит, ты студент? — он придирчиво пригляделся к Вэйюю.

— Студент, взявший академ, — уточнил Мо Жань на всякий случай. — На данный момент я работаю.

— Но собираешься закончить обучение? — давил Ваньнин.

— Ахахах… можно и так сказать, но, по правде, я ещё сам не решил, — Мо Вэйюй хмыкнул, понимая, что рассказывать о том, что его едва не выгнали после скандала, который он учинил, заявившись в деканат в поисках исчезнувшего преподавателя, мягко говоря, было не самой блестящей идеей.

— Мне не пригодилось моё высшее образование, — признался вдруг Чу Ваньнин, натянуто улыбаясь. — Нет, я, конечно, мог бы остаться преподавать, писать кадидатскую, но мне показалось, что это несколько… стеснит в творчестве.

— Стеснит?.. — Мо Вэйюй рассмеялся, вспоминая, что тот Чу Ваньнин, которого он помнил, готов был проесть у кого угодно в голове плешь по поводу успеваемости и бесперспективности.

— Что смешного?.. — Чу Ваньнин уставился на Мо Жаня со странным выражением, и парень понял, что его смешок мог каким-то образом задеть.

— Я просто придерживаюсь того же мнения, — решил объясниться Мо Вэйюй. — Ты фотографируешь для “Нэйшнл джиографик”, о чём речь? Тебе нечего стесняться. Ты крут.

— Ты так считаешь?.. — мужчина хмыкнул, отпивая кофе. — Мой опекун, Хуайцзуй, выразился бы иначе. По его мнению, я копчу воздух, тогда как мог бы заниматься большой наукой. Мог бы преподавать у ребят вроде… тебя.

— Не мог бы, поверь, — Мо Вэйюй подмигнул.

Хоть он и мог представить Чу Ваньнина своим преподавателем, что-то ему подсказывало, что темы этой нужно по возможности избегать.

— А чем ты всё-таки занимаешься? — Ваньнин, похоже, тоже был не прочь сменить тему.

— Я фронтендер, — Мо Жань заметил, что мужчину, похоже, его профессия ничуть не впечатлила, а потому добавил. — Иногда я также дизайню клиентские сайты.

Он решил умолчать, что “дизайнит” он их, в основном, из готовых шаблонов, когда у клиентов нет денег на услуги нормального дизайнера, и выглядят они ровно так, как и обходятся по цене. Дерьмово.

— Ах, — Чу Ваньнин наконец кивнул. — Это тоже творческая профессия.

— Ага, что-то вроде того… — Мо Жань его не разубеждал, — …и хватает на съем какой-то конуры, кофе и печеньки.

— Ты живёшь не с семьёй? — Ваньнин, казалось, был удивлён.

— Не-а, — Мо Вэйюй рассмеялся. — Как думаешь, сколько мне? Я ведь не школьник и, тем более, у меня нет родителей. Только дядя и кузен.

— О… ясно, — Ваньнин снова задумчиво отпил из чашки, и Мо Вэйюй сам не заметил, как принялся рассматривать губы мужчины, потому что они раскраснелись от горячего напитка.

Он вдруг подумал, что наверняка смог бы почувствовать их жар и привкус кофейных сливок, если бы поцеловал мужчину прямо сейчас. Эта мысль его всерьёз возбудила — даже сильнее, чем фотографии.

—…На самом деле, я живу не в такой уж конуре, — решил поправиться он на всякий случай. — И я бы с удовольствием позвал тебя в гости… — он осёкся, заметив вытянутое лицо мужчины, —…при возможности, разумеется. Я всё помню. Завтра ты на работе.

— У меня съемка, — уточнил Чу Ваньнин. — Если интересно, можешь… тоже прийти.

Казалось, он вовсе не собирался приглашать Мо Жаня, и на последней фразе начал говорить прежде, чем успел всё обдумать.

— С удовольствием, — Мо Вэйюй решил воспользоваться такой возможностью. — Я ведь не помешаю?

— Эээ… нет.

Болтая ни о чём, они оба забылись настолько, что время закрытия застало врасплох. В торговом центре уже практически никого не осталось: закрывались последние магазины, продавцы спешили домой под усталыми взглядами вечно недовольных охранников.

Нужно было расходиться, но делать этого почему-то не хотелось.

— А… тебе далеко до дома? — внезапно спросил Мо Жань. — Ты на машине?

— Да… нет, я вызову такси, — Чу Ваньнин тут же достал телефон и открыл приложение.

— Стоп, — Мо Вэйюй покачал головой, — я могу тебя подвезти, куда скажешь.

Под полным сомнений взглядом мужчины он вдруг понял, что, наверное, тот может не хотеть, чтобы парень, которого он знал без пяти минут пару часов выяснил, где он живёт, но было поздно менять формулировку и предлагать оплатить такси.

Оставалось только ждать ответа.

— Хорошо, — Чу Ваньнин кивнул. — Я живу недалеко.

Он назвал адрес, и Мо Вэйюй понял, что понятия не имеет, где это, хотя район был ему неплохо знаком.

Он открыл гугл карты и вбил в поиск названное место, чтобы найти локацию, но… неожиданно понял, что смотрит на карту, которая ему малознакома.

Телефон словно в насмешку тут же ругнулся на низкий процент заряда.

“Бл*ть!..”

— Что случилось? — Чу Ваньнин нахмурился, и Вэйюй понял, что всё-таки мужчина похож на его исчезнувшего преподавателя куда сильнее, чем ему казалось прежде… по крайней мере, стал похож теперь.

Парню вдруг сделалось дурно.

Он поднялся из-за столика и напряжённо осмотрелся по сторонам.

Витрины были одновременно как будто бы те же, но… в то же время, чужие.

В какой-то момент он вовсе перестал понимать, что происходит.

— Мо Жань?..

Вэйюй потряс головой, а затем попросил Ваньнина:

— Прости… можешь мне, пожалуйста, одолжить свой телефон?

— Да, конечно.

Мужчина протянул ему разблокированный смартфон, и Вэйюй повторно зашёл в карты.

Нет, всё-таки он узнавал улицы, но почему-то их расположение как будто сместилось.

Он вбил в поиск свой домашний адрес, и… с полной отчётливостью осознал, что расстояние до дома увеличилось.

“Какого хр*на вообще происходит?!..”

У него было ощущение пребывания под веществами, хоть он никогда и не употреблял.

— Если ты нехорошо себя чувствуешь, я могу добраться сам, или… — Чу Ваньнин вдруг вздохнул. — Я вызову нам обоим такси. Поедем вместе.

— Не нужно!.. — Мо Жань замахал руками, нервно смеясь, но к этому моменту он и сам понимал, что Чу Ваньнин наверняка его в таком состоянии никуда не отпустит.

— Я не спрашиваю.

Мо Жаню в этой ситуации оставалось только смириться.

Он сам перестал понимать, что происходит, а потому решил, что позволит Чу Ваньнину, который, казалось, чувствовал себя уверенно, помочь.

Возможно, его друзья и родные были правы, и он всё это время медленно сходил с ума, а теперь лишь пересёк черту невозврата и нёсся со скоростью американских горок навстречу полному безумию.

Кто знает?..

Он мельком взглянул на Чу Ваньнина, и тот ответил ему обеспокоенным пристальным взглядом.