— У мистера Крауча была охрана?

— После недавних убийств и покушений на министерских сотрудников его всегда сопровождал аврор. Сегодня дежурил Кингсли Бруствер.

Знакомые все люди.

— Двое на двое, значит. Честная схватка. Не самая любимая Пожирателями тактика.

— Не думаю, что всё это организовал Воландеморт.

— Да, сэр, я с вами согласна. Вчера для меня тоже было двадцать третье апреля, но ни о каком нападении я не слышала, — похоже, Рон смог воспользоваться дублями с большей пользой, чем она.

Мия открыла газету, чтобы пробежаться глазами по содержимому самой статьи, и сразу наткнулась на отрывок: «Мистер Малфой проявляет все признаки ментального расстройства. Он дезориентирован, испуган, имеет провалы в памяти, к тому же страдает вербальным тиком, то и дело повторяя бессмысленную фразу: «Олух, пузырь, остаток, уловка». Подтверждает ли это его слова о невиновности? Или все это лишь хитроумное притворство?».

— Олух, пузырь, остаток, уловка, — прочитала она вслух.

Послание от Рона было очевидным, но это была не просто «подпись», отнюдь. Эти слова предназначались лично ей.

*

— Успеешь собраться за месяц? — Рон крутанулся на стуле, осматривая лабораторию.

Хоть он бывал тут десятки раз, с последнего его визита все довольно сильно изменилось — она привела рабочее место в порядок, как минимум.

— Могу даже быстрее.

— Тогда, может, условимся, на начало августа? Хрен знает, куда, точнее в когда нас перекинет, но не хотелось бы повышать вероятность того, что я с лету окажусь в горах Шотландии в холода.

— Мучают плохие воспоминания? — хмыкнула она, закручивая крышку банки и убирая лапки аксолотля обратно на полку.

Мистер Малпеппер, аптекарь, заказал у неё десять пузырьков Увеличивающего зелья. Рецептура у того, конечно, была не очень интересная, а сам процесс приготовления занимал почти сутки, но заплатить обещали достойно.

— Хоть я и отсиделся тогда у брата в тепле несколько месяцев, тот январь сложно забыть, — сумрачно отозвался Рон.

— Сейчас палатка у тебя куда лучше.

— И зайца поймать не проблема. Посмотрел бы Гарри на меня теперь.

Она не стала предлагать ему поговорить с призраком. Отношения к ним у Рона было практически негативное. Он видел в них поблекшие тени, подобия тех людей, которыми они были. Неприятное напоминание и только. Наверное, в чем-то он был прав, хотя она и не была так категорична.

— Хочу попасть в то время, где он… Где все ещё нормально.

— А у нас когда-то так было?

— Ну, не считая всяких мелочей, вроде троллей и василисков, — Рон усмехнулся, — думаю, первые курсы были вполне ничего. Джинни бы со мной не согласилась, но тогда ещё было, знаешь…

— Детство, — подсказала она.

— Точно. А знаешь, что? — вдруг воодушевился Рон. — Раз уж мы отправляемся в прошлое и все такое, то, может, как следует повеселимся?

— В каком смысле? — она приглушила огонь под котлом, принявшись перемешивать вязкую массу. Пахло отвратительно.

— Ты же заблокируешь себе память, так? Как насчёт тайного шифра? На случай, если нам все же повезет, и мы каким-то образом пересечемся там?

— Шифра… — задумчиво повторила она. — Есть у меня пара идей.

— Дурацких? — он усмехнулся.

— Абсолютно дурацких!

Она покрутила кольцо, которое все ещё носила на пальце, и искренне улыбнулась, наверное, впервые за несколько месяцев.

*

Гермиона как-то читала про американскую программу, направленную на манипулирование сознанием при помощи психотропных веществ. Средств потрачено было, судя по всему, много, но никакого приемлемого результата они так и не добились. Конечно, часть архивов не была рассекречена, а за прошедшие годы исследователи могли совершить прорыв и в этой области тоже, учитывая впечатляющий прогресс магглов в других сферах науки, техники и всего этого, рационального, но… И все же она позаимствовала у них один прием — кодовую фразу или активатор спящего агента, если играть в шпионов. Магия позволяла многое.

Она сложила газету и откинулась на спинку стула. Связаться через прессу, которую она так или иначе всегда читала, было умно. Но с использованием Люциуса он, конечно, погорячился. Что если бы журналист не привел прямую цитату? Хотя сейчас Рон, наверное, мог просто написать ей или Дамблдору письмо. Или заявиться в Хогвартс лично, хотя это было бы слишком дерзко (и не безопасно).

— Я могу помочь его найти, — выдала она, все ещё погруженная в свои мысли.

— Мистера Уизли? — уточнил Дамблдор, внимательно разглядывая её.

Вряд ли он понял, что в ней изменилось, но, видимо, подметил какие-то мелочи.

— Да. Он только что снял с меня ментальный блок, использовав «крючок», — Гермиона не стала разводить лишнюю недосказанность. — Думаю, он готов сотрудничать.

— Вы вспомнили подробности его плана?

— Я никогда ничего про него не знала. Мы посчитали крайне маловероятным шанс оказаться в одной реальности. Единственное, что могу сказать точно, он изначально хотел действовать более агрессивно.

Конечно, что-то они обсуждали: общие вещи, стратегии, даже вон поиграть в шпионов успели. Однако, это именно Рон вынашивал идею превентивной мести, уговаривал портрет Дамблдора рассказать ему подробности ритуала, готовился к путешествию больше года. А она вмешалась в его планы практически в самый последний момент. И вся эта затея с ментальным блоком вообще, по сути, к Рону и его делам не относилась. Так как никак нельзя было надеяться на то, что они переместятся во времени синхронно, никто из них всерьез не рассчитывал ни на помощь, ни на неудобства со второй стороны. Пожалуй, без стертых воспоминаний она была бы даже полезней сейчас, в их ситуации (ведь и не понимая ничего пригодилась). Дамблдора, конечно, пришлось бы обходить по широкой дуге, прятаться в два раза лучше, но все равно: одна голова — хорошо, а две — лучше.

Вот только Рон взял её с собой вовсе не для того, чтобы она опять лезла в самое пекло, одна ли, в команде ли. Он просто не знал, каким ещё способом вытащить её из того депрессивного состояния, в котором она пребывала после апрельских событий. Боялся, что если исчезнет, воспользовавшись ритуалом, а уж тем более если они найдут его обескровленное тело, это окончательно её подкосит. Вот и рассказал свою задумку заранее.

Настаивал на пацифистском пути, советовал ей связаться с Дамблдором, если будет возможность, и тому подобное он тоже из соображений заботы о ней. И идею со стопором, защищающим сознание от лишних воспоминаний и мыслей, так сказать, чтобы слаще спать, горячо поддержал. Можно сказать, что он обменял подробности ритуала на её обещание начать с чистого листа. Не то чтобы это был хороший шанс на лучшую жизнь, все эта затея с перемещением была та ещё авантюра, но зато старт на новом месте не отягощался бы для неё тяжелым психологическим состоянием. Надежда или мучительный самообман, как повезет.

Рон и сейчас, наверное, не стал бы возвращать ей утраченное. Но понимал, что она из него всю душу вытрясет и сама покой потеряет, пытаясь разобраться, что произошло и что она забыла. Или, может, посчитал, что это будет уже не так болезненно в сложившихся условиях. Все же она успела адаптироваться в новом мире, повстречала Снейпа, сам Рон был с ней, условно, рядом и мог поддержать… Да и предложение встретиться вышло стильное.

— Я и точные координаты его местонахождения не знаю. Придется проверить несколько мест. Скрывающие чары опять же… Возможно, он дал мне доступ под них.

— Полагаю, вы настаиваете на том, что вам стоит лично заняться поисками мистера Уизли.

— Да, сэр, — она открыто посмотрела ему в глаза. — Естественно, я не откажусь от компании аврора Грюма, но ему без меня идти нецелесообразно, даже если я дам всю информацию. Он только потратит время, а если и наткнется на Рона… Я боюсь, они не придут к взаимопониманию.

— Хотите выступить в качестве дипломата?

— Главное, чтобы они сразу не схватились за палочки, а там, думаю, мы сможем договориться.