— Не могли бы вы попытаться проникнуть в мой разум сейчас? — перебил её размышления Снейп, по всей видимости, закончив со второй фазой в приготовлении средства и оставив его кипеть на медленном огне.

Он как будто читал по бумажке. Мия приподняла брови.

— Что, уже подтянули свой уровень?

Она давала ему неделю, он конечно же поднял тему уже через несколько дней.

— Вот и оцените.

Она хмыкнула, выудила палочку из рукава и наложила на дверь сигнальные чары. Мало ли кто решит им помешать. Да и в принципе предосторожность не помешает: хоть ментальная магия и не была чем-то незаконным, это могло вызвать вопросы. Особенно у Дамблдора, которого Мия так и не просветила о своих со Снейпом делах в подробностях. И уж тем более не сообщала об этом Слизнорту. Слава Богу, профессор в лабораториях теперь не задерживался, а в выходные вообще чаще покидал замок, пренебрегая обязанностями декана. Так что свободного времени у неё было немного, но зато имелась куча возможностей.

Мия оперлась на стол и вгляделась в Снейпа, принявшись напевать песню. Дурацкий мотив, что-то маггловское, она не была уверена даже, из какого это было времени.

— Это раздражает. Вы плохо поете.

— Вас это волнует, мистер Снейп? Сконцентрируйтесь на своем сознании.

— Тогда не отвлекайте.

— Если вам мешает мое пение, то что же с вами будет, если, скажем, сломать вам палец-другой?

Он прищурился, но продолжать эту тему не стал.

— Вы начнете или нет?

— Я уже в вашей голове, мистер Снейп. Рада, что вам нравится моя блузка.

Кажется, на сей раз он слегка покраснел. Что было довольно странно, учитывая, что из-за всей той спешки, с которой она готовилась к путешествию в прошлое, Мия купила первую попавшуюся кофту, которая, по её разумению, не привлекала бы к себе внимание в широком временном диапазоне. Так что это было нечто невзрачно-строгое из плотной ткани, без каких-либо вырезов и акцентов, так ещё и на размер больше, чем нужно. Видимо, у этого Снейпа напрочь отсутствовал вкус.

— Я все ещё не чувствую вашего вмешательства.

— Вы вообще знакомы с теорией на должном уровне, чтобы приступить к практике? — с разочарованием в голосе протянула Мия.

Сам поспешил, а теперь позорился.

— Мне сложно оценивать себя объективно, — через силу сказал он. Гордец, как и всегда.

— Хорошо, что вы признаете это. Надеюсь, вы возьметесь за ум и прекратите тратить мое время на ерунду, — она встала и вышла из-за стола, шагнув ближе к нему и смерив взглядом.

Он кивнул в нетерпении.

— Отлично. Как там поживает ваш самоконтроль?

Мия мягко подалась вперед и протянула ему приглашающе открытую ладонь, надеясь, что она не влажная. Снейп напрягся, не спеша подать ей руку в ответ.

— Зачем это?

— Всего лишь хочу померить ваш пульс, — Мия мило улыбнулась. — Вы так стремитесь к холодности, что, пожалуй, с этого и начнем. Контроль — это самое важное, без контроля вы никуда не продвинетесь.

Ещё немного посомневавшись, Снейп все же протянул ей кисть. Кожа под её пальцами была знакомо прохладной, как будто не он сейчас работал с пышущим жаром зельем.

— Вам нужно расщепить свое сознание на два потока. Как минимум. Внутренний, истинный, и внешний, искусственный. И второй всегда должен подчиняться первому, но не эмоциям, а рассудку, — его сердце быстро билось, хотя он спокойно стоял перед ней и даже моргал, кажется, через раз. — Но тут есть одна хитрость. Вы предпочитаете делать вид, что невозмутимы, однако, я не рекомендую вам это.

— Почему?

— Чувства трудно и вредно подавлять, но легко использовать. Сосредоточьтесь на определенных эмоциях и научитесь вызывать их по своему желанию, как патронус вызывают счастливыми воспоминаниями. А потом просто накидывайте определенную окраску на свои слова. Прикрывайте ложь праведным гневом, а неискренность — отчаяньем.

— …то есть стать актером.

— Контроль эмоций неотъемлемая часть подготовки окклюмента, так что это просто… побочные возможности. Сама я не люблю так играть, но были моменты, когда пригождалось. Правда, все время «переписывать» себя я все же не рекомендую, так вы лишь делаете шаг к бездне безумия.

— Я не настолько часто лгу, — он саркастично ухмыльнулся.

— Похвально.

— И меня интересует не только защита, но и нападение.

— Хотите все и сразу, да? Научитесь для начала определять ментальное вмешательство в собственный разум, прежде чем лезть в чужой. Конечно, мы можем хоть прямо сейчас приступить к глубокой легилименции, но это будет опасно в первую очередь для вас же. Или вы хотите заблудиться в моих воспоминаниях? — его пульс замедлился, но стал отчетливо неровным. — Активные и пассивные барьеры, манипуляции с собственной памятью, ложные воспоминания — где все это, мистер Снейп? Пока что я ясно вижу только то, как вас раздражает мой тон. Сомневаюсь, что вы хотели мне это показать.

Несмотря на слабый старт, Снейп тут же показал первые результаты. Он быстро учился. В смысле, действительно очень быстро, схватывая на лету. Вот что значит талант и упорство! Впрочем, за сохранность своих секретов ей пока можно было не переживать. Им удавалось придерживаться рамок, даже когда, буквально, через пару занятий (а встречались они чуть ли не каждый день, тут же забыв про изначальную договоренность), они перешли все же к той самой глубокой легилименции. Мия подсовывала ему бессмысленные воспоминания о недавней работе, но и сама не углублялась дальше того, что он показывал — тоже в основном школьные будни. Впрочем, уверенности ей придавало ещё и то, что её щиты на голову превосходили его актуальные возможности. С учетом, что он же её и учил, и она прекрасно знала его склонности и хитрости, обвести молодого Снейпа вокруг пальца Мие было не сложно.

Казалось бы, вот оно! Они достигли своеобразного равновесия в практике и, в целом, в общении. Можно было бы даже сказать, что они немного сблизились. Однако, личных тем в разговорах никто из них не поднимал, они соблюдали, условно, все формальности. Мия и сама старалась не бежать впереди паровоза, опасаясь, что случится, если она даст себе волю. Хотя с шутками на грани фола и издевками, которыми они обменивались, было куда легче переживать дни, наполненные рутиной, прежде чем опять остаться с ним наедине в лаборатории.

Снейп же все ещё относился к ней насторожено. Она подлавливала его несколько раз на том, что он думал о слухах о них, и каждый раз его мысли были с ноткой отвращения. Вряд ли из-за неё. Может, он её и не любил, но, если оценивать ситуацию непредвзято и без лишней скромности, она была довольно привлекательной женщиной, чтобы молодой парень считал чем-то неприятным прикоснуться к ней. Скорее его бесило, что о нем придумывают всякую чушь и зубоскалят. Мия его прекрасно понимала. Сейчас-то ей было уже действительно все равно, но вот в собственные школьные годы грязные истории о них с Крамом и Поттером доводили её до слез, хотя оба они были прекрасными людьми, и связей с ними, пусть даже любовных, она совершенно не стыдилась.

И на этом всё. Снейп не спрашивал её о том, что она думает о Воландеморте, не пытался навязаться, как тот же Сириус, не стремился прикоснуться, как Грюм, просто выкачивал из неё нужные ему сведения. Это было в очередной раз предсказуемо, но все равно разочаровывающе. Она не имела возможности надавить на него и с самого начала знала, что все её усилия могут оказаться тщетными.

— Мистер Блэк, — поприветствовала Мия, нет, не Сириуса, а Регулуса, столкнувшись с ним в коридоре.

— Мадам Фицрой, — у него выходило держаться высокомерно даже со стопкой книг в руках и с совершенно растрепанным мальчишеским видом.

Да, до брата он совсем не дотягивал. Симпатичный, но не более того. Наверняка это была ещё одна причина их размолвки, слишком уж разница бросалась в глаза. В семье Сириусу ставили в пример верного идеалам чистокровности брата, в жизни Регулус был в тени сиблинга по всем фронтам, может, кроме учебы. Хотя и тут нельзя было сказать, что старший Блэк в чем-то уступал младшему, просто был очевидно менее старательным.