— О, это было много позже. Нет, на самом деле он подслушал кое-что и донес Лорду ещё в юности, как и… ты, — как же всё это было плотно переплетено, с ума сойти. — И в той реальности это подставило под удар чету Поттеров. Северус пытался исправить свою ошибку, умолял, унижался, но, к сожалению, Воландеморт отнесся к его словам очень серьезно. Это заставило его обратиться за помощью к Дамблдору, но ничего не помогло. Лорд лично убил Лили и Джеймса.

Снейп нахмурился, но почти сразу опять заговорил:

— А кого он убил?

— Дамблдора, — спокойно ответила Гермиона, но не удержалась от откровенного смешка. — Да, знаю, как странно это звучит. Однако, директор и так был смертельно болен в тот момент, а Северусу нужно было выслужиться перед Лордом, чтобы заполучить его расположение и занять определенную роль в ближнем круге. Они с Дамблдором договорились обо всем этом заранее.

— Жестокий расчет.

— Такие были времена.

— Как вы сблизились?

— Он учил меня, как ты знаешь. В школе и как член сопротивления. И потом, уже после войны. Мы… — она задумалась. — Мы оба были несчастны и искали какой-то опоры в жизни. Много времени проводили вместе: из соображений удобства я начала фактически жить в его доме в Паучьем тупике. В общем, достаточно быстро выяснилось, что мы привлекаем друг друга.

— Как будто ты можешь кого-то не привлекать, — буркнул он и уставился куда-то в темноту.

Она не знала, который был час, но уже очевидно довольно поздно.

— Я использую окклюменцию, чтобы разобраться, но не понимаю даже того, что я должен чувствовать по поводу всего этого, — заключил Снейп.

— Главное, что ты не обязан любить меня, потому что он любил меня. Если ты вдруг предположил подобное.

Не то чтобы имелось основание подозревать этого Северуса в такой жертвенности по отношению к ней, но подобного влияния будущего она точно хотела бы избежать. Строить отношения из чувства долга… Гермиона и так опасалась, что Снейп признался ей в письме в любви, только потому что обманывал и винил себя.

— Я с самого начала понимала, что мой интерес к тебе не совсем нормален. Совсем ненормален. Но, Северус, я действительно всегда желала тебе только добра, как и говорила, и старалась не идти на поводу у своего эгоизма. Да, я пыталась влиять на тебя, хотя в откровенном манипулировании ты совершенно зря меня обвинил, но исключительно с целью изменить твою судьбу на более счастливую.

— Чтобы я не стал Пожирателем.

— Чтобы тебя не уничтожила эта война.

Они помолчали какое-то время. Северус как будто пододвинулся ближе к ней, но ничего больше не предпринял.

— Полагаю, у меня возникнет ещё много вопросов.

— Но завтра мне лучше не приходить.

— Да, тут будет продолжение скандала, и моя помощь потребуется профессору Слизнорту.

Гермиона сочувствующе покивала. Гораций вряд ли перестанет переживать из-за очередной выходки своих воспитанников за ночь, значит Снейпу придется заниматься его эмоциональным обслуживанием и дальше. Хотя, конечно, сомнительно, что он в принципе был так же участлив, как она, даже для виду, чтобы Слизнорту был резон долго жаловаться ему.

— Но может, в воскресение все поутихнет. Если ты сможешь…

— Утром?

— Лучше ближе к вечеру.

— Хорошо.

Она подавила желание повернуться и поцеловать его в щеку. Да они вроде как оба хотели преодолеть отчуждение, но для этого требовалось чуть больше времени и слов. И это действительно вовсе не значило, что они смогут вернуться к тому, на чем закончили в июле перед визитом Лорда в дом Северуса.

Скамейка превратилась обратно в сухую ветвь, повинуясь взмаху её палочки, и Гермиона наконец оказалась за воротами, больше никого не повстречав. Нужно было возвращаться домой, чтобы отужинать и накормить Аластора. Который собирался заглянуть к ней для того, чтобы проверить, что она успешно добралась до улицы Баркер со своей первой долгой прогулки с начала «недомогания». Но вместо того, чтобы тут же трансгрессировать к знакомому крыльцу, Гермиона потратила почти минуту, чтобы сосредоточиться и оказаться на маггловском кладбище. И ещё добрых минут десять, чтобы найти нужную могилу.

— Привет, Рон, — голос неприятно резко нарушил тишину, и она поморщилась.

Существование загробной жизни вроде как было доказанным фактом в магическом мире. Различные артефакты, связанные со смертью, и те же пресловутые призраки и картины уже давали основание думать, что за гранью что-то есть. Но вероятность, что окончательно и бесповоротно мертвые, а не как Том, могли слышать живых, все равно была слишком мала. Более того, лично ей такая связь казалась сущим бредом. Если эти два уровня бытия не жестко разделены, то в чем смысл? Хотя, наверное, многие языческие или, к примеру, восточные религии могли бы с нею серьезно поспорить об этих мировоззренческих аспектах.

В общем, как бы там ни было, Гермиона всё же опустилась к каменному надгробию и провела пальцами по надписи, едва разбирая буквы.

— Мне просто больше не с кем поговорить начистоту о Снейпе и всем этом, — она хмыкнула. — Знаю-знаю, я опять пришла со своими драмами, как последняя эгоистка.

Гермиона покопалась вручную, но в конце концов просто приманила из сумки кольца.

— Не бойся, я не займу много твоего времени и не буду рыдать из-за того, что, возможно, нам с ним придется «остаться друзьями» или… Используй любой другой эвфемизм, обозначающий «всё кончено». Это ведь не самая большая трагедия даже в моей жизни, — пришлось выкопать хоть и маленькую в диаметре, но достаточно глубокую яму, чтобы осенние дожди не размыли её. Благо, всю грязную работу можно было сделать при помощи магии. — Да, мне стоило бы признать данный факт не только на словах, но и на деле чуть пораньше. Можешь кинуть в меня камень за то, что я занималась самообманом, а пострадали от этого все вокруг. Особенно ты.

Она попыталась разглядеть не испачкана ли одежда в грязи, но плюнула на это и принялась заматывать кольца вместе с цепочкой в чистый носовой платок. В этом не было смысла, но хотелось сделать всё красиво.

— С другой стороны, в чем-то Дамблдор и Грюм правы. Так мы добрались до Воландеморта, и ты добился того, чего хотел, так что ничего не было зря. Но в любом случае, думаю, мне стоит поставить точку. Пусть прошлое останется в прошлом, нужно двигаться дальше, чтобы нас не ждало в будущем.

Она поместила сверток на дно углубления и вернула землю в первоначальное состояние. С чарами это вышло сделать почти незаметно, хотя обратить на это внимание мог только если Грюм.

— Ты, наверное, помнишь, я не смогла прийти на его похороны по состоянию здоровья. Так вот, в общем, я так ни разу и не сходила к нему на могилу. Не смогла себя заставить. Не смогла принять. Но теперь я хочу попрощаться с ним. А так как ты единственная нить, которая связывает меня с тем миром…

С тем Северусом было сложно и просто одновременно, потому что они если и не прошли через одно и то же, то хотя бы понимали друг друга, были на одной стороне. Добившись того, что он не пострадал от войны здесь, она, как и ожидалось, отдалила его от становления тем Снейпом, каким хотела его изначально видеть. Он остался… цельным. Психологически здоровым, контролирующим себя и свою жизнь, не прошедшим через ад. Да, у него была не самая приятная история. Проблемы в семье, вечные конфликты в школе, вся эта озлобленность, нереализованность и прочая, и прочая. Но он перерастет это однажды, уже, наверное, перерастал, живя без надломов, без кошмаров, без гнева. Это разделяло их сейчас, так что ей тоже нужно было перейти на новый уровень.

По крайней мере если она выйдет из своего бесконечного драматического пике, Северусу будет проще принять её боль, всё это тяжелое прошлое. Они опять придут к общему знаменателю, и это даст им возможность построить новые отношения. Пусть даже и просто дружеские. Конечно, все зависело от того, захочет ли он разбираться с этим в принципе. Но так хотя бы её любовь не станет для него причиной для мук совести, от которых она так хотела его отгородить.