Слезы покатились по щекам Бэлль, и Тейт понял, что принял правильное решение. Теперь ему просто нужно убедить Бэлль, что сам он никуда не уйдет. Слишком многие люди исчезли из ее жизни — он не станет очередным. Приподняв ее подбородок, Тейт заглянул ей в глаза. — Аннабель, если ты впустишь меня в свою жизнь, я клянусь, что никогда тебя не оставлю. Я люблю тебя. И больше всего в жизни я боюсь тебя потерять.
Ее глаза на мгновение закрылись. — Я надеюсь, ты говоришь серьезно.
Не совсем это он надеялся услышать. Она не сказала в ответ, что любит его. Она не сказала, что согласна выйти за него замуж. Но и не ушла. Бэлль осталась здесь, с ним. И пока она в его объятиях, у Тейта есть шанс, и он не намерен его упускать.
Лежащего между ними Сэра, похоже, не пугала перспектива быть раздавленным. Этот щенок просто решил в самый важный момент в жизни Тейта начать лизать свои лодыжки.
— Бэлль, посмотри на меня.
Она открыла глаза, подняла брови и рассмеялась. — Сэр, прекрати!
Пес не послушался, а вместо этого запрыгал со счастливым лаем и попытался взобраться на ногу Тейта.
Тейт вздохнул. — Я точно знаю, что он лижет свою задницу, и у меня теперь есть шанс умереть от какой-нибудь собачьей венерической болезни. Если мужчина не любил бы тебя всей душой, разве он позволил бы собаке так приставать к себе?
— Точно не позволил бы. Ты пойдешь со мной в постель?
Он готов пойти за ней хоть на край света. И даже согласен сдать очередной чертов экзамен на адвоката. — Да, — и, взяв Бэлль за руку, повел вверх по лестнице.
Глава 16
Келлан нахмурился при виде количества информации, собранной Тейтом за весьма короткий промежуток времени. — Не понимаю, как это что-то может изменить.
Лучи послеполуденного солнца, пробиваясь сквозь витражи, играли на идеально гладких полах — Бэлль изрядно постаралась заново их отциклевать и покрасить.
В дверь снова постучали, и Келлан услышал, как Эрик с неохотой пригласил электрика войти в дом.
— А где Бэлль? — с ухмылкой спросил Майк.
Келлану захотелось врезать ублюдку по морде, размазать его по стенке. — Занята.
Майк пожал плечами. — Привет ей от меня.
— Может, стоит найти кого-нибудь другого? — пробормотал Тейт вслед направляющемуся к лестнице Майку. — Меня не волнует, что проводка в доме старая и запутанная. Он уже давно должен был все починить, — и, повернувшись к Келлану, добавил, — А тебе следует внимательно ознакомиться с этой информацией, прежде чем утверждать, что я не прав.
Из-за снующих туда-сюда по дому людей, из-за Тейта, который вдруг уверовал в паранормальные явления, день Келлана стремительно катился ко всем чертям. — Я не понимаю, как куча слухов и сплетен поможет понять происходящее в этом доме. Мне не нужно знать, что здесь было раньше. Мне важно понять, кто сейчас пытается запугать Бэлль.
В кухню заглянул Эрик. — Там электрик, сантехник, плотник и какая-то женщина с образцами непонятно чего. Бэлль пытается определиться с цветом, выбирая из пяти, на мой взгляд, совершенно одинаковых расцветок. И у каждой из них свое название, поэтому выбор перед ней непростой. Кто из присутствующих здесь наиболее вероятный подозреваемый? — это не дом, а проходной двор, поэтому, в понимании Эрика, каждый вошедший сюда может считаться подозреваемым. — Не забудьте, что она пригласила еще и ландшафтного дизайнера. А еще сегодня придет кто-то, чтобы отсмотреть все старые фотографии. Бэлль хочет восстановить какие-то из найденных на чердаке. Я положил их возле ксерокса.
Сейчас точно не до фотографий. — Будем действовать методом исключения. Кто был здесь в тот первый день? Майк, Гейтс, Капитан Рон…
— Кто? — смущенно переспросил Тейт.
— Чувак со странной прической, — пояснил Келлан. — Пузатый такой.
— А, водопроводчик, — выдохнул Тейт.
— Кто еще был? Стажеры.
— Но ведь они больше не приходили, — заметил Эрик.
— А больше ничего и не произошло, — Келлан скрестил на груди руки. — Так что любой из них мог это сделать, но, какой у них мог быть мотив. Ситуация тупиковая.
— Ого! — воскликнул Тейт, держа перед собой рамку с фотографией.
Келлан взял из его рук большой черно-белый снимок. На нем была запечатлена бабушка Бэлль в компании других женщин — они стоят перед домом, улыбаются и выглядят так, словно собрались на вечер танцев. Судя по всему, фото сделано в 70-х годах. И «ого!» было совершенно заслуженным. У бабушки Аннабель были потрясающие подруги — все как одна красавицы.
— Теперь понимаешь? Скорее всего, мы не можем найти мотив, потому что никто из этих людей не оставлял того послания на стене, — Тейт давно не выглядел настолько воодушевленным.
— Ты вернулся к версии с призраками? — изумленно спросил Келлан.
— Выслушай меня. Итак, до бабушки Бэлль у этого дома сменилось несколько владельцев. Изначально здесь жил некто Фредрик Питерман с двумя дочерьми. Питерман был очень богат, и по городу ходили слухи, что он состоит в местной секте последователей вуду.
Келлан покачал головой. Когда этот парень очнется уже? Все происходящее реально похоже на странный сон. Рациональный, всегда доверяющий только логике, Тейт вдруг признает реальность существования призраков, а теперь еще и это. — Вуду? Ты серьезно?
Эрик пожал плечами. — Эй, спустись на землю. Это не игра. Здесь твердая убежденность.
И его друзья не отстанут, пока он их не выслушает. — Ладно. Значит, Питерман перед смертью увлекался вуду?
Тейт энергично кивнул, и глаза его удовлетворенно заблестели. — В некотором роде да. Говорят, он поссорился с местной жрицей вуду. Судя по местным слухам, семья Питермана жила в Новом Орлеане много лет. Он сколотил состояние, занимаясь морскими перевозками. Но времена изменились, и судьба семейства тоже. Некая мадам Шаритт обратилась в полицию с заявлением на Питермана. Якобы он попросил ее вызвать дьявола — Питерман хотел заключить с ним сделку, чтобы вернуть свое состояние. Мадам отказалась участвовать в обрядах черной магии. Полицейские посчитали ее чокнутой и никак не отреагировали на ее заявление. Понятное дело, ведь Питерман был их давним и постоянным спонсором, если вы понимаете, о чем я.
Келлан понимал, куда клонит Тейт, и ему это не нравилось. — Значит, полиция была на откупе у Питермана. Тут все ясно. Но неужели вы всерьез думаете, что этот человек пытался вызвать дьявола? Звучит полнейшим бредом.
— По словам мадам Шаритт, Питерман принес ей подробно написанное заклинание, в котором упоминалась совершенно отвратительная жертва, — пояснил Тейт.
— У него были дочери. Две дочери, — напомнил Эрик. — И обе, предположительно, повесились.
Келлан изумленно разинул рот. — Как те девушки из кошмаров Бэлль, — сегодня утром она наконец призналась им, что с момента переезда ее преследуют кошмары о двух повешенных девушках. Но… — Неужели вы думаете, что он принес в жертву темным силам собственных дочерей и со спокойной душой выдал их смерть за самоубийство?
— Это произошло в пятидесятые годы. Питерман считался добропорядочным горожанином. В кругах состоятельных граждан всколыхнулась волна сочувствия, когда обе его дочери покончили с собой, — Тейт указал на заголовки. — Такая трагедия, правда ведь? Никаких свидетельств ритуальных жертвоприношений. Хотя… если ему и удалось заключить сделку с дьяволом, то старина Люцифер свою часть договора не выполнил: в течение года Питерман обанкротился и застрелился в собственной библиотеке. Судя по сохранившимся полицейским отчетам, его тело было найдено примерно в том месте, где Бэлль видела человека-тень.
— Брось, Тейт, не делай эту версию основной. Эта история отлично подойдет для ночных страшилок у костра, но она совершенно лишена логики. Тут происходит что-то другое, — Келлан повернулся к другу. — Дай мне более реальную информацию, Эрик. Наш Дуб нашел все, о чем мы просили?
Эрик усмехнулся. — Да, но он сказал, что вторжение в чью-то частную жизнь портит карму. Вкратце мы имеем следующее. Сантехник чист. У Капитана Рона было несколько штрафов за неправильную парковку, а пару лет назад он привлекался за распитие алкоголя в общественном месте — на этом все. На ландшафтного дизайнера подавали в суд за то, что он наступил на чью-то бесценную, редкого сорта гортензию. А вот послужной список Майка, нашего дружелюбного засранца-соседа, намного богаче.
