Я начал формировать заклинание «водяной резак». Первый элементаль подбежал почти вплотную, огненный кулак ударил в грудь, я отшатнулся назад, но устоял на ногах. Ласка тем временем метнулась за спины противникам. На меня же обрушились удары со всех сторон. Несколько попали по лицу, несмотря на то что покрыт заклинанием «каменная кожа», все равно почувствовал боль, но не отступил, хотя от вида приближающихся огненных кулаков инстинктивно хочется отпрыгнуть, развернуться и бежать, что есть мочи. Я увидел, как позади стали подниматься цифры. Ласка, применив умение, атаковала одного из элементалей, нанеся десять быстрых ударов. Тот с визгом обернулся к новой опасности, девушка отпрыгнула, уклоняясь от огненного дыхания.

А вот мне от огненного дыхания отпрыгнуть не получится. Монстры, поняв, что простыми ударами не сильно вредят мне, разом раздулись, я тут же резко присел. Округу осветило ярким пламенем, жар прошелся над головой.

Я выбросил руку вперед, водяной резак ударил в близстоящего монстра. Тот завизжал, отступил на шаг, его место занял другой, что тут же атаковал меня.

Огненный элементаль убит.

Получено: 4656 очков опыта -465 за убийство монстра меньше вас уровнем. 1000 зен.

Похоже, Ласка расправилась с первым противником. Я увидел, как она возникла позади отошедшего после моей атаки, элементаля. Топоры вновь с невероятной скоростью замелькали в ее руках. Над монстром за секунду поднялись быстро десять цифр 102.

Огненный элементаль убит.

Получено: 4656 очков опыта -465 за убийство монстра меньше вас уровнем. 1000 зен.

Монстры, не выдержав, снова выплюнули огонь, но в этот раз один направил пламя вниз, а другой вверх. Я поднял руки, закрывая лицо, и это внезапно помогло. Пламя ударилось о рукава куртки и не нанесло урона.

Ласка тем временем переключилась на очередного противника.

Спустя минуту, с врагами было покончено.

Я стал деловито собирать пепел, а девушка с задумчивой миной осматривать топоры.

- Два процента прочности потеряли, – произнесла она. И это учитывая, что использовались против семерых элементалей.

- Воздействие сильного пламени негативно влияет на металл оружия. Надо тебе поменять его.

- Денег бы кто дал, – пробурчала она. – Идем уже.

Мы вновь пошли по пещере, но спустя пять минут вновь встретили трех элементалей. Я, наученный опытом, метнул заклинание. По отработанной схеме убили одного, а потом атаковали остальных двух, что прибежали на крик. Кинув гравитационный разрыв, я стал подготавливать еще один. От огненных атак, прикрывался рукой. Враги попали в ловушки, получили вновь гравитационным разрывом, после чего я просто поднял руки, закрыв лицо и замер. Элементали били меня, выдыхали огонь, но нанести урона не смогли. Конечно, всегда хочется быть тем, кто раздает направо и налево пинки, а не тем, кто просто агрит противников, а потом танкует урон. Но такая тактика наиболее эффективна, так что сейчас мне лучше засунуть свои желания куда подальше и терпеть удары, пока Ласка атакует элементалей в спину.

- Ты как, цел? – спросила она, когда добила последнего.

- Нормально. У меня высокая защита от магии и достаточная от физического урона, так что урона не нанесли, только у костюма уменьшилась прочность до 96%. Ладно, пойдем дальше.

Я посмотрел на количество потраченной маны. 1139 из 1259. На самом деле я потратил больше, но из-за того, что каждые пять минут у меня восстанавливается больше 60 очков, неудивительно, что после стольких заклинаний у меня ее еще так много.

Пещера оказалась поистине огромна. Мы шли почти двадцать минут, а она все не кончалась и не кончалась. Иногда видели ответвления – небольшие проходы. Но они были на уровне потолка, потому добраться до них – задача практически невозможная, да и смысла особого нет, ибо, даже добравшись, сомневаюсь, что прошли бы по ним – слишком узкие.

Время от времени Ласка останавливалась, терла виски, а взгляд ее мрачнел. После очередной остановки, я решил ее спросить:

- Что случилось?

- Да голова болит, и чувствую какую-то агрессию, хочется взять топоры и крошить все вокруг.

Я невольно отошел от нее на шаг.

- Не беспокойся, все в порядке, – заметив мое движение, заверила девушка.

- Надеюсь на это, а то твои слова слегка пугают.

По мере продвижения приходилось то карабкаться на камни, то пригибаясь проходить под огромными валунами. Несколько раз, встречая группы огненных элементалей, мы разбирались с ними по отработанной схеме.

Наконец мы дошли до конца пещеры. Здесь обнаружилось два прохода высотой в полтора человеческих роста и такой шириной, что пройдут трое в ряд.

- Итак, куда пойдем?

- Хороший вопрос. Думаю, стоит идти налево, – предложил я.

- Вот все вы мужики, думаете о том, чтобы идти налево, – произнесла она. – Давай лучше направо?

- Чем тебе лево-то не угодило?

- Предчувствие у меня нехорошее.

Я глянул на девушку. Можно, конечно, махнуть рукой и пойти направо, но тогда получится, что я подчиняюсь ей. И вообще, зачем спрашивала, если хотела идти направо?

- А вот у меня плохое предчувствие по правому направлению, – соврал я. Конечно же, у меня никакого предчувствия ни по одному из ходов нет.

- Хорошо, как будем решать?

- Понятно, что разделяться – самое глупое, что мы можем сделать. Тогда поступим проще, я возьму этот маленький камушек, затем за спиной переложу его в одну из рук, затем обе сожму в кулаки и вытяну перед тобой, а ты выберешь любую. Если я раскрою, и в ладони ничего не будет, то идем налево, если открою, а там будет камушек, то направо. Хорошо?

- Хорошо, только вот камушек буду прятать я, а отгадывать ты.

- Как пожелаешь, – сказал я, пожав плечами и уточнил: – Пустая налево, с камнем направо.

Девушка нахмурилась, глянула на меня с подозрением, видимо, по ее мнению, я слишком легко согласился. Но, как бы то ни было, она подобрала камень, завела руки за спину, а через несколько секунд выставила их перед собой, сжав в кулаки.

- В какой?

Я коснулся ее левой руки. Девушка цыкнула, перевернула ее, раскрыв ладонь. Она оказалась пуста.

- Будь, по-твоему.

Мы уже было двинулись налево, как внезапно из правого прохода раздался еле слышный визг. Пронзительный, полный страха, он отличался от того, который обычно издавали элементали. Визг был человеческим.

- Быстро, сюда! – произнесла Ласка, рванув в проход.

Я помчался следом за ней. Девушка двигалась быстро, ловко лавируя между камней, что удивительно, учитывая, какая темнотища тут царит. Я что-то вижу, только благодаря алгоритмам чипа, как ориентируется Ласка – остается лишь догадываться.

Спустя минуту визг вновь повторился, но только громче. Он был резкий, наполненный страхом и мольбой о помощи и стегнул нервы подобно кнуту, заставив сжаться внутренности, а сердце биться быстрее.

- Это детский крик, – услышал я шепот Ласки. – Как тут оказался ребенок?

Мы перелезли через небольшой валун. Проход вильнул влево, девушка, было, рванула вперед, но тут же резко затормозила и спряталась за камень.

Я замер, а затем на цыпочках подошел к девушке.

- Что там?

- Смотри,  – произнесла она.

Выглянув из-за камня, я увидел освещенную пещеру, по которой ходит огромный огненный элементаль. В высоту он в два человеческих роста, конечности также в два раза толще.

- А вон там за ним проход. Видимо, тот, кто визжал, находится там, – сказала Ласка, указывая на противоположную сторону.

Элементаль тем временем развернулся, подошел к проходу. Но тот слишком низкий и узкий, так что монстр протиснуться туда не смог, но зато выдохнул пламя. Вновь донесся отчаянный визг, а следом плач.

- Мы должны помочь, – произнесла Ласка.

- Этот монстр опасен, – предупредил я.

Над головой элементаля горит красным надпись: Воплощение пламени.