Лаллакай устремилась вперед.

Она бросилась на Изверга, вонзила меч в его обгоревшую спину. Темная магия вырвалась жестоким вихрем, впиталась в ее клинок и поднялась по ее руке. Его сила бежала в нее, и она откинула голову, выгнула спину, конечности напряглись.

Я сжала плащ Рикра, страх и ярость сплелись во мне.

Вспышка силы угасла, и Лаллакай расслабилась. Ее черный меч мерцал, она вытащила его из трупа. Тело Изверга сжалось, рассыпалось черной пылью.

С насмешливой улыбкой Лаллакай повернулась. Ее изумрудные глаза стали на оттенок темнее, красные точки сияли в их глубинах.

Мороз исходил от Рикра.

— Ты нарушила обещание, Леди Теней.

Ее улыбка стала шире.

— Твое слово ничего не стоит, — продолжил он, голос был опасно сухим, — и сделка уже не защищает тебя.

Она повернула запястье, крутя меч, и солнце раннего утра искрилось на узоре Неумирающего на ее руке.

— Мне уже не нужна защита, Лорд Зимы. Думаешь, я бы так просто отдала силу Марзанёка? Или так просто отдам ее тебе?

— Сила моего брата должна быть моей, — прошептала Марзанна. Несколько членов двора замерли неподалеку, держались близко к вернувшейся королеве.

Я крепче сжала плащ Рикра. Зак застыл между нами и Лаллакай, глядел на свою госпожу.

— Ты считал меня наивной, — насмехалась Лаллакай, — но я знала, что ты даровал мне Неумирающего только ради шанса получить магию Короля Смерти. И я знала, как только ты получишь ее, ты убьешь меня и заберешь дар Неумирающего.

Рикр склонил голову.

— Как умно, Леди Тени. Но ты так уверена, что можешь убить меня до того, как я заберу дар Неумирающего и силу Короля Смерти из твоего трупа?

Лаллакай опустила веки, смотрела на Рикра сквозь ресницы.

— Как насчет перемирия, Лорд Зимы?

Я выдохнула с шипением сквозь зубы.

— Видишь ли, — добавила она, — я еще кое-что очень хотела сделать.

Она убрала меч от Рикра. Клинок описал дугу на сорок пять градусов и оказался направлен на точку в паре футов правее меня.

На Марзанну.

Меч вытянулся, быстро, как залп из арбалета, пролетел и вонзился в грудь Марзанны. Клинок вырвался из ее спины с брызгами крови.

На жуткий миг никто не реагировал. А потом фейри Теневого Двора бросились к их королеве с яростными криками, но тьма вырвалась из Лаллакай спиралью теневых клинков и магии смерти.

Обвив меня рукой, Рикр отпрыгнул, мир стал размытым от его скорости.

— Зак! — завизжала я, но не видела его в черной буре.

Придворные отпрянули, бросая магию в непробиваемую стену тьмы, но они не были ровней силе Лаллакай, Изверга и Марзанёка, ставшей единой силой.

Буря вспыхнула и рассеялась с порывом затхлого ветра. Лаллакай появилась, ее лицо было поднято к небу, руки — раскинуты, словно она принимала свет утра. У ее ног труп рассыпался черной пылью, гниль болота пропитывала шелковое одеяние Марзанны.

— Ах, — вздохнула Лаллакай. — Я не осмеливалась надеяться, что отплачу ей за то, что она отвернулась от меня.

Она опустила голову, повернулась ко мне и Рикру, и я резко вдохнула. Белки ее глаз стали мутно-серыми, радужки цвета яркого изумруда мерцали на контрасте.

— Это тоже было частью твоего плана, Лорд Зимы? — спросила игриво она. — Впитать силу Марзанёка из Изверга и удвоить ее силой Марзанны?

Метки Неумирающей на ее руке тоже потемнели, зеленый отлив пропал. Фейри Теневого двора с опаской смотрели на нее, но не нападали — и не станут, если не хотели умереть.

— А теперь, Араун из Аннуна… — она пошла к нам, покачивая бедрами. — Я заберу остатки твоей силы.

Паника вспыхнула в моей груди.

— Лаллакай.

Зак шел по гниющему мху, плечо, где его укусил Изверг, было мокрым от крови. Порезы покрывали его тело. Его пояс с зельями почти опустел, он точно выпил много зелий исцеления, чтобы оставаться на ногах с такими ранами.

— Это твой выбор? — прохрипел он. — Сила выше всего остального?

Лаллакай посмотрела на него жуткими глазами.

— Это всегда было моим выбором. До недавнего времени это было и твоим выбором. Мы были заодно.

— И я страдал, — он стиснул зубы. — Ты обещала, что попробуешь измениться.

— Обещала, и я меняюсь, — сладко улыбаясь, она раскрыла объятия. — Ты можешь получить все, чего хочешь, и силу, мой друид.

— Я не хочу силу на твоих условиях. Я не хочу жить по твоим условиям.

Он повернулся, уходя от Лаллакай и шагая ко мне и Рикру. Он посмотрел в мои глаза, его лицо осунулось от боли, смирения и капли страха.

Я протянула к нему руку.

— Закария.

Он замер, мои пальцы были в дюймах от его груди. Он оглянулся.

Ее взгляд впился в него.

— Как ты смеешь уходить от меня?

— Мы закончили, Лаллакай.

— Я создала тебя, — тени замерцали на ее правой ладони. — Я владею тобой.

Он встал между мной и Рикром, повернулся к своей госпоже-фейри, его ноги были решительно расставлены. Дрожа от страха и усталости, я собрала остатки сил.

Подняв руку, Лаллакай сжала кулак, тени мерцал на ее коже.

— Я думала, что до этого дойдет.

Она раскрыла пальцы.

Я ожидала залп убивающих теней или волну смерти, какую нельзя было остановить. Но с резким движением темная магия на ее пальцах вспыхнула, как огонь от ветра.

Зак дернулся, как от удара.

Я повернулась к нему. Черная руна на его правой ладони появилась, и из нее тянулись тени. Линии тьмы бежали вверх по его руке, как вены, змеились по шее и щеке. Чернильная сила потекла по его широко раскрытым глазам, сделав их черными.

Его теневой клинок появился из ладони, стал плотным. Его выражение лица из шока сменилось странной пустотой. Он сжал рукоять.

А потом он ударил им по моему животу.

Холодный край рассек мой свитер, задел мою кожу — и Зак отпрянул, его оттащил Рикр раньше, чем клинок раскрыл мой живот.

Рикр отбросил Зака и устремился ко мне. Он поймал меня за талию, закинул на свое плечо, прыгнул в воздух. Лед появился под ним, принял облик огромной змеи, и он запрыгнул на голову, замер на корточках. Змея понеслась по болоту, ее извивающееся тело оставляло за собой шипы льда.

Мой рот открылся, в легких не было воздуха. Мы уносились прочь, а Зак стоял зловеще неподвижно, его черный меч был в руке, темная магия тянулась по правой руке. Его черные глаза смотрели мне вслед, лицо было лишено эмоций. Грациозно покачивая бедрами, с улыбкой на полных губах Лаллакай подошла к своему супругу, глядя, как мы убегаем.

Нет, не Лаллакай. Это имя уже не охватывало того, чем она стала.

Она была Королевой Тени и Смерти, и ни один фейри или друид не мог выстоять против нее.

Продолжение следует…