Я не успела ничего ответить.

— Жора! Иди ко мне, я тебя представлю своим друзьям! — позвала Кристина своего родственника. — Ребята, знакомьтесь, это мой двоюродный брат Георгий Озеров, он бизнесмен из Сибири, поставляет древесину для изготовления мебели. Приехал к нам на неделю по делам.

— Очень приятно, Георгий, — пожали ему руку парни, а девочки кокетливо улыбнулись.

Но Жора не стал задерживаться рядом с ними, а вновь вернулся ко мне. Пришлось немного подвинуться, чтобы вновь прибывшие тоже уместились. Правда, девчонки комплексовать не стали, а взгромоздились на колени к парням, которые были вовсе не против этого. Кристина хотела было тоже устроиться на колени к Стасу, но брат только бровью дернул. Зато Артем притянул ее к себе, одну руку по-хозяйски положил ей на бедро, а второй принялся водить по ее животу, подбираясь все выше. «O tempora, o mores!» — пришло на ум латинское изречение. Хотя, Стас ведь меня уже предупреждал.

— Кристина показывала мне город, — произнес Жора, не обращая никакого внимания на поведение своей родственницы. — А под конец привезла сюда. Сказала, что чаще всего они отдыхают именно здесь. Вы тоже часто здесь бываете, Катя?

— В первый раз, — призналась я. — Может, перейдем на «ты»? Неудобно как-то выкать хорошему знакомому.

— С удовольствием! — ответил Жора. — Выпьем на брудершафт?

— О-о-о, нет-нет! — запротестовала я. — Я с алкоголем не дружу. Давай без этого. Просто вместо «вы» говорим друг другу «ты».

— Согласен, я тоже не любитель выпивки. А как там моя картина поживает? — вдруг спросил он. — Нашла для нее место где-нибудь?

Упс! Знать бы еще, где она? Все еще в машине таксиста катается или уже валяется где-нибудь в мусорке? Да-а, видно, своей судьбы ей все-таки не удалось избежать! Ведь Жора еще вчера прочил ей оказаться на свалке!

Глава 20. Стас

Видно, от судьбы не спрятаться! Давно ли я облегченно выдохнул, избавившись от присутствия в жизни Кати сибирского бизнесмена Жоры? А сегодня уже он вновь облизывается на мою сестру, сидя так близко от нее, как я никогда рядом с ней не сидел! И ведь Кате он, похоже, нравится!

Надо же было Кристине именно сегодня притащить его в «Импульс»! Ладно хоть, сама на меня не вешается, устроилась у Артема на коленях и мурчит, как мартовская кошка!

Внезапно поймал себя на мысли, что мне было бы спокойнее, если б у Кати что-нибудь получилось с Пашкой, а не с этим Жорой. А что, Пашку я знаю давно, он мне почти как брат, и я ему доверяю, как самому себе. А этот Жора ну никакого доверия не вызывает! Может быть, конечно, я проецирую на него свое отношение к Кристине… Но, как бы там ни было, пора вытаскивать ее из лап сибирского паука!

— Паш, а пригласи Катю танцевать? — попросил я своего лучшего друга.

— А что так? — прищурился тот. — Предлагаешь за ней приударить?

— А тебе не хочется? — ответил я вопросом на вопрос.

— Смотря что ты имеешь в виду, — ухмыльнулся друг.

— Фу, Паш! Не выставляй себя хуже, чем ты есть! На самом деле пока я хочу, чтобы ты оторвал ее от этого Жоры. А то смотреть тошно, как он ее клеит!

— А они что, давно знакомы? — заинтересовался парень.

— Да нет, вчера на благотворительном вечере случайно познакомились, а он возьми и приклейся, как банный лист!

— И далеко продвинулся? — прищурился друг.

— Ну, подарил ей вышитый пейзаж, который выиграл в беспроигрышной лотерее, а Катя умудрилась его оставить в такси, хотя он ей очень понравился.

— Ушлый тип! — согласился Паша. — Пошел ее спасать от чар великодушного ухажера!

Я проследил взглядом за тем, как Паша пригласил Катю на танец, а она с каким-то видимым облегчением согласилась. Неужели я ошибся? Жора ей не нравится?! Пожалуй, придется ему рипнуться и оставить Катю в покое! Эта новость стоит того, чтобы ее отметить!

Настроение сразу взлетело, и захотелось тоже потанцевать.

— Кто со мной на танцпол? — бросил я клич друзьям.

Вскочили все, кроме Артема с Кристиной, которым, пожалуй, уже требовалась приват кабина. Проходя мимо них, я стукнул Артема по плечу и быстрой скороговоркой проговорил:

— Вы бы убрались отсюда куда-нибудь, а, нечего приличных людей смущать!

Жора, как ни странно, тоже пошел с нами на первый этаж, при этом специально притормозил, чтобы я его догнал.

— Стас, ты старше Кати, поэтому я хочу поговорить с тобой, — начал он странный разговор. — Я бы хотел за ней ухаживать, ты, надеюсь, не против?

Я опешил. Что за старомодные правила этикета? Просить разрешение у брата на то, чтобы встречаться с его младшей сестренкой? Стоп! Он — с Катей?! Да ни в жизнь!

— Извини, Жора, но у нее уже есть парень, — автоматом соврал я.

— Кто? Это тот Паша, который ее на танец пригласил? — скептически поинтересовался он.

Понятно, на пару они не похожи! Придется врать дальше.

— Нет, конечно, у нее парень в армии служит, скоро вернуться должен. Буквально через несколько недель, — придумывал я напропалую.

— А она не говорила о нем, — задумчиво произнес Жора. — Может, уже забыла про него? Как там говорится — прошла любовь, завяли помидоры? С глаз долой — из сердца вон?

— Не думаю, — постарался я оставаться спокойным с этим знатоком народной мудрости. — Они каждую неделю созваниваются и в нетерпении ждут встречи друг с другом.

— Да? — внимательно посмотрел он в мои глаза. — А пока его нет, ты позволяешь своему другу за ней ухлестывать, так? Да и сам, похоже, времени зря не теряешь?

В конце концов ему удалось меня взбесить!

— Слушай, ты! — схватил я его за грудки, подмечая, что сибирский мужчина примерно на четверть меня мощнее по комплекции. — Оставь Катю в покое! Она не для тебя! Ты через неделю уедешь и забудешь ее, а я не хочу, чтобы она из-за тебя слезы проливала!

— Из-за меня? — сыронизировал Жора. — А как же парень в армии? Из-за него она совсем слез не льет?

— Достал ты меня, Жора из Сибири!

Сам не заметил, как мой кулак приземлился на скулу сибиряка. Костяшки пальцев обожгло болью, но через мгновенье боль переместилась в область солнечного сплетения, заставив меня согнуться пополам и судорожно открывать рот в попытках вдохнуть хоть глоток воздуха. Перед глазами потемнело, но я усилием воли преодолел внезапную слабость и прислонился к стене. Жора же лишь растер наливающуюся красным скулу и, кинув на меня презрительный взгляд, резко развернулся и пошел к танцующим. Гад! Он что, собирается подойти к Кате?!

И как меня угораздило связаться с этим железным качком? Наверняка он занимается в тренажерке или боевыми искусствами, или боксом, иначе откуда у него такой выверенный точный удар? Но рефлексировать было некогда. Кое-как продышавшись, я поковылял за этим уродом. Нельзя допускать ее к сестренке! В этот раз я буду осторожнее.

Но когда я дошел до Кати с Пашкой, Жоры рядом с ними уже не было.

— А где этот… — проглотил я ругательство, — Жора?

— Он попрощался и ушел, — ответила Катя, но тут заметила мой помятый вид и забеспокоилась. — Что с тобой, Стас? Ты упал? Ударился?

Пашка же был гораздо наблюдательнее сестренки и сразу догадался по разбитым костяшкам на руке, что на самом деле произошло.

— Ты с ним…? — посмотрел он исподлобья.

Я лишь кивнул. Нельзя пугать Катю.

— Так его здесь нет? — уточнил еще раз.

— Стопудово! — заверил друг.

— Ты в порядке, Стас? — с тревогой заглянула Катя в мои глаза своими удивительными глазищами. — Может, домой поедем?

— А ты хочешь? — спросил я у нее, ведь она только начала веселиться.

— Конечно! — воскликнула сестренка, потом с улыбкой обернулась к моему другу и спросила. — Ты не обидишься, Паша? Если хочешь, приходи к нам домой, мы будем тебе рады, правда, Стас?

— Без проблем! — кивнул я.

— Может, мне с вами поехать? — спросил он.

— Не стоит, бро, развлекайся! — ответил я.

— Ладно, будьте осторожны на дорогах! — проводил нас Паша до двери, а сам остался в клубе.