– Отец, батюшка… – визжит она.

У Борислава, стоявшего рядом, от испуга, боязни, что из-за девчонки их заприметят, глаза делаются размером с блюдца.

– Закрой ей рот! – шипит, обращаясь к брату, от страха пятясь и пытаясь спрятаться за спиной Мирослава.

– Милица, Миля… – Мирослав шагает к жене, протягивая к ней руки, пытаясь поднять с колен, чтобы прижать к себе расплакавшуюся девчонку и успокоить.

Ему почти удаётся поднять ее на ноги прижать к себе, но Милица выворачивается, шипя как хищная кошка.

– Помоги! – скрежещет она. – Это мой отец, помоги.

– Милица… – Мирослав делает нерешительный шаг к ней.

– Помоги или я отдам вместо отца себя и нашего ребенка! – Милица говорит эти слова от бессилия, не зная, что делать и как быть. На ее глазах отцу вынесен смертный приговор, который готовится к исполнению.

– Что ты такое говоришь! Не вздумай.

Однако, девчонка только верещит, у нее истерика. Я ловко, как кляпом закрываю ее рот свое рукой, второй рукой придерживая девчонку за талию. Та пытается вырваться, даже больно кусает меня за ладонь, хватка у нее воистину бульдожья и это несмотря на крошечные размеры. Я не отпускаю, за что вижу бесконечную благодарность в глазах обоих братьев и второй женщины их отряда. Вот только… Викинг выбрасывает свой меч, зарубая отца Милицы, отправляя мужчину на тот свет. Все это девчонка видит собственными глазами. Слышу ее всхлип, она содрогается всем тело, обмякает в моих руках. Она без сознания, потому не видит как викинги отволакивают бездыханное тело ее отца в кучу с другими телами «забракованных».

Вот только Борислав опасался не зря, когда полагал, что беременная привлечёт внимание захватчиков. Так и случилось – крики Милицы отвлекают часть данов, стерегших пленников, они оборачиваются, пытаясь понять откуда идет звук и в этот момент наутек бросается одна из пленниц. Девчонка, которой как и Милице не больше шестнадцати зим от роду. Эта бежит так быстро, что викинги даже не успевают вскинуть ни топоров, ни луков наизготовку, чтобы «догнать» сбежавшую пленницу. Однако, старший в отряде отдаёт короткий приказ и в погоню за девкой отправляются двое бойцов. Слишком молода и красива девка, чтобы вот так глупо ее упускать, слишком дорого стоит она на рабском рынке. Я понимаю, что у тяжелых викингов, чье здоровье давно пошатнула выпивка и образ жизни, вряд ли хватит сил угнаться за девчонкой. Еще метров пятьсот, от силы шестьсот и викинги устанут, не хватит дыхалки, а девчонка убежит и спасется. И, наверное, стоит порадоваться за ее фарт и удачу. Вот только незадача, бежит девчонка к нам и прежде, чем ей удастся оторваться от погони, нас застанут гонящиеся за ней викинги.

– Возьми ее, чего встал! – с трудом проталкиваю ком вставший поперек горла, обращаясь к Мирославу, замершему в нерешительности. Похоже, что он испуган не меньше чем супруга. Весь белый и не похож сам на себя.

Мирослав подбегает ко мне, берет супругу на руки. Его глаза выпучены. Он, как и я, видит приближающихся на всех порах данов, которые гонятся за удирающей девчонкой. Возможно, что девчонку они упустят, но вот славян увидят и тогда братья и их семьям несдобровать…

– Пропали, – дрожащим голосом произносит Борислав.

Расстояние между славянами и девчонкой, которую преследует пара захватчикв стремительно сокращается.

– Уходим! – возвращаю взгляд на ошарашенного Мирослава. – Уходим, пока есть время.

– Но…

– Ты хочешь в плен?

Больше слов и аргументов не требуется. Помогаю Мирославу поднять Милицу, все еще пребывающую без сознания и он с женой на руках идет вслед за Бориславом, который уводит свою жену и детей. Я следом. Времени в обрез, но достаточно, чтобы уйти от возможной погони, как вдруг… слышу вскрик за своей спиной, оборачиваюсь.

Убегающая от викингов девчонка с легкостью, как и предполагалось, увеличила расстояние, оставив позади преследователей. Но в тот момент, когда она получила свой реальный шанс на спасение, девчонка увидела меня и остальных славян… несчастная замирает от удивления, пятится. Именно это играет с ней злую шутку. Она спотыкается, подвернув ногу, и падает плашмя наземь. Пытается подняться, но ничего не выходит – нога отказывается слушаться, утратив былую подвижность. Сзади уже наступают даны.

Повреждение не похоже на перелом, но значительно замедляет беглянку. От викингов теперь не скрыться. Завидев прыгающую на одной ноге девчонку, они хохочут и переходят с бега на шаг. Теперь уже они стремительно сокращают расстояние, восстанавливая силы. По хорошему надо бежать – девчонке не помочь, безоружный я ничего не могу противопоставить двум вооруженным противникам, с дыркой меж ребер – тем более. Однако, понимая это головой, понимая отчетливо, я так и не делаю шагу вслед за удаляющимися все дальше славянами. Я не могу не помочь… это неправильно.

Я уверен, что не сдюжу один против двоих, даже не будь у меня ранения, но когда эта парочка сблизившись с беглянкой накидывается на нее с явным намерением изнасиловать, сомнения отпадают. В мою руку ложится камень, так удачно подвернувшийся по пути. И я выхожу из-за кустов, подбегаю к викингам обрушиваю стремительный удар на затылок одного из них. Тот, словно подкошенный валится набок, вырубленный наглухо. Девчонка вскакивает на ноги, у нее хватает мозгов не заверещать. Но вот второй викинг, совершенно ошеломленный происходящим, переводит взгляд с меня на своего павшего товарища. И так несколько раз туда-сюда, будто не веря своим глазам. Выхватывает меч и бросается в атаку. Я наготове – в ладонь ложится эфес меча, подобранного у павшего викинга. Так себе затея, учитывая, что до того мои навыки владения мечом сводились к детским заварушкам, где место меча занимала подобранная сухая ветвь. Однако, другого выхода нет – встаю в боевую стойку, готовый встречать врага. Все не задается как-то сразу, меч слишком тяжелый, выбранная стойка неудобная, решение атаковать первым – неправильное. Но, пожалуй именно это решение спасает мою жизнь. Боя не случилось, глупо рассчитывать, что я, человек двадцать первого века, только отходивший от ранения, смогу всерьез противостоять профессионалу своего дела, буквально рожденному с мечом…

***

Вспоминать бой не хочу… да, забегая вперед скажу, что я выжил. И не просто выжил, я не покалечен и даже вышел из схватки на своих двоих. Нет, я не убил дана, а силы моего удара даже не хватило отправить вражину на тот свет…

Впрочем, дело было так: первый же мой удар бугай заблокировал – жестко, сильно и искусно. Викинг ставит блок, выбивает клинок из моих рук. Тяжелым ударом кулака бьет мне в солнечное сплетение, сваливает с ног и наступает сверху ботинком, отбивая желание сопротивляться. Желание не возникает, тут бы вздох сделать в полную грудь. Голова плывет, когда воин рывком поднимает меня на ноги. Девчонки, за которую я вступился перед этими бугаями, как след простыл. Ну, зато хорошее дело сделал…

Теперь вот захвачен пленником.

Рана по новой кровоточит.

От Новгорода кстати осталось пепелище. Как и я предположил накануне, свято место пусто не бывает. Даны, захватившие великий город, теперь обосновываются. Часть из них возводят поодаль от пепелища новые постройки. Валят лес, стаскивают, работа кипит. Помимо того, что даны отменные воины, они же великолепные колонизаторы и строители, сейчас они заново с нуля обустраивают захваченную территорию. Работают быстро, слажено, имея при себе весь необходимый инструмент. Их удаль, да в мирное бы русло… Но посыл викингов понятен – Новгород это место пересечения транзитной торговли и больших денег. Похоже, что захватичики хотят монополизировать торговлю в этом направлении. Вновь ловлю себя на мысли, что оказался прав – викинги отныне не соглашаются получать лишь часть пирога, они хотят заграбастать себе пирог без остатка. И для этого расправляются с самими торговцами и со своими соплеменниками, нанятыми для защиты местных. Вот и интерпретация слов летописи «Рюрик раздал мужам своим грады…». Я с силой сжимаю кулаки. У меня, человека 21 века полно знаний, навыков, а еще я знаю историю наперед, пусть и ухватками, и при этом я не смог все предугадать и просчитать.