Минутная стрелка успела сделать уже несколько оборотов, но ни Борьку, ни Славика это ничуть не волновало. Игра затянула их, словно болотная трясина, и они не видели и не слышали ничего, что происходило вокруг них.

Когда совсем стемнело, Борька вдруг опомнился, но было уже поздно. На часах перевалило за полночь, и это означало, что дома маленького геймера ожидало наказание в виде домашнего ареста, так как мама разрешила ему погулять только до десяти вечера.

– Ой-ой-ой! – запричитал вдруг Славка, – Уже час ночи! Беги скорей домой! Вот заигрались, так заигрались… Тёть Оля тебя убьёт, наверное.

– Лучше бы убила, – ответил Борька. – Под замок ведь посадит. А завтра футбол с краснозоревскими.

Славик виновато вздохнул.

– Да чего уж там, – постарался успокоить его Борька. – Выручусь как-нибудь. Не в первой. Ладно, давай пока!

Борька был зол на себя. Начиная с середины мая, команда готовилась к матчу с игроками из Красной Зори. Пропустить такое событие было делом непозволительным. К тому же, в команде противников был Борькин злейший враг – выскочка Игорь, который посмел назвать его безотцовщиной. Нужно было срочно что-то придумать.

Когда Борька обречённо плелся домой по тихой деревенской улице, его вдруг осенило, как можно избежать домашнего ареста и недели каторжных работ на огороде.

Как уже упоминалось, наш герой был тот ещё выдумщик, и убедительности ему было не занимать. Но все его уловки уже давно исчерпали себя, и обмануть маму с братьями было не так просто. Поэтому Борька решился на крайние меры: выдумать самую невероятную историю.

Он извалялся в ближайшей яме, порвал рукав на футболке, взъерошил волосы. Затем он присел тридцать раз, сделал несколько забегов от столба до столба, чтобы его дыхание участилось. Теперь Борька был готов к представлению, и его уныние сменились победоносной улыбкой.

Как и предполагалось, мама ещё не спала. Как только Борька переступил порог, она щёлкнула выключателем и уже была готова ругать сына на чем свет стоит. Но вместо этого она лишь ахнула и отшатнулась назад. Поначалу она даже не узнала в грязном измученном мальчике своего Борьку, подумав, что какой-то бедный оборванец пришёл просить милостыню. Когда-то белая футболка была в грязных пятнах, в волосах застряла трава и мелкие листья. Борька едва держался на ногах, опираясь о дверной косяк.

– Воды, – хрипло выдавил из себя начинающий актёр.

Мама бросилась к алюминиевой фляге, зачерпнула полный ковш воды и быстро протянула его Борьке. Старшие братья, которые хоть и не подавали виду, но тоже волновались и не спали, выбежали на кухню. Средний из сыновей буквально взорвался от смеха, и только и делал, что указывал пальцем на Борьку.

– Где ты ходишь? – строго спросил Коля, самый старший. – Мать места себе не находит.

Борька даже не повернулся в его сторону, продолжая жадно хлебать воду из ковша.

– Я с кем разговариваю, мелкий? – повторил брат.

Он в отличие от мамы, не был впечатлен образом, на составление которого у Борьки ушло целых десять минут. Но его мнение не очень интересовало маленького обманщика, ведь главным зрителем этой постановки являлась, конечно же, мама. На неё была направлена вся игра. Поэтому, выждав паузу, Борька драматично поднял на неё измученные глаза и сказал:

– Я не хочу говорить при них. Пускай уходят.

– Я тебе сейчас уйду, – ответил на это Колька, подавшись вперёд. – Пока я на учёбу уезжал, совсем от рук отбился. Ну я тебе за лето мозги быстро на место поставлю. Ма, ну что ты ему потакаешь? Мало он сказок нам рассказывал?

Но мама отправила старших сыновей спать, закрыв за собою дверь.

– Значит так, – сказала она, – сейчас быстро смываешь с себя всю грязь и возвращаешься сюда. Я жду от тебя правды. Ты слышишь, Боря? Правды. Иначе останешься под замком на месяц.

Борька кивнул и отправился в ванную. Когда он вернулся на кухню, на столе его уже ждал горячий борщ со сметаной, краюшка хлеба и большой стакан клубничного компота. Это было хорошим знаком. Можно было начинать переговоры.

– Поешь сначала, – сказала мама.

  Она смотрела на Борьку, пока тот жадно ел из миски свой ужин. Она пыталась понять, что же с ним приключилось.

– Где можно была так вымазаться, сын? – спросила мама, когда Борька дохлебал последнюю каплю борща.

Борька запил борщ компотом, вытер рот тыльной стороной ладони и откинулся на спинку стула.

– Мам, я нашёл клад, – сказал он, смотря маме прямо в глаза.

– Ясно, иди спать, – сказала она, стараясь сохранять спокойствие.

Борька не двинулся с места. Упрямство и желание попасть на матч оказались сильнее страха испытать на себе гнев мамы.

Мама встала и уперлась руками в стол. Её зелёные глаза потемнели. Мама втянула щёки и слегка выдвинула нижнюю челюсть вперёд. Борька знал, что это не предвещало ничего хорошего, но продолжал настаивать на своём.

– Да нет же, я серьёзно! Помнишь тех бандитов, которых все ищут?

– Ну каких ещё бандитов?

– Вчера их показывали по телевизору, – придумал на ходу Борька. – Они обокрали машину с инкассаторами. Их сейчас разыскивает полиция.

– И что? – спросила мама, скрестив руки на груди.

– А то, что мы со Славиком сегодня строили шалаш в лесу и возле большой сосны увидели ручку, которая торчала из земли. Мы подумали, может, это люк какой. Но это и не люк вовсе.

– Да говори уже, что тянешь.

Борька резко встал, подошёл к двери, выглянул в коридор и, убедившись, что никто не подслушивает, продолжил рассказ шёпотом.

– Там был чемоданчик, – сказал он. – Кожаный, тяжеленный. А внутри у него… Деньги. Честное слово.

– Ну показывай свои деньги. Посмотрим на твою находку.

Терпение у мамы было на исходе, но она была слишком уставшей, чтобы ругать сына. Поэтому она ждала, когда Борька сам осознает всю абсурдность своих слов и согласится понести наказание. Но мальчик не сдавался.

– Так ты дослушай сначала, – сказал он. – Мы вытащили из земли чемоданчик, увидели деньги, а спустя мгновение услышали шаги. Даже не знаю, как нам удалось быстро сообразить и спрятаться в кустах. Наверное, это оттого, что мы сильно испугались. Вот сидим мы, значит, в этой колючей малине и видим трех бандитов. Я их сразу узнал. Они точь-в-точь как в телевизоре. Лица злые, у меня до сих пор мурашки. Один высокий, с горбинкой на носу. Глаза у него чёрные и малюсенькие…

И Борька начал расписывать каждого из злоумышленников. А мама сидела и думала, что её сыну наверняка суждено стать писателем-фантастом. Настолько лаконично он умел врать, что не знай она Борьку, наверняка бы ему поверила.

– Когда бандиты не обнаружили свое сокровище под сосной, они очень разозлились, продолжал рассказ Борька. – Глаза налились кровью, а из их ртов полилась густая пена. Они начали рыскать повсюду и едва не отыскали нас со Славкой.

– Но вы в итоге смогли выбраться из западни? – спросила мама с самым участливым видом.

Борька на мгновение притих.

– Ааа, ты мне не веришь, – обиделся он. – Посмотри на меня, я еле смог добраться до дома!

– Чемоданчик-то где? – не унималась мама.

– Так ты не даёшь мне дорассказать. Нам пришлось просидеть в кустах без малого три часа. Бандиты всё не уходили и искали следы кейса.

– Не нашли?

– Не нашли, – сказал Борька. – Мы не посмели даже шелохнуться. Когда злодеи всё-таки ушли, мы выбрались из своего укрытия и побежали домой без оглядки.

– Так, значит, чемоданчик, набитый деньгами, сейчас у тебя?

– Ой, точно! – сказал Борька, подняв палец вверх. – Забыл о главном. Чемоданчик мы перепрятали, зарыли в другом месте. Слишком опасно было появляться с ним на виду. Вдруг бы кто заметил.