Смотреть на императрицу было боязно, но любопытство было сильнее. Её внешность Лив тоже описала, но не подробно, скорее просто оскорбляла. «Худая вобла» — стройность, граничащая с худобой и хрупкостью. «Пакли цвета сена» — светлые волосы, собраны в аккуратную и простую прическу, украшенную диадемой. «Костлявое лицо» — угловатое, с острым подбородком и четко очерченными скулами. «Взгляд, словно я съела ее детей» — пожалуй, с этим выражением была согласна. Императрица открыто демонстрировала неприязнь по отношению ко мне, ненависть тоже присутствовала.

На вид женщине не более сорока, хотя на деле, через пару лет стукнет две сотни.

Будь я настоящей Лив, уверена, та посмотрела в ответ не менее ненавистным взглядом. Но я не стала этого делать даже для поддержания образа, вместо этого, обратно перевела взгляд на императора.

— Приветствую Его Величество Императора и Ее Величество Императрицу, — и легкий наклон головы.

Мои мужья молчали позади меня, их статус не обязывал вести светскую беседу. На самом деле, не понимаю для чего их вообще пригласили.

Аирису так же не нужно было начинать разговор, он здесь в роли свидетеля. Да и звание министра давало определенные привилегии. А вот Люциус сделал шаг вперед, ровняясь со мной и склонил голову.

— Светлых дней Императору и Императрице!

— Не ожидал увидеть тебя сегодня, Люциус, — пробасил император. Тень недовольства скользила в голосе.

— Считаю, что вопрос, обсуждаемый сегодня, касается и меня, — не сдал позиции Люц.

— Вот как, — усмехнулся Берал, — Ну, в какой-то степени ты прав. — император перевел взгляд на меня, — Успела ознакомиться с новой должностью?

Мы действительно будем вести подобную беседу? Судя по серьезному взгляду монарха — да.

— Нет, Ваше Величество. Люциус должен передать дела до завтрашнего дня, — не стала лгать. Берал бросил многозначительный взгляд на мужчину, но ничего не сказал.

— На сколько я знаю, тебя не обучали и не готовили к должности Главы рода, не так ли?

— Верно.

— Исходя из этого, возникнут ли у тебя сложности? Справишься ли с обязанностями? Глава рода не просто должность, которая несет в себе привилегии, но и большая ответственность. Род Кортэж долгие годы служит мне верой и правдой, ни разу не подводил и не предавал доверия. Чтобы придерживаться прежней планки, которую возвел Джарлас, потребуется не мало труда. В особенности от молодой девушки, которая ничего в этом не смыслит.

Чувствовала, что в данном монологе скрывается нечто большее. Скажи, что справлюсь со всем, и буду выглядеть горой и самодовольной. Скажи, что не справлюсь, и не знаю, что из этого может выйти. Император прав, у меня нет опыта в подобных вещах.

— Вы правы, первое время мне будет тяжело, — согласилась, тщательно подбирая слова, — Меня никогда не обучали и не готовили, но это не значит, что я необразованная и ничего не смыслю. К тому же, если Люциус передаст дела в подобающем виде, разобраться будет значительно легче. А так-же, я не отметаю мысли нанять учителей и знающих людей, которые с радостью восполнят мои знания.

— А что на счет твоих мужей? — впервые император обратил на них внимание. Парни стояли опустив взгляд, и когда на них обратили внимание, немного склонили головы. А вот мне вопрос не понравился.

— Мужья? — впервые подала голос императрица. До этого момента женщина молчала и сидела со скучающим видом.

Император знал о наличие у меня мужей, что подтверждает теорию о его близких отношениях с Джарласом. Ведь для всех остальных, меня отправили в изгнание в компании рабов, но никак не мужей. А вот императрица была не в курсе данного факта.

— Слайвер Кейт и Кеган Совье — мужья Ливии Кортэж, дорогая, — пояснил жене мужчина.

— Не знала, что ты выскочила замуж, — заговорила со мной Эллора.

— Данная информация не была достоянием общественности, — ответила, приподняв уголки губ в подобие улыбки.

— И так, вернемся к моему вопросу, — не дав сказать императрице что-либо еще, заговорил Берал, — Что на счет твоих мужей?

— А что с ними? — не понимала суть вопроса, — На наследия рода они претендовать не могут, таковы правила.

— Не станут ли они помехой, ведь тебе предстоит большая работа в будущем?

Боится, что я плюну на все и убегу в закат на крыльях любви? Не будь этого дрянного заклинания подчинения, так бы и сделала!

— Мои отношения с мужчинами не помешают возглавлять род, — ответила твердо и уверенно.

— По мне, так дело даже не в мужчинах. Ты в принципе не сможешь стать достойным Главой! — не выдержал Люциус.

А я все думала и гадала, не из-за встречи с Императором, он притих. А, нет! Может по началу так и было, но взрывной характер и самолюбие взяло верх. Должна отдать должное, продержался он долго.

— По-твоему, Ливия не справится с обязанностью Главы? — спросил император, — Не уж-то у тебя есть другие кандидаты? Даже учитывая, что Джарлас четко обозначил свою позицию и выбор в завещание.

— Мне не хочется оспаривать решение отца, но оно неразумно. Ливия не сможет управлять Родом, тем самым подвергнет его разорению. Поэтому, хочу выдвинуть свою кандидатуру на пост Главы.

— Не хочешь вместо этого предложить свою помощь Ливии? Уверен, если ты будешь ее курировать, она со всем справится.

Люциус и помощь мне? Сдержать смешок не удалось. Вопрос был с подвохом, и Люц это понимал. Откажи он в помощи мне, сославшись на то, что не справится, как тогда может претендовать на пост Главы? А если согласится, то так же не займет должность. Было бы глупо отказываться от помощи, но от Люциуса ее не будет, даже если перед Императором он даст согласие.

— Наши отношения с Люциусом весьма скверные, Ваше Величество, — начала объяснять, — Не думаю, что таким способом мы продвинемся в моем обучение.

— А что на счет Аириса? От него примешь помощь?

За весь разговор, впервые речь пошла о министре. Он должен присутствовать в роли свидетеля, но наш разговор с императором в корне отличается от того, что я себе представляла.

— Если Аирис не против, то от дополнительной помощи не откажусь, — дала ответ.

Не знаю по какой причине отношения между Лив и Аирисом были натянуты, но должна признать, его помощь будет полезна. К тому же, если мне удастся наладить с ним отношения, это может принести пользу в будущем.

— С радостью помогу, — сказал министр, — Но боюсь, моих знаний так же будет недостаточно. Учителей стоит нанять в ближайшее время.

— Даже с учителями потребуются долгие месяцы, чтобы вникнуть и начать вести дела, — не сдавался Люциус, чем начинал подбешивать.

— Поэтому, я предложу помощь и со своей стороны, — удивил император, — Но для начала, стоит кое-что уточнить. Ты не собираешься разводиться со своими рабами?

И снова неприятное слово, к которому я уже начинаю привыкать. Но оно все еще звучит отвратительно.

— На данный момент — нет.

Не знаю, как сложатся наши отношения с парнями через пару месяцев, но пока мы женатая пара.

— Что ж, это создает некие сложности, но и их можно решить. — протянул император, и поднялся с трона, — Я Берал Сотэрнаж — действующий император Ларвии, признаю Ливию Кортэж Главой Рода, — величественно, словно клятву, произнес мужчина, — И в знак своей помощи и благосклонности, вверяю тебе своего второго сына Ханнэма Сотэрнаж в качестве законного супруга.

Слова прозвучали словно гром среди ясного неба. На мгновение показалось, что сердце остановилось, а в легких закончился воздух. Перед глазами все плыло, того смотри и упаду в обморок. Муж? Третий? Сын императора? Мне? Боль спиралью начала давить на виски.

— Что это значит? — то ли шепотом, то ли без единого звука, спросила у императора. Нужно отказаться! Приложить все силы, чтобы избежать замужества! Но что-то подсказывало, что сделать это не так просто. И само предложение отнюдь не спонтанное.

— Ты — Глава рода Кортэж, одного из самого могущественного и влиятельного. Ваш брак с моим сыном станет не только помощью для тебя, но и гарант твоей верности по отношению к империи. Ханнэм опытный специалист в сфере управления, и обворожительный мужчина. Уверен, вы понравитесь друг другу.