Первым в очереди стояла, собственно, сама печь, так что на неё я и заострил своё внимание. Собрал заново обвалившуюся часть, используя полностью высохший кирпич, залепил все негуманные щели и снаружи обильно смазал глиной для герметичности. По-хорошему, надо было дождаться её полной сушки, но я уже по опыту работы с глиной понимал, что наружный слой неминуемо треснет, так что свою функцию он в любом случае обеспечит.
Вторым шагом была закладка кирпича, которая больше напоминала игру в тетрис, где надо было заполнить весь экран разными фигурками. У меня дело обстояло с практически одинаковыми по размеру прямоугольниками, но задача также была не из лёгких. Нужно было расположить кирпич так, чтобы каждый его край облизывался языками пламени, поддерживая одинаковую температуру со всех сторон. Этот метод я выявил опытным путём, ещё во время заготовки глины. Сейчас все мои переживания по большому счёту были обычными сомнениями, которые посещают каждого даже при походе в туалет и дилемме держать писюн левой или правой. Но когда размещения кирпича закончилось и в дело пошла первая партия дров, сомнения исчезли. Благодаря естественной тяге, пламя быстро перескочило на всю топливную закладку и уже было поздно что-то менять, так что переживания пропали сами собой. Оставалось только ждать.
Понимая, что от печи никуда уходить точно не стоит, если я не хочу провести ещё несколько дней для повторной заготовки кирпича и его последующей сушки, мне в голову не пришло идеи лучше, кроме как занять себя сушилкой для соли. За последние два дня золотой лихорадки, корка по краям прудов оказалась солидная, да и постоянно подливающаяся морская вода, повышающая концентрацию всего раствора, заставила соли откладываться прямо на дне резервуара. Для меня это было тем самым звоночком, когда надо начинать разливать полученный концентрированный раствор на что-нибудь плоское и ждать его высыхания. Лить драгоценную жидкость на камни было не к месту, так что я пошёл в творческую инициативу.
Пока кирпич благополучно обгорал, скрепляясь физически, я совершил мини-разведку местности, пока не наткнулся на цельное, ещё не гнилое бревно пальмы. В этот раз никакая сердцевина меня не интересовала, так что я несколько заходов, по нескольку десятков метров, доставил пальму к дому. При помощи топора тонкая часть ствола отделилась быстро, оставалось только разделить пальму на две части. Основная цель была в зачистке сердцевины и формирования неглубокого корыта. У меня и без того было несколько подобных бревнышек, но я категорически не хотел отдавать свободное время производству верёвки, отдавая дань уважение всем моим прошлым обещаниям, связанным с ней.
Располовинить бревно плоским камнем толком не получилось, так что пришлось заморочиться с изготовлением деревянных клиньев. Камень, пробиваясь всё дальше и дальше, непременно разрывал волокна дерева всё сильнее и сильнее. Сил на это дело тратиться уйма, а толку никакого. Камень в конце концов застрянет где-нибудь посередине и про ровные половинки можно забыть. То ли дело клинья, которые с радостью вгрызутся в своего собрата, зная все его слабости. За какие-то двадцать минут плоские колышки были готовы и успешно вбиты в серединку. Острые грани впивались в волокна, раздвигая их в стороны. Дальше было дело техники, пока ствол окончательно не поделился на части.
Зачистка внутренностей происходила в спокойной обстановке, используя трубку и уголь. В голове мельком пробегали сомнения на счёт реакции соли и угля, последний из которых также любил всё вокруг абсорбировать, но мысль, что черный цвет будет привлекать внимание солнечных лучей куда резвее, возобладала. В конце концов сушилка для соли была полностью готова и первый концентрат занял там своё почётное место. Дальнейшая его судьба интересовала меня в последнюю очередь, до момента, пока влага окончательно не высохнет.
Тем временем, пока я запаривался с бревном и его разделкой, кирпич успел полностью обгореть и оставалось только ждать его медленного остывания. Дровишки для этого дела были заметно потолще и жар медленно, но уверенно уменьшался, пока печь не опустилась до уличной температуры уже под вечер. Так я запарывался практически до утра, пока весь ранее сделанный кирпич не был полностью готов к постройке. Где-то 30 % оказалось потресканным браком, но форма кирпича делала своё дело. Половинки быстро нашли свои половинки и стройка дома пошла полным ходом.
Сначала я занялся укладкой фундамента, заранее вырыв для него ров. Пол внутри дома менять не планировалось, по крайней мере не первым делом, так что начался самый настоящий тетрис. Кирпичики лепились друг с другом при помощи первоцемента и укладывались на подушку из той же смеси. Когда первый ряд фундамента был завершён, второй пошёл вскользь, закрывая все соединения кирпичными серединками.
Сборка дома заняла всё утро следующего дня, единственная проблема была с пространством для двери и щелью для будущей печки. Стенки двери получались кривоватые, какой-нибудь кончик кирпича так или иначе выступал вперёд, портя весь кайф перфекциониста. Для меня это проблемы не имело, я всегда был за функциональность. Но с верхней кладкой, где дверь должная была заканчиваться и начинаться следующий полноценный кирпичный ряд, пришлось мудрить. Никакой длинной глиняной палки я для этого дела не предусмотрел, так что пришлось обойтись распластанным бамбуком. Он лёг отлично и удержал первый слой от падения. С деревом в качестве укрепления сказать, что дом построен «на века» даже у дегенерата бы не получилось, так что я решил отбросить идею добавить в эту коробку ещё и окно. Бамбуковая заглушка несколько слоёв кирпича успешно удержала, оставалось только крыша, а вот выдержит ли не ломаемый бамбук половину стенки, было не тем вопросом, который я хотел проверять при постройке. В итоге, коробка дома была полностью собрана, не считая крыши и внутренних ухищрений.
Достраивать дом планировалось после сушки и теста на устойчивость, так что надо было дать ему как следует проветриться. А вот оставшийся кирпич, с которым я по глупости обсчитался, не беря в расчёт наличие дверного проёма, мне сегодня ещё пригодится. Торопиться в таком безлюдном месте бессмысленно, но не только с домом я хотел закрыть все поставленные цели. Золото мирно ждало своего часа, поэтому нет смысла откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Данная затея до сих пор мне кажется бесполезной, но тут уже начинает работать принцип «а нахрена я тогда всё это добывал?», поэтому придётся идти на уступки собственной жадности. Пришло время построить доменную печь.
***
С названием я, конечно, погорячился, но для меня любая печь доменная, если там можно плавить металл. Такого эксклюзивного опыта у меня отродясь не было, так что всё придётся делать своими руками. Понятное дело, что здесь самое главное — сохранение жара, но как этого добиться? Разве подойдут обычные дрова для поддержания температуры? Сомнения мои были не беспочвенны, но на данном этапе это неуместно. На счёт используемого топлива будем думать по факту реализации, поэтому первым делом надо понимать, как вообще добиться плавления золота.
Что я знаю по этому поводу? Насколько я помню, плавкой золота ещё увлекались древние шумеры, собирая целое представление, слухи о котором ходят до сих пор в головах населения. Если верить сомнительным источникам, то для добычи золота они собирали разную золотосодержащую породу, по типу той, которую я нашёл сам, рыли огромную треугольную яму и разжигали в ней костёр. Забрасывая породу сверху и постоянно подкидывая что-то вроде каменного угля в качестве топлива, в конце концов золото вытекало из породы и скапливалось на дне, формируя мини-пирамиду в несколько килограмм. Насколько этот метод действенный — я не знаю. Мне вообще кажется, что без жароустойчивых стенок, которые будут сохранять необходимую температуру, такая затея заранее выглядит удручающей, но кто я такой, чтобы подвергать сомнению древние басни. Ещё остаются вопросы на счёт того, где они брали каменный уголь, но в этом я вообще знаю только то, что каменный уголь — это папоротник времён мезозоя. Вроде звучит логично, по составу там и там углерод, но кто же его знает, как было на самом деле. В любом случае, такие догадки не помогут, так что нужно что-то ещё.
