<p>
- Я давно ждал нашей встречи, Саманта. - начал он вкрадчиво, покашливая. - Впрочем, заочно мы уже знакомы, верно? Вы — личность достойная внимания, да, и я, - он выдержал паузу, чтобы улыбнуться. - Не самая мелкая рыбёшка.</p>
<p>
- Зачем мы вам?</p>
<p>
- Абориген меня совершенно не интересует. - он брезгливо махнул рукой на Стэна. - А вот для вас у меня есть уникальное предложение, ответ на которое, впрочем, решит вашу судьбу.</p>
<p>
- Я обстрегу твою козлиную бороденку! - вскипел Стэн и зазвенел цепями.</p>
<p>
Ройксопп кивнул головорезам, и темнокожий мальчишка тут же схлопотал прикладом по лицу. Багровые капли оросили серую пыль на бетонном полу, голова Стэна невольно повисла. Я сжала кулаки, но в крови текло лишь чувство беспомощности.</p>
<p>
Брюс, тем временем, мельтешил где-то за спинами охраны.</p>
<p>
Ройксопп закашлялся, достал из кармана штанов красный платок и приложил ко рту. Когда приступ кашля утих, он продолжил.</p>
<p>
- Всегда должен быть порядок. А этим аборигенам только волю дай — тут же балаган устроят. Так о чем мы? Ах, да. Мое предложение.</p>
<p>
Ройксопп приосанился, и задрал окутанный чёрной бородой подбородок вверх.</p>
<p>
- Такому необычайному лидеру, как вы, Саманта, не место среди монстров. Вы рождены очистить государство, а может и весь мир, от оков порока и несправедливости. Вы должны вести вперед революцию! - его глаза горели, а голос пел.</p>
<p>
- Какую ещё революцию? Что ты несёшь? Я детектив полиции и за то, что ты и твои приятели меня здесь держат вы получите в распоряжение на много лет тюремную камеру и трехразовое питание.</p>
<p>
Ройксопп расхохотался, и гогот вылетал из глубин раздувающейся груди, пока не сменился новой волной кашля. В этот раз даже его смуглая кожа побледнела в приступе. Он очередной раз приложил к губам платок. Теперь я отчетливо заметила, темные багровые пятна на алом полотне.</p>
<p>
Он взял у одного из охранников телефон, чтобы спроецировать на стену прямой эфир Пятого Канала.</p>
<p>
- Взгляни!</p>
<p>
Репортаж вели с Таймс-Сквер. Впрочем, не коренной житель Нью-Йорка ни за что не определил бы откуда кадры, настолько улицу изуродовали: округа утопала в обломках и мусоре, машины полыхали, словно свечи. Озверевшая стая гражданских добивала взвод военных, ожесточенно обстреливая последних, которые забились в то, что осталось от бутика верхней одежды.</p>
<p>
- Вот общество, которое ты защищаешь. Но ведь дело не в людях, а во власти, которая их воспитала. Власть — это мать, а народ — дети, что принимают любой вздор за чистую монету. Посмотри, насколько быстро я перевернул страну с ног на голову. Когда ты прибыла в особняк паскудной и жалкой семейки Фреев, чтобы взглянуть на растерзанного моими людьми жирного борова? Две? Три недели назад?</p>
<p>
- Так это ты?!</p>
<p>
Облегчение и смятение одновременно охватили меня. Вот он, вожделенный объект моих поисков, стоит в десяти футах напротив. Он же заковал меня в цепи, и готовит по мне реквием.</p>
<p>
Ройксопп настолько глубоко погрузился в свой монолог, что кроме безумного воодушевления его лицо не выражало ровным счетом никаких эмоций.</p>
<p>
- Разумеется, я держу революцию под руку в одиночку, но соратников хватает. Одним из мыслящих людей был Крейг.</p>
<p>
- Старший сын Фрея?!</p>
<p>
- Именно. Смышленый ученик. Он проникся идеей и духом переворота, как только я поведал, что жить можно иначе. Жаль, отваги в сердце не набиралось и на треть ума в голове. Когда ты села нам на хвост, бедняга совсем потерял голову. - Ройксопп с сожалением покачал головой.</p>
<p>
- И ты убил его? Хорош же учитель.</p>
<p>
- Иногда приходится стрелять в своих, Саманта. Во время Второй Мировой войны в середине прошлого века русские ставили позади своих солдат пулеметные расчеты. Но, отнюдь, не для подавления врага, а для того, чтобы свои боялись отступить, ведь в этом случае их ждёт неминуемая гибель под пулемётным огнём.</p>
<p>
Ройксопп проговорил это чуть ли не с упоением, словно наслаждался, выливая на меня чепуху про революции и русских.</p>
<p>
- А младший сын? Джон. Чем он провинился? Тоже проникся революцией, а затем сдрейфил?</p>
<p>
- Нет. Гибель брата подстроил лично Крейг. Младший братец, на свою голову, подслушал наш с Крейгом разговор, и стал угрожать брату, что сдаст того. Полагаю, была возможность уладить все без крови, но Крейг Фрей имел зуб на младшего братца. Ревность к родителям — страшная штука, и не до того людей доводила. Поэтому мой соратник и укокошил младшенького.</p>
<p>
-Похоже, вы стоили друг друга. - ядовито выдавила я. - Но зачем понадобилась я? Разве не проще было убить?</p>
<p>
- Хороший вопрос. - он выставил в мою сторону указательный палец. - Можно было и пришить. Но ты безумно везучая, Саманта. Когда тебя назначили расследовать дело Фрея, мне доложили, что ты коп с именем в этом городе, и, дабы не поднимать лишнего шума, я решил оставить все как есть. И потом, я не имел сомнений на тот счёт, что никто не подберется ко мне достаточно близко. Мой план был идеален, и все четко отлажено. Халлиган удачно превратился в подозреваемого, а дочурка Фрея, сама того не подозревая, со страху подставила его ещё пуще. А какое веселье, наверное, было, когда ты нашла полуживого старика у себя в спальне! Мы даже заблокировали работу имплантатов твоего дружка-аборигена, установив блокиратор в квартире. Впрочем, стоит отдать должное, ты шла по пятам.</p>
