<p>
- Угадай с одного раза — барыжу скаем, разумеется. Смекаешь?</p>
<p>
Нельзя сказать, будто меня удивил ответ, хотя, признаться, не перестаю смущаться, когда встречаю наркодилера, который еще школу не окончил. Впрочем, даже во внешнем городе таких полно — что говорить о Яме, где каждый предоставлен сам себе и послан правительством и обществом на все четыре стороны.</p>
<p>
- Так откуда у тебя имплантат, может скажешь? Ты пятнадцатилетний барыга скаем в Яме — откуда деньги?</p>
<p>
- Шестнадцатилетний. - он деловито поправил меня и сделал глубокий вдох. - Мне было три, когда отчим отбил мне голову ногами. Я стал глух и нем, будто пугало на кукурузном поле. Козел через день бутузил меня и мамашу, пока один хороший человек не проезжал мимо. Фрэнка увиденное настолько взгребло, что он забил козла до смерти его же ботинком. В тот же день Фрэнк с мамашей вывезли тело на окраину и спустили в Ист-Ривер. Вскоре маманя плотно подсела на скай и отправилась в мир иной. Тогда-то Фрэнк и забрал меня к себе. У него были кое-какие связи с внешним городом и средства. Меня отправили в подпольную лабораторию, где установили железки, чтобы я мог слышать и разговаривать. Ещё я могу повторять чужие слова. - похвастался он. - «ты пятнадцатилетний барыга скаем» — он точь-в-точь сымитировал мой голос. Ну и слышу немножко больше, чем остальные.</p>
<p>
</p>
<p>
Мальчишка подмигнул мне, но тут же залился краской, видимо, сообразил, что переборщил с хвастовством перед взрослой тетей. Конечно, я имела дело с подобными нейропротезами. Имплантаты органов чувств первого уровня — ничего особенного.</p>
<p>
</p>
<p>
- Это твой друг Фрэнк показал, как торговать скаем?</p>
<p>
- Не гони на Фрэнка, коп. Он лучший из всех, кого я знавал. И сделал для меня больше, чем родная матушка. Он добр к таким как я.</p>
<p>
- Ага. Он, словно Санта, а вы волшебные эльфы, торгующие его снегом.</p>
<p>
Парня воодушевило сравнение, и он на секунду просиял, но вскоре сообразил, что к чему и огрызнулся:</p>
<p>
- Фрэнк никогда не сделает плохого. В отличие от таких как ты….</p>
<p>
- Каких?</p>
<p>
- Вы либо выбиваете из жителей Ямы последний грош, либо дух выбиваете — вот каких.</p>
<p>
- Не обобщай….Кстати, как твое имя?</p>
<p>
- Стэн, - выпалил он.</p>
<p>
- Не ставь всех под одну гребенку, Стэн. Мир не контрастен, есть масса цветов кроме белого и чёрного.</p>
<p>
</p>
<p>
Он вновь завис, немо уставившись на меня, словно рыба. Видимо, «контраст» тоже сбивает мальчишку с толку.</p>
<p>
</p>
<p>
Мы разошлись по разным сторонам, и уже из темноты Стэн звонко окликнул меня:</p>
<p>
- Если сдержишь слово и выполнишь нашу сделку, тогда я не стану «по контрастам»!</p>
<p>
</p>
<p>
Улыбка вновь неосознанно налипла мне на лицо.</p>
<p>
</p>
<p>
Я зашагала к Шелби, когда раздался звонок от Брюса, изменивший многое в нашей истории.</p>
<p>
</p>
<p>
- Говори, Брюс.</p>
<p>
- Привет, Саманта! Ты не поверишь! Произошла настоящая виртовщина! Я нашёл Джона Фрея — младшего из детей.</p>
<p>
- И что? Где он?</p>
<p>
- Час назад его тело обнаружил некий Джек Гастингс — владелец мясной лавки из Нью-Джерси.</p>
<p>
- Не может этого быть! Скажи, что ты шутишь, Брюс!</p>
<p>
- К сожалению, Саманта.</p>
<p>
- Дьявол!</p>
<p>
</p>
<p>
На несколько мгновений голова превратилась в кипящий котел, наполненный растопленной вязкой жвачкой.</p>
<p>
</p>
<p>
- Есть ещё кое-что, Саманта, - теперь Брюс говорил робко.</p>
<p>
- Что ещё? Что-то похуже очередного метрового Фрея?</p>
<p>
- Друг твоего отца Майкл Болл.... - прокаркал он, словно ворон в ненастный октябрьский вечер. - Он убит.</p>
<p>
</p>
<p>
Земля ушла из-под ног, сглотнула меня холодной сырой пастью и захлопнулась где-то над головой, погрузив в неизвестность и мрак. Дядя Майкл. Глава службы охраны Белого Дома. Убит.</p>
<p>
</p>
<p>
- Выстрел в затылок?</p>
<p>
