<p>
- Нина давно уже в лучшем из миров, а теперь, вот, и Даглас Фрей усоп. - дед покачал головой. - Но, знаешь, дитя, мне не о чем сожалеть — каждый шаг, каждое дуновение ветра, бывшее в жизни,сделало меня тем, кем я предстаю перед тобой. Ни женщины, ни богатства, ни даже власть или жажда революции не заменят веры.</p>
<p>
- Веры в кого? Ведь вы поклоняетесь всем подряд без разбора и смысла.</p>
<p>
Во мраке, загудел хор удивленных вздохов. Старик властно приподнял ладошку над коленом, чтобы психи умолкли.</p>
<p>
- Слишком долго люди ошибались, разнились, а ведь Бог всего один. Это было известно и раньше, но лишь мы сумели донести истину сотням миллионов страждущих и заблудших по миру.</p>
<p>
- А тех, кто не согласен — серебряным кинжалом в пузо?</p>
<p>
Старик нахмурился и почернел лицом.</p>
<p>
- Те, кто устраивают самосуд под личиной пересмешника — шарлатаны и еретики! - голос старика хрипел, слюни разлетались по сторонам. - Их вера — обман, и направлена лишь на утоление собственного самолюбия. Кинжал пересмешника служит для защиты. Как это не удивительно, но у нас масса врагов.</p>
<p>
Ещё бы ваш брат не нажил себе врагов — и месяца не проходит без новости о том, что пересмешники устроили инквизицию: распяли, повесили, сожгли, отравили или закололи кого-то в переулке.</p>
<p>
- И всё-таки: экспертиза показала, что Фрей был заколот серебряным кинжалом. Возможно, очередной съехавший с катушек пересмешник, возомнивший себя инквизитором, решил дать волю рукам? Кто кроме ваших птичек станет использовать такое экзотическое оружие?</p>
<p>
- Тот, кто хочет запутать следы, дитя мое? Птицы донесли, что убийцы Фрея мертвы, но счёт моим птицам постоянно ведётся и, заметь, все они живы. Значит кто-то пытался выдать себя пересмешника.</p>
<p>
- Откуда мне знать, что ты не прикрываешь одну из своих пташек?</p>
<p>
Старик приосанился, насколько возможно, развел руками и откинулся на спинку деревянного трона.</p>
<p>
- Во-первых, вера строится на доверии, Саманта Брукс. А, во-вторых, если ты найдёшь хотя бы одну причину для убийства немощным стариком, отрекшимся от мира, другого старика — буду рад выслушать.</p>
<p>
- Месть?</p>
<p>
- Обиды ушли вместе со старым мной, дитя. Душа пересмешника полнится лишь искренней любовью, но не гневом.</p>
<p>
Я достала из кармана находку из электроподстанции, и положила старику на колено.</p>
<p>
- А что скажешь об этом? Твои люди с головы до пят обвешаны подобной хренью.</p>
<p>
Дед ловко покрутил в руке фишку, словно катала крапленую колоду.</p>
<p>
- Это серебро низкой пробы — грязное, - старик покачал головой и кинул фишку мне в руки. - Серебро для пересмешников — чистейшее на свете и добывается в одном месте на земле — заснеженной Сибири. Металл, что принесла ты не из тех мест и крутится в основном в Яме. Уверен, там ты найдёшь происхождение этого артефакта.</p>
<p>
Отчаяние и безысходность обволокли шею тугим жгутом. Оставалось только сглотнуть горькую слюну.</p>
<p>
- Хорошо, старик — для этого раза твоих слов достаточно. Но учти, если улики будут указывать на вашу секту и в дальнейшем, — разговор будет совсем иным.</p>
<p>
Старик кивнул, и слабая улыбка проскользнула на его лице.</p>
<p>
- А как же наш обмен? Я до сих пор не поведал того, о чем ты желаешь знать, а ты не пообещала мне помощи в ответ.</p>
<p>
- Я кажется уже сказала….</p>
<p>
Внезапно старик подвел костлявые пальцы к вискам и крепко зажмурился. По залу прошел гул — фанатики, окружавшие меня принялись перешептывались, шуршали одеждами и гремели цепями.</p>
<p>
- Жди, Саманта Брукс! - шепотом выпалил седой, что ожидал все это время позади. - Его святейшество будет говорить.</p>
<p>
</p>
<p>
Фанатики вокруг продолжали волноваться и этим тревожили меня.</p>
<p>
</p>
<p>
Когда решила, было, валить прочь из этой богадельни, старик хрипло залепетал:</p>
<p>
- Он есть единый и неповторимый, но личин имеет бесконечное войско, и роду людскому не под силу истребить подобное.</p>
<p>
</p>
<p>
Старик теперь очень тяжело дышал и маленькая высохшая грудная клетка, облачённая в белёную плотную ткань, раздувалась раз за разом, словно мыльный пузырь.</p>
<p>
</p>
<p>
- Четверо прислужников — одни из миллионов его верных воинов, уже на подступах: первый, - старик выставил указательный палец, - Сгорает от похоти, жаждет взять тебя, вкусить твоего тела, не гнушаясь никаким способом;</p>
<p>
</p>
<p>
Только сейчас я обратила внимание на гробовую тишину — помимо старика только металлический карниз скрипел за одним из окон на ветру.</p>
<p>
