— Так значит, тебя воспитывал отец? — Брайан звонко прихлопнул комара у себя на щеке.

— Ну да. Папа души во мне не чаял. Старался дать мне все самое лучшее. Он очень любил читать, и каждый свободный пенни тратил на книги. У нас в доме их уже некуда было ставить.

Кэтрин вздохнула и поплотнее закуталась в пончо, задумчиво глядя на тлеющие красные угли. Годы, проведенные в лесной хижине, были, пожалуй, лучшими в ее жизни. Они с отцом охотились, упражнялись в стрельбе, читали друг другу книги и обсуждали прочитанное, а когда ездили в Каспер сбывать шкуры и солонину, то часами торчали на почте, выбирая в книжном каталоге истории по душе.

— А потом его убили индейцы, — сказала Кэтрин, и к горлу подступил ком. — Мне пришлось переехать к матери… Право, лучше бы меня забрали в приют.

— Почему?

Кэтрин лишь махнула рукой.

— Человек, которого я застрелила… Это был мой отчим, — просто сказала она.

— Я почему-то так и подумал. — Брайан подбросил в костер охапку хвороста. — Туда ему и дорога.

Несколько минут они молчали, глядя, как пламя пожирает ветки. Годы, проведенные на ранчо Джорджа, казались муторным липким сном, от которого она только что пробудилась.

Тихо потрескивал огонь, стрекотали цикады, вдалеке задорно лаял койот — Кэтрин словно вернулась в то время, когда они с отцом бродили по лесам, выслеживая добычу, и мир казался таким понятным и простым.

Погрузившись в раздумья, Кэтрин невольно посматривала на Брайана. Черные брови вразлет, выразительный нос, красиво изогнутые губы — взгляд словно магнитом так и притягивало к его лицу.

«А он недурен собой, — пришла в голову шальная мысль, но Кэтрин тотчас же одернула себя: — Нет, что за чушь! Я белая, он метис, между нами не может быть ничего общего. Я просто помогу ему поймать Бастера, заберу деньги, и на этом наши пути разойдутся».

Тут Брайан поднял глаза, и Кэтрин потупилась, ощущая, как запылали щеки.

— Хочешь что-то спросить? — поинтересовался он.

— Э-э, ну да… — промямлила она, и вдруг решилась: — Скажи, а клан твоей матери… как его…

— Та́куя? — Брайан вскинул брови.

— Да. Они ведь раньше жили недалеко от Каспера?

— А почему ты спрашиваешь?

— Те люди… индейцы, которые убили моего отца… Они случайно не из этого клана?

— Где это произошло? И когда?

— Пять лет назад. Мы жили возле горы Твин Пикс. Я помню, незадолго до этого мы ездили в Каспер, а там только и разговоров о том, что индейцы нападают на фермеров и творят такие зверства, что волосы дыбом. Я думала — это вранье, ведь раньше все было тихо… А потом…

Кэтрин осеклась. Даже спустя такой срок ей было больно об этом вспоминать. Брайан терпеливо ждал, пока она продолжит.

— Как-то раз, я была в доме, а папа во дворе. И вот он вбегает внутрь и кричит, чтобы я пряталась на чердаке. Я сначала не поняла, что с ним. Показалось, что на нем красная рубаха — а это была кровь… Он был весь утыкан стрелами… Я схватила дробовик, но отец закричал, что их слишком много, и мне не хватит патронов, чтобы всех перестрелять… Только я забралась наверх, как они ворвались в дом… И я видела, как один их них… снимает скальп с моего отца…

Она судорожно вздохнула и отхлебнула последний глоток пива, смачивая враз пересохшее горло.

Брайан, нахмурившись, неотрывно смотрел на нее.

— Мне жаль это говорить, — наконец заговорил он, — но да, скорей всего это были люди из моего клана. Как раз тогда они стояли под Каспером. Я в то время был далеко — ловил бандитов в Техасе, но когда вернулся навестить мать, мне сказали…

Он глубоко вздохнул, будто собираясь с силами.

— В-общем, — продолжил он, — мне сказали, что белые похитили двух наших женщин, изнасиловали, отрезали им груди, выкололи глаза и повесили в лесу. С этого все и началось. Наши воины решили отомстить, белые тоже не остались в долгу, и все закончилось бойней. Так уж вышло, что твой отец попал под горячую руку.

— Жутко это слышать, — промолвила Кэтрин, — но бойня началась с того, что индейцы сожгли одну ферму и вырезали семью, которая там жила, включая малолетних детей. С людей сняли скальпы, привязали к деревьям и расстреляли из луков. Разумеется, после такого кошмара местные жители ополчились на дикарей.

— Чушь! — насупился Брайан. — Эти, как ты выразилась, «дикари», вовсе не дураки. Мы никогда не напали бы первыми. Зачем давать вашему правительству лишний повод согнать нас с нашей земли?

— Нет, мы бы первыми не напали! — возразила Кэтрин. — Мы хотим спокойно жить, заниматься своими делами. На кой черт нам эта резня?

— Но, тем не менее, вы начали! — Брайан едко прищурился.

— Нет, вы! — огрызнулась Кэтрин.

— Нет, не мы!

— Вы!

— Все! Давай спать! — отрезал Брайан и, поднявшись, принялся забрасывать костер землей.

Кэтрин досадливо поджала губы и, по уши закутавшись в одеяло, улеглась на подстилку из еловых лап.

Война с индейцами, жертвой которой пал ее отец, прокатилась по Касперу как стадо разъяренных быков. Сонное захолустье превратилось в поле сражения. Никто не чувствовал себя в безопасности, многие семьи побросали дома и фермы и бежали из этих мест. Городок опустел, закрылись лавки и салуны. Лишь кавалерия, прибывшая из форта Феттерман, сумела прогнать краснокожих и остановить резню.

Но прошла пара лет, в Каспер протянули железную дорогу, и городок воспрянул духом. В него хлынули дельцы всех мастей, снова открылись заведения, а в окрестностях появились новые поселенцы. Жизнь взяла свое, как молодая поросль пробивается на пепелище лесного пожара, и о былом напоминали только остовы сгоревших домов да кровоточащие раны в душах людей, потерявших родных.

Через несколько минут усталость наполнила тело неподъемным свинцом, и Кэтрин уснула.

========== Часть 6 ==========

Бодрящий запах кофе коснулся ноздрей, и Кэтрин открыла глаза. Она зевнула, потянулась и вылезла из-под одеяла. Черт, ну и холодина! Кэтрин поплотнее запахнула пончо и оглянулась вокруг.

Раннее утро окутало подлесок густым туманом. Интересно, где Брайан? Ярко горел костер, в дымчатой пелене угадывались силуэты лошадей, но Брайана на опушке не было.

Кэтрин уселась на бревно, наполнила из кофейника жестяную кружку и попыталась собрать мысли в кучу. Итак… Третий день в бегах. Будущее так же туманно, как и лес вокруг, и сегодня им с Брайаном предстоит охота на опасного головореза.

«И во что я только ввязалась?» — сокрушалась Кэтрин, прихлебывая горький кофе.

Если бы не тот злосчастный выстрел в конюшне, она бы сейчас спокойно завтракала на ранчо с родней… Кэтрин сделала глоток, согревая ладони о горячую кружку. А спокойно ли? Мать бы, как обычно, закатывала глаза, братец — отпускал ехидные комментарии, а Джордж… Джордж снова бы ощупывал ее маслянистым взглядом, а, выходя из-за стола, «ненароком» бы задел ее животом… Брр! Кэтрин передернуло от неприятных воспоминаний.

А что, если Брайан тоже начнет приставать? При этой мысли стало не по себе. До сих пор он вел себя благопристойно, но они в лесу совершенно одни, и ничего не помешает ему…

Нужно быть начеку! Кэтрин допила кофе, встала и подобрала с земли винчестер, который держала при себе во время сна. Но едва она вдохнула запах оружейной смазки, как в памяти всплыла вчерашняя перестрелка.

Палить в людей оказалось не сложнее, чем стрелять по бутылкам, но… что, если у тех охотников за головами остались семьи? Что, если их жены беспокоятся, почему мужья не вернулись домой, а дети спрашивают у матерей, где их отцы…

В груди заскреблись запоздалые угрызения совести.

— Проклятье! — пробормотала Кэтрин. — Я не хотела их убивать!

— Кого? — раздался над ухом бархатистый голос.

Кэтрин вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Брайан. Судя по всему, он искупался в ручье — мокрые смоляные волосы рассыпались по плечам, черная рубаха была расстегнута, и на смуглой груди поблескивали капли воды.

Кровь прилила к щекам, и Кэтрин поспешно отвела глаза.