Летиция с видом «Либо я это задание для Снейпа, либо оно меня» смотрела на пергамент, что не сразу заметила, что место напротив неё занял Джордж. Она приподняла брови: обычно по отдельности эта парочка не появлялась.

— У тебя такое жизнерадостное выражение лица, Летти.

Летти усмехнулась, касаясь рыжих волос, забранных в высокий пучок.

— Домашнее задание для Снейпа кого угодно в могилу сведёт.

— Тогда позволь мне предложить тебе кое-что интереснее этого.

— Что ж, удиви меня.

Джордж наклонился поближе, и Летти подумала, что если бы не знала Уизли, то описала бы его как чем-то смущённого.

— Летти, пойдём вместе на Святочный бал?

— Я ужасно танцую. Не хочу, чтобы ты опозорился.

— Да? Это не помешало тебе пригласить Фреда, — невозмутимо произнёс Джордж. Летиция почувствовала, как краска схлынула с лица. Но она не растерялась и, прокашлявшись, ответила:

— Я ничего не потеряла — мне всё равно отказали.

Она пожала плечами и склонилась над пергаментом, но Джордж знал, что Летти задумалась над его словами. Он взял её запасное перо и принялся водить им по тыльной стороне ладони.

— Тебе неинтересно, с кем он пойдёт?

— Джордж…

— Он пойдёт с Анджелиной, — ответил ей Уизли с тоской в голосе. Летиция отложила перо в сторону.

— С Анджелиной?

— Ага, — и вновь печальный вздох.

Коулман прищурилась.

— Джордж, тебе нравится Анджелина?

— Почему ты спрашиваешь?

Она улыбнулась, подпирая щеку рукой.

— Потому что я девушка, Джордж. Стоило взглянуть тебе в лицо, и я всё поняла. Да и интонация у тебя… Счастливая.

Джордж грустно усмехнулся.

— Ладно, эксперт по грустным лицам, я понял. Мы идём вместе?

— Почему я? Почему, не скажем, Алисия? Пошли бы вчетвером, хорошо бы было.

— Это бы уже больше смахивало на парное свидание, а я не хочу давать Алисии ложных надежд. И потом, — Джордж взглянул на Летти и подмигнул, — ещё есть девушки красивее.

Летти улыбнулась. Он не флиртовал, знал, что она чувствует к его старшему брату. К тому же, ему нравилась другая девушка.

— Это мило, Джордж, но я действительно не умею танцевать.

— И не нужно! — воскликнул он. — Я тоже не умею! Да это и неважно, Летти, нужно лишь наслаждаться музыкой и компанией.

Летиция, мысленно пообещав себе взять пару уроков у Авроры, чтобы уж совсем стыдно не было, кивнула. Джордж улыбнулся.

— Спасибо, Летти!

***

— Ты и Джордж Уизли? — Аврора приподняла брови, склоняясь и пытаясь ухватить Крикуна. — Летти, ты в курсе, что ты ошиблась близнецом?

— Очень смешно, — Летиция закатила глаза, пытаясь запустить руку в горшок. Она поморщилась — Крикун хлестнул по пальцам веточками. — И нет, Аврора, братьями я не ошиблась. Ты с кем идёшь?

— С Кеннетом. И не смотри на меня так, Летти. Я всё понимаю. Но на вечер пойдёт.

Коулман промолчала. Кеннет Таулер славился полным непониманием шуток и отсутствием мозгов. Его в шутку сравнивали с троллем, и Летти никак не могла понять, как её подруга, считавшаяся довольно симпатичной и умной девушкой, выбрала… Такое.

— Ты умрёшь с ним от скуки.

— А ты — от смеха.

— Лучше от смеха.

— Согласна, — Аврора вздохнула, перехватывая Крикуна поудобнее. — Тебе повезло, Летти.

— Мисс Харрис, — вмешалась в их разговор мадам Стебль, — если Вы будете так крепко держать его, то он начнёт кричать. И будет кричать до вечера. Понежнее, пожалуйста.

Аврора покраснела и чуть расслабила хватку. Летти подняла голову, смотря на копающихся в земле близнецов в начале стола. Поймав её взгляд, Джордж улыбнулся ей, и Летиция не смогла сдержаться от ответной улыбке. Кажется, ей действительно повезло: идти на Святочный бал в приятной компании получилось далеко не у всех.

***

— Только не смейся.

Джордж, ждавший Летицию в гостиной, обернулся. По лестнице медленно спускалась незнакомая ему девушка в чёрном платье на тонких бретелях. Незнакомка приподняла брови, и он узнал в ней Летти. Длинные рыжие вьющиеся волосы однокурсницы были распущенными, несколько прядей Коулман сцепила на затылке, соединив их заколкой с чёрной розой.

— Летти…

— Я выгляжу… Ужасно, да? Просто это было единственное платье, которое…

Уизли прочистил горло и произнёс:

— Ты чудесно выглядишь.

Летти с облегчением улыбнулась и взяла его под локоть.

В холле яблоку было негде упасть. Скорей бы про­било восемь — двери зала распахнутся и начнется долгожданный бал! Многие все еще искали в толпе своего кавалера или даму с других факультетов. Летти и Джордж синхронно усмехнулись, заметив Аврору в платье цвета фуксии. Кеннет, стоявший рядом, во фраке был действительно похож на тролля. Он хмурил брови, пока Аврора и Алисия смеялись над шуткой Ли. По взгляду Авроры Летти поняла, что та очень бы хотела, чтобы с её спутником что-нибудь произошло.

— А кто это с Джорджем? Неужели Летиция? — удивлённо произнесла Анджелина. Фред обернулся.

Летиция Коулман держала его младшего брата под локоть и улыбалась, слушая подошедшую к ним Джинни с Невиллом. Фред нахмурился: Джордж так и не сказал ему, с кем пойдёт на бал, обмолвившись лишь, что это сюрприз.

Фред подумал, что Летти была совсем не похожа на себя. Волосы, обычно забранные в высокий хвост или пучок, распущены и струятся по спине. Чёрный цвет платья подчёркивает бледность её кожи и делает рыжий цвет волос ярче. И походка, её походка другая (из-за того, наверное, что плечо не оттягивала тяжёлая сумка).

— Сегодня будут играть «Ведуньи», — Джордж аккуратно вёл Летицию в зал. — Тебе нравятся их песни?

— Да, — она кивнула и, подумав, всё же решилась спросить: — Джордж, ты в порядке?

— Летти, от разбитого сердца ещё никто не умирал. Да, неприятно и больно, но жить можно. И давай не будем об этом хотя бы сегодня, хорошо?

Летти с улыбкой кивнула. Когда начались танцы, Джордж тут же поднялся со стула и протянул ей руку.

Она с улыбкой пожала плечами и приняла руку. Они направились в толпу танцующих учеников, которые веселились и отлично проводили время. Краем глаза Летиция увидела танцующих Гермиону и Виктора Крама. Гермиона была счастлива, она улыбалась, пусть и немного скованно, но её карие глаза сияли. Неподалёку топтались Гарри и Парвати, который держал в своих руках не живую девушку, а фарфоровую статуэтку, и не знал, что с ней делать.

С Джорджем было весело. Он был прав: нужно довериться музыке, и тогда неловкость уйдёт. Он кружил Летицию, наклонял так, что её рыжие волосы касались пола, и тут же помогал выпрямиться. При этом они чуть было не сталкивались носами. Смеясь, Летти взмахнула рукой и попала по чьему-то плечу.

— Прошу прощения, я…

— Ничего страшного!

Фред, танцуя с Анджелиной, не понимал, в чём дело. Он ничего не был должен Летти, как и она ему, да и на бал, вроде бы, он пошёл с девушкой, что ему нравится. Тогда почему неприятно видеть руку Джорджа на её талии? Почему неприятно, что она улыбается не ему и смеётся не над его шутками? Почему его задело то, что она пошла на танцы с его младшим братом?

Может, потому, что до этого момента он не видел в Летиции Коулман девушку. Она была кем угодно, только не ею: первой, с кем они заговорили, когда встретились в поезде в одиннадцать лет; однокурсницей, с которой приятно общаться; подругой, которая прикроет или поможет в проделках (если они не угрожают отчислением из школы). Но никак не девушкой. Может, осознание того, что она ею является, и выбило его из колеи? Но почему?..

Фред не отрицал, что она была красива. Не зря, наверное, по ней убивался какой-то слизеринец. Вон, год ей письма слал и говорил, что ему всё равно на предубеждения. А слизеринцы, как было единогласно всеми признано, знали, к чему стоило присматриваться.

— Фред, приём, — вернула его в реальность Анджелина. Он моргнул и перевёл взгляд на Джонсон в блестящем золотистом платье, выгодно оттенявшем её смуглую кожу. — Ты тут?