Его эффект не продлится долго, – произнесла Ивви, снаряжая Пятнышко и забрасывая мой рюкзак себе на плечи.

Ив…

Зено повезёт тебя. Ты едва ли устоишь на ногах, не говоря уж про ходьбу, или бег.

Она помогла мне забраться на спину Зено, набросила на плечи плащ, застегнула и позвала:

Смауг, мы уходим.

Дракон, довольно ловко, перелетел с горы золота на мои плечи и растянулся там, цепляясь когтями за плащ, а хвостом обвив левую руку почти до локтя. Уже на выходе из горы, мы услышали скрежет. Переглянувшись, выждали ещё немного и покинули гору.

Добравшись до кромки леса, мы прошли чуть дальше и остановились. Я, без помощи Ив, спустилась со спины Зено и села у дерева, прикрыв глаза. Даже такое просто действие далось мне с трудом. Не думала, что так получится.

Ивви собрала сухие ветки и обратилась к Смаугу:

Подпали дровишки.

Смауг, спикировав с моих плеч, не то чихнул, не то икнул, но подпалил ветки, которые быстро занялись и затрещали, даря тепло. Довольный собой, дракон вернулся ко мне на плечи. Кажется, он спутал меня с транспортом.

Заночуем здесь, а завтра переберёмся в город. Тебе нужен отдых, а для этого необходимо время.

Которого у нас нет. Орки прибудут со дня на день, и не мне тебе об этом говорить.

Да, верно. Но если они придут, а ты не восстановишься, ни о какой битве даже не думай. Не в таком состоянии.

Я промолчала, понимая, что спорить с Ив, когда она в таком настроении, это то же самое, что пытаться пить воду при помощи вилки – бесполезное занятие.

Насчёт Аркенстона. Думаю, стоит предложить Трандуилу и Барду обменять камень на обещанное.

Предлагаешь отдать им камень? – спросила Ив, помешивая палкой угли в костре.

Всё должно идти своим чередом. Предложим им ту же сделку, что предлагал Бильбо – Аркенстон в обмен на обещанное.

Думаешь, согласятся?

У них нет выбора. Как бы они не относились к гномам, воевать никому не хочется.

Почему вы хотите остановить битву между гномами и эльфами?

Ты ещё людей забыл, – хмыкнула Ивви, но Смауг пренебрежительно хмыкнул. – И что это значит?

Люди слабы и никчёмны.

Ну, в чём-то я с ним согласна, – я посмотрела на Ивви, которая чуть нахмурилась. – И не надо так смотреть. Жители озёрного города рыбаки и торговцы, но не воины. Да и мужчин, способных сражаться, раз-два и обчёлся.

Не спорю.

Ты куда? – увидев, что она поднялась, поинтересовалась я.

Посмотрю, как Пятнышко устроился. Да и расседлать его надо.

Она ушла и я вздохнула. В нашей паре только я так относилась к людям и Ивви это не нравилось. Первое время я пыталась объяснить ей причину, но после оставила это дело. В конце концов, мы стали избегать этой темы.

Что это она?

Ничего страшного, Смауг. Просто Ивви не любит эту тему. Тему людей. Не ответишь на один вопрос?

Какой?

Почему ты согласился покинуть гору? Разве драконы не обожают сокровища?

А ты знаешь много драконов? – фыркнул он и, спорхнув с моих плеч, устроился на коленях. Я покачала головой. – Я не буду отрицать, блеск монет меня влечёт, но не до одержимости. После того, как гномы покинули гору, я бодрствовал ещё пять лет, а после уснул.

Почему? Наскучило закапываться в сокровища?

Не в этом дело. Мой род пресечён, я последний дракон на всё Средиземье.

Прямо как мы с Ивви, – хихикнув, я посмотрела на Смауга и замерла. Решив проверить догадку, спросила: – Поэтому ты пошёл с нами?

Вы есть друг у друга. Я же остался один. Мои сородичи погибли так давно, что их кости наверное уже осыпались прахом. После этой битвы я отправлюсь на родину.

И что ты там будешь делать? Совсем один.

Зато там меня никто не будет искать.

Тебе необязательно доживать своё время в одиночестве. Ты можешь пойти с нами. Горы золота не обещаю, но в златоцветах ты сможешь купаться. Тебе они понравились, я видела.

Оставим эту тему, – с непонятной мне интонацией ответил он и свернулся в клубок.

Вскоре Ивви вернулась и мы стали устраиваться на ночлег. Спать мы легли вместе. Ив держала меня за руки, а между нами спал Смауг, свернувшись в клубок. Вот как кот, ей Eru.

Проснувшись и открыв глаза, я недоумённо вскинула брови. Солнце было достаточно высоко, но кругом всё ещё туман? Нет, не туман.

Дым.

Запах гари извещал, что пока мы спали, озёрный город сгорел. Но как? Смауг не оставлял нас, не летал в озёрный город. Кому же мы обязаны затруднённым, из-за дыма, дыханием?

Что происходит? – проронила Ив, проснувшись и сев.

Не знаю. Похоже, озёрный город всё же сгорел.

Но как?

Без понятия, – покачала я головой, поднимаясь и хватаясь за дерево. Посмотрев на свою дрожащую руку, сжала пальцы в кулак. – Твою ж. Я всё ещё слаба.

Тебе нужно поесть что-то серьёзнее яблок и воды. Давай пойдём в город и попросим еды. У меня в сумке ещё есть пара монет. Это если они не захотят давать еду бесплатно.

А Смауг?

Ну, учитывая его нынешние размеры… да, он поместится в мою сумку. Но чтобы ни звука.

Всё будет хорошо, – улыбнулась я, когда дракон вцепился в плащ с новой силой. Видимо, его не прельщало сидеть в сумке. – Посиди немного в сумке Ив. Может, поспишь ещё.

Выспался уже. На сто семьдесят лет вперёд.

Фыркая и пыхая огнём, он всё же устроился в сумке Ив и затих. Мы собрались и направились в сторону едва виднеющегося города. Идти было непросто. Проглядывались только очертания, дальше вытянутой руки всё размыто было, так что когда мы уже подходили к городу и оказались в окружении эльфов… в общем, это была неожиданность.

Нас не то узнали, не то приняли за людей, но повели к лесному королю. Его шатёр раскинулся на нижних улицах города и в нём, помимо владыки Лихолесья, был ещё и Бард.

Это сколько ж мы плелись до города, что у них тут уже военный совет?

Мы снова встретились, девы леса.

И вам доброго дня, ваше величество, – бледно улыбнулась я, и его взгляд тут же прикипел к моему лицу.

Вам нехорошо? Вы бледны.

Плохо сплю.

Что привело вас сюда? Разве вы не должны сопровождать Дубощита в его походе?

Никому ничего не должны. А кому должны, всем прощаем, – буркнула я, прикладывая все силы, чтобы просто стоять и не качаться. Зено, на спину которого я опиралась, пока мы шли, пришлось оставить снаружи.

Мы хотели вернуться в свой лес, но орки заблокировали нам путь. Нам пришлось вернуться.

Орки сожгли наш город, – подал голос Бард и я чуть не вздрогнула. Трандуил напрягся, но тут же сделал вид, что всё хорошо.

Зачем им это?

Думаю, это были разведчики. Отряд Торина был в городе и орки об этом узнали. Хотели выкурить гномов, но тех в городе не оказалось.

Гэндальф! – ахнула Ивви, глядя на мага.

Моё почтение, госпожа Ивви. Госпожа Алалия, – он чуть прищурился, смотря на меня. – Вы плохо выглядите.

Спасибо на добром слове.

Что ты имеешь в виду, Митрандир? Что оркам делать здесь?

Они пришли по той же причине, что и вы, ваше величество. Их влечёт не столько то, что сокрыто в глубине горы, сколько стратегическое положение Одинокой горы. Сюда идёт армия. И ведёт её никто иной, как Азог Осквернитель.

Он давно мёртв.

Отнюдь.

Неизвестно, чем бы закончился разговор, если бы в шатёр не шагнул…

Бильбо Бэггинс!

Они все отвлеклись на появление хоббита и в этот момент мои силы окончательно покинули меня. Покачнувшись, я провалилась во тьму.

END POV Алалия

Бильбо Бэггинс!

Волшебник, лесной король и представитель людей обратили своё внимание на хоббита, упустив из виду, как с лица одной из дриад схлынула последняя краска и она покачнулась, начиная оседать на землю.

Ивви, стоя рядом, успела поддержать сестру, но всё же ей было тяжело. Голова Алалии запрокинулась, обнажая беззащитное горло, одна рука покоилась на коленях, а вторая легла вдоль тела. Дриаде, оставшейся в сознании, пришлось держать девушку, да ещё и зашипеть на высунувшего голову дракона, прячущегося в сумке через плечо.