Тут Арагорн повернулся и посмотрел на Гэндальфа. На губах Элессара появилась улыбка.

За Фродо.

И направил коня на армию орков в одиночку. Впрочем, один он был недолго – к нему присоединились дриады и ягуары, который тут же вырвались вперёд. Следом побежали храбрые хоббиты, за ними последовали Гэндальф и Леголас с Гимли. Трандуил отдал приказ своим воинам и Сильвер ринулся вперёд – лесной король выхватил мечи и вскоре нагнал невесту; они врезались в стан врага вместе.

Увидев, кто летит со стороны Мордора, Алалия, улучив момент, закричала:

Смауг!

Но дракон уже увидел крыланов и их наездников. Оглушительно взревев, он полетел вперёд. Несмотря на то, что врагов было больше, он теснил их – в небе то и дело распускались огненные цветы, слышался драконий рёв и визг назгулов, когда их атаковали пламенем. На армию орков, один за другим, падали трупы крыланов.

Нимросс и Ломэ то и дело взвивались на дыбы, оглушая ближайших орков ударом копыта по голове, а после на эту самую голову наступая, ломая её, как тыкву. Дриады рубили врагам головы, сидя на жеребцах. Алалия, орудуя двумя мечами, то и дело была распластана на спине коня, удерживаясь в седле только за счёт хвата коленями. Ивви, используя один меч, отращивала на другой руке небольшой шип. Это требовало времени и сил, но дриада справилась. Теперь в правой руке у неё был меч, а на левой – короткое копьё.

Неподалёку сражались спина к спине Гимли и Леголас. Эльф, не имея возможности стрелять, отбивался короткими кинжалами. И каждый его поворот стоил кому-то жизни. Гном, лихо орудуя секирой, прикрывал ранее врага, соперника, а теперь друга, с которым они прошли через, огонь, воду, кровь и ужас. Пережитое сдружило их, сплавило вместе, превращая в надёжный союз.

Арагорн, всё так же сидя на коне, рубил и колол орков, которые пытались стянуть его с жеребца, выбить из седла, но в этом им мешал и всадник, и сам Мор. Вольный жеребец, служивший Элессару не первый год, храбро бился, чередуя удары передними и задними ногами.

Гэндальф, прикрывая храбрых хоббитов, бился на земле. Помимо меча, в его руке находился так же посох. Прошлый был уничтожен Королём-Чародеем Ангмара вовремя битвы за Минас Тирит, но теперь среди назгулов нет предводителя – они разобщены и сражаются за лидерство. И дракон, появление которого вызвало переполох как в орочьей армии, так и среди людей, неплохо справлялся в одиночку против восьмерых.

Ара-ра-ра!

Ягуары, утробно рыча, бросались на орков, рвали глотки, ударами когтистых лап отрывали челюсти и вскрывали животы. Алалия, до этого отбивающаяся вполне успешно, внезапно замерла, к чему-то прислушиваясь.

Лия?! Ты чего застыла?!

Фродо… что-то не так.

Что ты?

Он поддаётся тьме. Саурон… связь…

Тут оставшиеся в живых крыланы, повинуясь воле назгулов, повернули назад и полетели к Роковой горе. Смауг, протестующее взревев, отправился в погоню. Пока жива хотя бы одна тварь – война не будет окончена.

Пользуясь тем, что дриада замерла, её стянули с коня, но ничего сделать не успели – ягуары налетели на орков ураганом и разодрали их прежде, чем хотя бы один успел поднять меч. Лия, на подгибающихся ногах, поднялась и прислонилась спиной к боку Нимросса.

Но тут она выдохнула и, вскинув слезящиеся глаза, посмотрела на сестру:

Всё. Наконец-то.

Внезапно Око вспыхнуло особенно ярко, заметалось, а орки, едва увидев это, начали пятиться, прикрывая глаза. Башня с Оком начала рушиться; Око металось, явно не желая погибать, но всё уже было решено. В один момент весь огонь, что окружал «зрачок» собрался в небольшой шар, а после взорвался, сметая остатки башни и разбрасывая обломки.

Фродо! Фродо!

Гимли, разделяя радость хоббитов, засмеялся, потрясая секирой. На глаза Гэндальфа навернулись слёзы, когда он смотрел на Роковую гору. Кончено. Теперь точно.

Орки, которые бежали, не смогли ничего сделать с гневом Создателя – земля разверзлась под их ногами и они пали в пропасть. Так глубоко, что ни один солнечный луч их не достигнет. Ведь орки не могут передвигаться при солнечном свете. Потому их заключило во тьму.

Но радость была недолгой. Сильный взрыв в жерле вулкана сообщил о неминуемом – началось извержение. А если учесть, что где-то там до сих пор два юных хоббита…

Душа моя, – Трандуил спешился и взял невесту за плечи. Заглянув в глаза, он чуть нахмурился, увидев там твёрдую решимость. – Ты…

Мы должны.

Знаю. Будьте осторожны.

С нежностью посмотрев на возлюбленного, дриада улыбнулась и, убрав мечи в ножны, закричала во всю мощь лёгких:

Смауг!

Ивви спешилась и подошла к сестре.

Время пришло?

Да, – глаза Алалии сверкали алым, руки подрагивали. Ей казалось, она сейчас горы может свернуть.

Послышался драконий рёв и Смауг начал снижение. Ломэ и Нимросс всхрапнули, отступая вместе с Сильвером. Места для посадки было пугающе мало, но дракона это, казалось, не смущало. Он опустился на самый край и, изогнув шею, дал дриадам возможность забраться ему на спину.

Ты готов к полёту под градом камней?

Я не разучился летать, дриада. В прошлый раз, когда я нёс вас, вы были без сознания. Теперь, я уверен, вы оцените всё великолепие полёта.

Хихикнув, Алалия кивнула и продолжила карабкаться на спину дракона. Ивви уже устроилась там и ждала сестру, со всем доступным удобством расположившись на драконьей спине. Но всё же не удержалась от комментария:

Похоже, нужно будет сделать седло, Смауг. О твою чешую можно порезаться.

Что вы задумали?! – крикнул Арагорн, а за его спиной испуганно ощетинились люди.

Как что?! Забрать Фродо и Сэма, конечно же!

Вы думаете, они живы?! – закричал Гэндальф, в то время как Смауг, развернув крылья, начал подъём.

Разумеется! Мы всё ещё их чувствуем!

Возвращайтесь в Минас Тирит! Мы сразу за вами! – крикнула Алалия, а после добавила на языке дриад: – Стикс, Элиф, Ним, Ломэ! Следуйте за Сильвером!

Жеребцы заржали, взвиваясь на дыбы и качая головами.

Ох!

Лия!

Это как так? – пробормотала Алалия, глядя вслед улетающей ленте. Волосы, больше не удерживаемые в причёске, взметнулись от порывов ветра.

Они должны быть неподалёку от входа! Смауг! Тебе придётся подлететь очень близко, чтобы мы смогли забрать их!

Если потребуется – подлетим!

Ва-а-ау! – закричала от восторга Алалия, наслаждаясь полётом. – Не могу поверить, что ты испытываешь это постоянно!

Это ещё что! Вот вернёмся в лес, я вам такие виражи покажу!

Дриады с улыбками переглянулись, а после приблизились к шее так, чтобы видеть, что простирается внизу. Они уже подлетали к вулкану и ощущали жар. Глаза мгновенно высыхали, так что приходилось часто моргать, а вдыхая, они чувствовали, как высыхает носоглотка. Но не допустили даже мысли, чтобы развернуться и улететь.

Они уже приблизились к вулкану, когда Ивви, наконец-то, увидела хоббитов. Полурослики уже лежали обессиленными – Сэм потерял сознание, а Фродо, находясь рядом, был уже на грани.

Придётся сделать два захода!

Подлетев, Смауг, лишь чудом не касаясь крыльями лавы, наклонил, вытянул шею и подцепил зубами пухлого хоббита за шкирку. Изогнув шею, передал парня дриадам и поднялся, так как в этот момент с вершины полетел большой камень. Упав, он поднял тучу брызг.

Когда всё унялось, дракон опустился снова. Подняв Фродо, он опустил его на свою спину и взлетел. Теперь нужно было добраться до Минас Тирит.

Го…пожа А… лия…

Я тебя держу, Фродо, – прошептала ему в макушку Алалия, прижимая к себе. – Теперь вы в безопасности.

Они обогнали объединённую армию и первыми достигли Белого города. Смауг сел на верхней террасе и распластался на ней, чтобы дриады смогли безо всяких проблем спуститься сами и спустить хоббитов.