Я наследник Исильдура. Идите со мной в бой и я сочту вашу клятву исполненной. Что скажете?!
Король мёртвых снова засмеялся и армия, словно туман, растворилась в воздухе. Арагорн кричал им, призывал идти за ним в бой, давал обещания, что освободит их от мёртвой жизни, но предатели, как их назвал Гимли, остались глухи к его призывам.
Земля задрожала, а клубящийся у пола туман неожиданно был разогнан налетевшим ветром. Щурясь, путники переглядывались, пытаясь понять, что происходит, но все вопросы были забыты, когда стены замка, со стороны лестницы которого до этого появлялся король мёртвых, начали рушиться, а из замка хлынула лавина. Лавина черепов, грозящая погрести под собой четверых друзей.
Бежим! Леголас!
Гимли! – крикнула Алалия и, рванув назад, вытащила гнома из-под черепов.
Они выбрались и смогли отдышаться, но почти тут же задержали дыхание. Их взглядам открылся вид на реку, по которой, скользя по зеркальной водной глади, двигались пиратские суда – ни для кого не тайна, куда они направляются. Два поселения, расположившихся на берегах реки, уже были разграблены и теперь горели.
Арагорн, увидев это, упал на колени. Алалия и Леголас подошли к нему и опустили руки на плечи. Гимли остался в стороне, сердито смотря на корабли. Однако долго это не продлилось.
Услышав за спиной гул, Арагорн поднялся и посмотрел на скалу, нависающую стеной, из которой почти тут же шагнул король мёртвых. Он был предельно серьёзен, не насмешлив, как в прошлый раз. Остановившись напротив Арагорна, он произнёс:
Мы с тобой.
Спустившись к берегу реки, они стали ждать, когда пиратский флот приблизится. Моряки суетились, поправляли орудия, проверяли снаряжение, правили курс, но всё равно услышали слова Арагорна:
Дальше нельзя. В Гондор вам путь закрыт.
Пираты не восприняли слова всерьёз и засмеялись. К борту подошёл, как видно, капитан корабля. Перед ним расступались, позволяя пройти.
Да кто ты такой, чтобы запрещать нам?
Леголас, сделай предупредительный выстрел.
Алалия улыбнулась и посмотрела на прищурившегося Гимли. Кажется, что-то сейчас будет.
Прицелься как следует, – проворчал гном, а после, когда Леголас, наложив стрелу на тетиву, приготовился выстрелить, легонько стукнул рукоятью секиры по нижнему «рогу» лука. Впоследствии стрела угодила в пирата, стоящего по правую руку от капитана. – О! Вот так, хорошо. Мы предупредили. Приготовиться к захвату корабля.
Смех пиратов стал ещё более издевательским.
Захвату? А где же ваша армия?
Вот армия, – после слов Арагорна, на судна хлынула армия мёртвых.
Как только все напуганные пираты были перебиты, а их трупы скинуты за борт, Арагорн, Леголас, Алалия и Гимли забрались на корабль. Разобравшись с устройством судна, Алалия кивнула остальным и пошла проверять трюм.
Мне пойти с тобой?
Я не боюсь темноты, Леголас, – фыркнула Алалия, и легонько похлопала себя по бедру; точнее, по гарде меча. – К тому же, я вовсе не беспомощна. Всё будет хорошо.
Спустившись по скрипящей лестнице в трюм, дриада чуть прищурилась, стараясь привыкнуть к полумраку. Освещением служили свечи и масляные лампы. Прихватив одну из ламп, девушка повернулась к самому тёмному углу и замерла. Из мрака на неё смотрела пара светящихся глаз. К которой вскоре присоединилась ещё одна пара.
О. Мой. Бог.
Минас Тирит. Несколькими минутами ранее
К Белому городу подошла армия орков. Неожиданно авангард расступился, выпуская двух лошадей, которые волокли своих всадников. Оба всадника были без сознания, и из каждого торчало по две стрелы с чёрным оперением.
Открыть ворота! Быстро!
Это Боромир и Фарамир!
Попытка отбить подступы провалилась. Что неудивительно. Врагов значительно больше.
Снимите доспехи. Выньте стрелы и на носилки их обоих. Им нужно в лазарет. И чем быстрее, тем лучше!
Гэндальф, проводив носилки взглядом, отправился на верхний уровень - там, по его предположениям, должен находиться наместник. Он же предупредил Денетора, что это глупо отправлять сыновей на верную смерть. Что лучше дождаться армию Рохана, но гордость наместника не позволила принять помощь от кого-либо.
Бессознательных братьев отправили в лазарет, Митрандир отправил туда и Пиппина, чтобы тот не мешался под ногами.
Полчища орков выстроились недалеко от стен, они готовили катапульты. Первый залп, и за стены города обрушилось что-то. Первые крики разнеслись на весь город. Орки запустили головы погибшего отряда, отряда, что пытался их остановить.
Бой начался. Свистели в воздухе камни, отправленные в полёт катапультами, слышались крики людей в городе и утробное рычание за пределами городских стен – это варг, на котором приехал изуродованный урукхай рвался в город. Он жаждал крови и мяса.
Бросайте посты! – вдруг услышали солдаты голос наместника. – Бегите! Спасайтесь, кто может!
Солдаты заозирались, растерянные; они не знали, что делать.
Денетор повернулся, дабы уйти, когда за его спиной появился Гэндальф. Маг с презрением посмотрел на наместника, отправившего сыновей на верную смерть и ведущего себя теперь, как последний трус, а после ударил посохом в живот. Денетор согнулся пополам и Гэндальф нанёс ещё один удар – на сей раз ударив по спине. Наместник рухнул к ногам мага.
Приготовиться к бою!
Вскочив на Серогрива, Гэндальф поскакал вниз, к стенам. По пути он призывал солдат к обороне:
По местам! Все на стену! Занять боевые посты!
Серогрив взбежал по лестнице и оказался прямо на стене. Гэндальф, окинув солдат взглядом, посмотрел вперёд, на несметную орду орков. Осадные башни, катапульты, тараны, щиты и копья. Орки намеревались взять Минас Тирит – последний оплот надежды людей.
Отправьте этих тварей в небытие!
Катапульты пришли в движение – Гондор дал ответный залп. Орки замерли, наблюдая, как каменные глыбы, приземляясь, давят воинов. Однако этого было недостаточно, чтобы напугать сынов Мордора.
Нужны камни!
Осторожно!
Круглые валуны, отправленные в полёт орочьими катапультами, врезались в стену, сбрасывая, калеча и убивая защитников Белого города.
Все на нижний уровень! Шевелитесь!
Маленький хоббит, храбрый страж цитадели, бежал за остальными солдатами. Он был намерен принять участие в защите города. Если Гондор падёт – миру придёт конец.
Орочьи катапульты срабатывали раз за разом и убивали всё больше людей. Защитники города отвечали им залпами. Несколько осадных башен было разрушено, многие орки погибли, но армия врага не дрогнула. Они снова и снова смыкали ряды, оставляя убитых и, зачастую, добивая раненных.
Из облаков раздался пронзительный визг – в битву вступали назгулы, верхом на крылатых тварях. От криков назгулов и крылатых тварей люди хватались за головы, роняя оружие.
Держать натиск! Не поддаваться страху! – командовал Гэндальф, и его слушались. Пусть не сразу, ведь уши были зажаты ладонями, но слушались. – Всем стоять на постах! Бейтесь!
Крыланы, похожие на виверн, сбивали небольшие катапульты, хватали и сбрасывали с высоты солдат, нарушали построение своими воплями и вселяли ужас.
Одна из осадных башен приближалась к стене, и лучники открыли стрельбу. Они стреляли в башню и стрелы отскакивали от железной стены.
Уничтожайте башни! Цельтесь в троллей! Убивайте троллей! Уничтожьте их! Убейте их всех!
Осадные башни, одна за другой, достигали стены. Орки, которым удалось попасть на стену, убивали солдат и старались продвинуться как можно дальше. На смену убитым оркам приходили новые и не было им конца.
Дадим отпор! – крикнул Гэндальф и заметил хоббита: – Перегрин Тук! Иди назад в цитадель!
Ты звал нас биться.
