Олегу исполнилось всего тридцать девять лет, когда ему диагностировали терминальную стадия рака мозга. Сделать что-либо было уже невозможно, врачи разводили руками, признавая свое бессилие и все, что оставалось – доживать отпущенное ему время и прощаться со всем, что он когда-то любил. Хотя в его состоянии сложно было ощутить все краски бытия. Только боль, ненависть и слабость.

Буквально пару лет назад у него было все – любимая девушка (не успевшая стать женой лишь потому, что он не нашел времени сделать ей предложение), многомиллионный бизнес (не будем вдаваться в подробности какой именно), друзья (как ему некогда казалось), и просто красивая жизнь (с морем алкоголя, девушек и всех благ, доступных богатому человеку).

Как потерять это все? Ответ прост – нужно заболеть и вовремя не обратить внимание на симптомы. Не допускать мысли, что в тошноте и сильном головокружении виноваты не алкоголь или просроченные моллюски на обед, а нечто, поселившееся в голове, что умерщвляет клетки серого вещества и заставляет разум деградировать. Вот тогда-то уже точно все. Труба.

Именно так и произошло, как будто по щелчку пальцев. Раз – и он инвалид, который скоро умрет.

Да, у него оставались деньги, которые он мог и должен был потратить на лечение, любимая женщина, согласная ухаживать и разделять с ним тяготы болезни. Но все это испарилось спустя несколько месяцев безумных алкогольных марафонов, необходимых для того, чтобы залить горькую судьбу и забыться среди чужих губ. Семья? О ней он ничего не знал. Детдом когда-то стал ему домом. И много лет назад, в его стенах, у Олега был друг – даже двое друзей (если другом можно считать влюбленную в него с малых лет девушку). Олег, Илья и Марина часто общались после выхода из тех стен. В славные времена беззаботной молодости все они верили, что будущее впереди зависит лишь от затраченных усилий и, если они постараются, каждый сможет построить его.

Однажды они попытались воплотить свои мечты, объединив усилия, и реализовали в жизнь идею, при этом стали коллегами, бизнес-партнерами. У них получилось создать хороший продукт, который до определенного времени позволял всем троим жить красивой жизнью. Но Олег сделал так, что весь бизнес достался ему. Нашел лазейки и стал полноправным владельцем, выкинув партнеров за борт и вычеркнув из списка друзей. Правда, с Ильей он все-таки иногда общался, одалживал деньги, когда они требовались бывшему другу. Бывало, созванивались и просто так. Казалось, Илья не помнит, что сделал Олег, да и последний не давал повода указать на свою неправоту. Марина после тех событий уехала в другой город и затерялась в далеком мегаполисе.

Что дали Олегу эти деньги? Увы, ничего – лишь беззаботную жизнь на несколько лет. И кто он теперь? Беспомощный парень с опухолью в голове, который передвигается с тростью и некому принести даже стакан воды. Кажется, это называется «карма».

2 марта 2041 года

Ни для кого не секрет, что правительства разных стран ведут разработки всякой необычной пакости. И, в далеких лабораториях, разбросанных по всей карте страны, собраны великие умы, которые считают подобные разработки своей миссией.

Вирусы, бактерии и прочая чума современного мира, которую можно легко внедрить в нужный момент, когда настанет день икс. Если вы не в курсе, то день икс – это война. Война сильных мира сего за вооружение, за территорию, за сердца и умы обычных людей, и возможностью управлять ими и воздействовать на них. Это, без сомнения, грустный, но уже давно неопровержимый факт.

Вот и сейчас, в самом центре старого города велась упорная работа над невероятно дорогой и полезной разработкой, которая может изменить мир.

Много лет прошло с тех пор, когда взломы черных хакерских группировок были чем-то особенным, о чем писали только на сайтах топовых IT-сообществ. Теперь в каждой новостной ленте можно увидеть подобные новости, в том числе и фейковые. Кстати, фейковые распространяются, в среднем, в шесть раз быстрее, а это значит, что дезинформация управляет сегодняшним днем. Люди уже привыкли, что в интернете миллионы фейков, но, даже понимая это, все равно верят им на уровне стадного инстинкта. Вы спросите – зачем? А затем, что понимание всегда приходит слишком поздно. Деградация правит миром. Мы надеялись, интернет подстегнет к тому, чтобы обучаться, развиваться и совершать поступки, для которых понадобится прыгнуть выше своей головы. Но вышло все наоборот.

В интернете плавают терабайты взломанной информации в открытом доступе – реальной и фейковой. Чтобы отделить зерна от плевел, приходится затрачивать тысячи и тысячи машино-часов. Человек подходит для этой работы лучше всего, но тратить время и силы на проверку реальной и ложной инфы – дело неблагодарное, хотя и безусловно выгодное. Если среди миллионов единиц и нулей найти достоверную информацию, можно неплохо обогатиться и стать номером один среди таких же, пусть даже и ненадолго. Конкурентов хватает как среди хакеров, так и среди богатых.

Вы удивитесь, но среди людей, входящих в известные хакерские группировки, находятся и те, кто выступает против прогресса, а точнее, видит мир будущего таким, какой он есть сейчас. По их мнению, человек должен оставаться «чистым», не модифицированным, и жить ровно столько, сколько ему отвел бог. Это фанатики. Ну знаете, из тех, которых в фильмах обычно преподносят религиозными психами. Таких видел каждый и крутил у виска пальцем, наблюдая за их идеями. А те, кто не крутил, как правило, пополнял их ряды. И в этих в рядах накопилось достаточное количество гениев – в той или иной степени.

Виктор Пак, в свои двадцать пять с хвостиком, взломал не одну сотню машин и серверов, вытащив оттуда, как драгоценности из сейфа, терабайты информации: от незначительной до важной, от набросков рассказов до разработок искусственного интеллекта. Но вот приспосабливать ее так и не научился. Да и не любил он возиться с подобным, ему нравился сам процесс взлома. А после Виктор пожинал лавры в виде wow-комментов под постом в Twitter о том, что взломал очередной огромный конгломерат, дядьку-ИПшника или обычного хакера, который на поверку оказался профаном.

Как выглядел неуловимый V1P? Непримечательно. Темные короткие волосы, смуглая кожа и… Да что рассказывать – представьте среднестатистического азиатского парня с небольшим животиком. Вот и все. Таким и был Виктор. Обычный задрот, у которого в черепной коробке оказался ай-кью выше, чем у того самого среднестатистического азиата. Намного выше.

Под очередным постом в соцсети, где он похвастался тем, что украл у некой конторы тысячи мегабайт очень важных разработок, кто-то написал комментарий. Он отличался от других, и затрагивал струны спеси Виктора:

«V1P, докажи, что ты не лох. Пока все только слова. Попахивает болтовней, не более».

Как так – великого хакера держат за обманщика? Немыслимо. Азиат сидел в кресле перед включенным монитором и пыхтел, его это все бесило.

Через несколько минут на почту пришло письмо, и хакер сразу же его открыл.

«Алоха, Виктор! Меня зовут King. Хочешь к нам в комманду? Есть работа. Как раз докажешь, что ты молодец не только на словах! Если заинтересовал, поизучай инфу о «Заслоне».

С уважением, команда The Shadow Brokers1.»

– Что это еще за наглецы? – пробормотал под нос Виктор, с возмущенной миной уставившись на логотип с изображением черного человека в шляпе.

Парень плюнул, удалив высокомерное предложение. Уже встав с кресла и мысленно открывая холодильник, в котором своего часа дожидалась очередная порция йогурта, застыл в нелепой позе, ощущая, как холодеет все внутри. До него дошло.

– Твою мать! Твою же… – Виктор какое-то время стоял в отупении рядом со своим уютным компьютерным креслом.