– Очнулась, наконец?

Пабло сидел на все том же поваленном дереве и держал над огнем нанизанные на две палки куски мяса.

– Держи, – протянул он мне еду.

– Ты убил того монстра? – спросила я, но уже знала ответ.

– Кто же еще?

– Спасибо, – сказала я с набитым ртом, поглощая пищу.

В ответ он лишь улыбнулся. Когда я закончила есть, Пабло протянул мне флягу с водой. Я благодарно кивнула и сделала пару глотков.

– Возьми это, – он достал из рюкзака какие-то вещи.

– Что это? – я приняла дары и начала их разглядывать.

Одна из вещей представляла собой черный плащ с капюшоном: такой же, как у Пабло. А вторая – черный браслет. Он был похож на тот, что достался мне от отца, но в то же время сильно отличался от него. Этот казался крепче. Также на нем были странные узоры, напоминающие изображение молнии. Уверена, браслет обладает магией.

– В плаще ты будешь не так выделяться, а браслет скроет твое местоположение…и не только.

– У меня был такой же. Значит, родители знали, что меня ищут? Именно папа сделал его для меня когда-то.

– Знали, – Пабло посмотрел в противоположную сторону от меня.

Проследив за взглядом, ничего необычного я не заметила. Однако это не означало, что ничего не происходит. Я была пока что лишь Простолюдином, а Пабло несомненно обладал высоким рангом Мага.

– Нас преследуют? – предположила я.

– Лишь наблюдают, – он начал собирать вещи в рюкзак, – Идем! Там нас не найдут даже Боги.

– Где «там»?

Пабло проигнорировал мой вопрос. Он взял рюкзак, в который собрал запас еды на несколько дней, я надела плащ и браслет, и мы отправились в путь.

Спустя несколько суток мучительной дороги, представляющей собой сплошную возвышенность, мы оказались у ворот какой-то деревеньки. Надпись гласила, что деревня называется «Горбатая». Вероятно, из-за своего расположения на возвышенности. Пройдя сквозь ворота, мы направились к одному из ветхих зданий с вывеской «У Боба». Это определенно был трактир. По дороге к зданию мы ловили косые взгляды местных жителей. Я вопросительно посмотрела на Пабло. Он улыбнулся и ответил:

– Чужакам здесь не рады.

Оказавшись внутри трактира, мы сели за свободный деревянный стол. Несмотря на дневное время, внутри лишь тусклые лампы едва освещали пространство. Рядом с нами сидели пьяные мужики. Их громкий смех заставил меня напрячься. Я сидела к ним спиной, однако даже так чувствовала на себе их недовольные взгляды. Это заставляло меня ерзать на месте, мешало расслабиться.

Наконец нам принесли две порции еды и пиво для Пабло. Один из мужиков встал и подошел к нам. Все голоса в один момент смолкли. Мужик достал из сапога нож и вонзил его в наш стол, прямо между пальцев Пабло.

– Убирайся! – рявкнул тот.

Но Пабло продолжал пить свой напиток, никак не реагируя. Мужику это определенно не понравилось. Он вырвал нож и накинулся на Пабло, однако тот даже не вздрогнул. Все также отпивая пиво, одним движением он забрал нож и приставил его к горлу мужика.

– Не стоило этого делать, – почти шепотом сказал мой спутник.

Мужик словно окаменел, пытаясь понять, что только что произошло. То же было и с остальными присутствующими, и даже со мной. Однако местные быстро приступили к действию. Из-за соседних столиков начали вставать остальные мужики. Я посмотрела на Пабло, а тот лишь кинул мне:

– Ты кушай, а их оставь мне.

Я махнула головой и продолжила есть. Пабло вышел из трактира, а за ним пятеро упитанных мужиков. По сравнению с ними, Пабло казался хилым и слабым, но я знала, на что он способен, догадывалась. Как только дверь захлопнулась, до меня начали доноситься крики и звуки драки. И смех Пабло, которому определенно нравилась сложившаяся ситуация. Через несколько минут Пабло вернулся и снова присел за стол. Тогда я спросила:

– Зачем они это сделали?

– Ну, кое-что случилось, когда я был здесь в прошлый раз, – улыбнулся он.

В подробности я решила не вдаваться, уже изучив его натуру. Когда я доела, мы отправились к стойке регистрации и попросили на ночь два номера. Стены в номере были будто картонные, обои ободраны, а кровать скрипела. У меня дом тоже был не дворец, но это с ним даже не сравнится.

Утром мы снова отправились в путь. И тогда я решила спросить:

– Куда мы все-таки идем?

– Туда, где я буду тренировать тебя.

– И где это место находится?

– Остров Монтис.

– А долго еще идти?

– Осталось всего ничего, ночью мы уже будем там.

– А что мы…

– Ты задаешь слишком много вопросов! – рявкнул Пабло.

Я тихо посмеялась, но Пабло это заметил. Он посмотрел на меня, а я виновато опустила голову.

К вечеру мы добрались до портового города Кортум. Там мы взяли лодку и поплыли к острову. До Монтиса мы добирались около часа. Потом высадились и развели костер на пляже. Мы сидели, глядя на пламя, и незаметно для себя я уснула.

Когда проснулась, увидела, что Пабло сидит на том же месте. У него были темные круги под глазами. Кажется, он не смыкал глаз. Он заметил, что я проснулась, и протянул мне жареную рыбу на ветке. Я ела, а Пабло говорил:

– Это необитаемый остров. Здесь, кроме нас, людей больше нет. Но это вовсе не значит, что тут безопасно. На острове полно хищников. Многие из них третьего ранга.

– Третий ранг? Как у Магов?

– Как же мало ты знаешь об этом мире, – выдохнул Пабло, – Ранги есть не только у людей, но и у зверей и даже оружия. Как и у людей, всего пять рангов.

– Если здесь так опасно, зачем мы сюда пришли?

– В этом и причина. Здешние хищники – хорошая тренировка для тебя, – Пабло откусил кусок от рыбы, – Для начала, скажи, что ты знаешь о Магии?

– Я знаю, что есть всего четыре ранга Магов, каждый из которых делится на низший, средний и высший уровень.

– А как же пятый ранг?

– Его же нет!

– Почему ты в этом так уверена?

– Я ни разу не видела Фантомов!

– Эбби, если ты чего-то не видишь, не значит, что этого не существует. Ты хоть раз видела Бога Аурума или иного Бога лично?

– Нет.

– С чего тогда ты взяла, что Боги вообще существуют?

– Но ведь все это знают! Ведь…по телевизору Бога Аурума показывают каждое утро.

– С чего ты решила, что человек, которого показывают по телевизору – Бог? У тебя есть сверхсила определять ранги Магов?

– Н-нет…

– Лично ты его не видела. Ты веришь всему, что говорят другие? – перебил меня Пабло.

Прежде я никогда об этом не думала. Много раз мне повторяли о том, что человек на экране – великий Бог Аурум. Но какое тому подтверждение?

– Так, значит, человек, которого показывали по телевизору, не Бог Аурум? – изумленно спросила я.

– С чего ты взяла? Конечно, это Бог Аурум, – спокойно ответил Пабло и посмотрел на меня, как на дуру.

– Тогда к чему ты…Аргх! – я начала вскипать, окончательно запутавшись.

– Я лишь хотел показать, что не все то, во что ты всю жизнь верила, может оказаться правдой, а то, что всегда считала правдой, может стать ложью.

– Тогда…тогда во что мне верить?

Он приблизился ко мне, посмотрел в глаза и улыбнулся.

– Верь мне.

Я хотела ему верить. Это все, что теперь оставалось.

– Хорошо, – сказала я уверенно.

– Тогда слушай. Пятый ранг существует! Фантомы существуют! Люди больше не верят в них, но ты должна верить. Я думаю, твоя мать верила, и ты должна.

Я ничего не ответила, лишь молча уставилась на песок. Все это время я считала Фантомов воплощением чьих-то фантазий. Я всегда верила Богу Ауруму, его словам. Вот так просто перестать верить в одно и принять другое? Это сложно.

Сейчас я вспомнила слова Белль: «Но они были! Моя бабушка видела одного!». Действительно ли это так? Сейчас это уже не кажется невозможным. Мама верила в Фантомов, бабушка Белль верила, и я буду!

– Я поняла, Фантомы существуют.

– Умничка! – Пабло победно улыбнулся.

Эта его улыбка мне нравилась. Она была солнечная и такая заразительная. Лишь взглянув на нее, забываешь обо всех проблемах. Такая же улыбка была у Эмили. Я улыбнулась в ответ.