Метрах в пятидесяти стояла старая церковь. Несмотря на поздний час, в окнах горел свет. Из широких церковных дверей вышли двое мужчин. Издалека, костёл напоминал островок света среди тёмной реальности. Марта решила войти.

Внутри удушающе сладко пахло ладаном и сыростью каменных стен. Старые скамейки, выстроенные рядами, были приколочены к полу. Слева у алтаря располагался орган.

Булочница затворила за собой дверь. В церкви она всегда испытывала некоторый трепет, хотя верующей не была. Она прошла и уселась на крайнюю скамейку. Она была не одна. Пожилая женщина стояла на коленях у статуи девы Марии. Две девчонки-гимназистки перешёптывались у окна.

Марта закрыла глаза. Ей стало так спокойно, как когда-то в детстве, когда она жила у бабушки.

– Добрый вечер. – хриплый голос прервал её идиллию.

Марта подняла глаза на того самого бомжа, которого она видела у булочной. Он появился как неизбежность, словно сейчас был его ход. Но сейчас он стал, как будто выше. Неприятного запаха Марта не почувствовала.

– Что тебе надо от меня?! – строго спросила Марта.

– Говори тише. – голос бездомного так же сделался более «человеческим».

– Я позову полицейских!

– Не стоит, если хочешь, чтобы я рассказал тебе правду.

Марта сделала паузу.

– Правду?

– О твоём друге.

– Каком ещё друге? – Марта прекрасно понимала о ком идёт речь – у меня нет никакого друга.

Бездомный походил на актёра, вышедшего из роли, он оставался такими же неприятным. Марта решила игнорировать его и уставилась на алтарь.

– Он колдун, лжец и убийца. – продолжал он.

– Что? – Марта догадывалась об этом с самого начала. Но всё же, она продолжала отдавать себе отчёт, что возможно, это только то, что ей хотелось услышать, и оттого эта версия ей нравилась больше, чем другие. То, что ей просто всё показалось, и что Герман её спаситель… всё это ей не нравилось.

– Он варит зелья в своей аптеке и травит людей! Они не такие как мы, девочка. Они ненавидят нас.

– Что ты несёшь? Кто ты вообще такой?

– Я говорю то, что знаю, и теперь это узнаешь и ты тоже. У нас есть достоверная информация о колдунах.

– У «нас»?

– Нас много, милая. И скоро мы сожжём их всех, и больше никто не будет умирать от их рук. А ты окажешь нам и всему миру неоценимую услугу, что поможешь избавиться от этих существ.

– Каких ещё существ? Вы что, хотите… убить его? – при всех подозрениях Марты, при всех её страхах, это было уже слишком.

– Пойдём со мной, и я тебе всё расскажу.

– Вот ещё! Я пока что в своём уме!

– Здесь в храме есть библиотека. Пойдём, я покажу тебе кое-что любопытное.

Марта помедлила, не зная, что сказать.

– Не бойся меня, я-то уж точно не причиню тебе вреда. К тому же ты можешь быть нам очень полезна, дорогуша.

«Дорогуша… фу» – поёжилась Марта. Однако церковь вызывала доверие и, как ни странно, теперь мысль о том, чтобы выслушать версию городского сумасшедшего не показалась булочнице такой уж глупой.

– Я не собираюсь никого убивать!

– О, этого и не нужно. – тут же ответил бездомный – От тебя требуется всего лишь поделиться твоим… опытом. Расскажешь, что с тобой произошло и что ты видела.

– Ты то откуда знаешь? – ошарашенно проговорила Марта.

– У всех, кто знаком с колдунами, так или иначе, есть что нам рассказать, а твоя реакция сейчас только подтверждает мои слова.

Булочница потупилась.

– Имей в виду, я знаю приёмы самообороны. – предупредила она.

– Ну что ты, они тебе не пригодятся. – уверил бездомный.

– Я серьёзно. – Марта должна была это сказать, однако любопытство уже брало над ней верх.

– Кто ты такой?!

– Моё имя тебе ничего не скажет. Но ты можешь называть меня…

– Знаешь, нет. Спасибо, мне от тебя ничего не надо. – вдруг прервала его речь Марта. Она решительно встала и пошла в сторону выхода.

– Я не сумасшедший! Я – охотник! – прокричал он и хотел схватить Марту за рукав, но она сама остановилась и снова развернулась к нему.

На них тут же шикнули.

– Охотник? – подняла брови булочница.

– Да. И С твоей помощью я поймаю убийцу.

Марта помолчала, раздумывая.

– Ты думаешь, что Герман – это убийца, которого все ищут? – догадалась она.

– Не думаю, а знаю. – сказал бездомный-охотник.

Марта молчала. Ей стало очень неприятно, но, всё же, она сдалась.

– Ну хорошо, только держись от меня на расстоянии, ясно?

– Как пожелаешь.

Бездомный изобразил крестное знамение, поцеловал свои пальцы и поклонился перед распятьем спасителя. Марта старалась не проявить неуважение к вере охотника.

После дифирамба господу, совершённый «охотником» они прошли в узенький коридор. Справа была деверь, которую охотник открыл ключом. Комната была пуста, но вела в новый коридор, снова длинный и узкий.

Марта шла следом за бездомным и уже успокоилась, хотя вопросов у неё появлялось всё больше. Так или иначе человек, служащий церкви вызывал у неё доверие.

Вот наконец они вошли в просторный кабинет, который, по-видимому, и был библиотекой.

– Я покажу тебе кое-что дорогая, и ты убедишься, что я не сумасшедший. – начал свой рассказ бездомный – Наш орден следит за этими существами десятки и даже стони лет.

– То есть вы говорите, что они не люди. Но погодите, это же бред какой-то. И при всём уважении к церкви и вашей вере, я…

– Смотри и слушай, девочка. – не дал ей закончить охотник. Он указал на кресло, стоящее у письменного стола, и достал из стеллажа с книгами несколько томов в потёртых переплётах. Книги он положил на стол перед Мартой.

– Тебе, наверное, известна история охоты на ведьм, верно? Святая инквизиция.

– М-да, а также мне известны истинные причины этих бесчеловечных и мракобесных церковных расправ. Земля, которой владели так называемых «ведьм», переходила церкви. Так что не надо мне рассказывать ваши сказки, как тебя там…

– Терпение, дорогая, я ещё не закончил. Так вот, действительно, это было. И судить о том, верно это было иди нет, я оставлю богу. Возможно, святые отцы и ошибались в чём-то, однако те, кто охотился на ведьм в те времена, всё же обнаружили кое-что очень любопытное.

Тут охотник положил перед Мартой пыльную книгу, о сохранности которой явно не очень-то заботились.

– Это мемуары охотников тех дней. Книга на латыни, но если хочешь, можешь почитать на досуге, я одолжу её тебе.

Марта глянула на охотника с призрением.

– Ты не читаешь на латыни? – притворно удивился бездомный.

– Представь себе, нет.

– Ну тогда я расскажу тебе, вкратце, о чём в ней идёт речь. Во времена святой инквизиции в Англии, Испании и других странах, святая церковь судила всех, кого обвиняли в колдовстве, и как ты справедливо заметила, возможно не все обвинения были справедливы. Однако одна группа охотников пропала в деревне в Англии. Послали бригаду разузнать куда они подевались, и их тела нашли четвертованными. По всей их коже были выжжены сатанинские символы. Другой случай, двое монахов повредились умом увидев в лесу, как они утверждали, танцующих женщин, с венками из трав на головах, кружащихся в языческом танце, и глаза их святились словно раскалённые угли. Не успели монахи и ахнуть как девы исчезли.

– Повредились умом? Что, сразу оба? Да уж, доказательства у вас так себе.

– Именно. Здесь описано ещё много случаев…

Дальше Марта кивала только из вежливости. Несмотря на то, что она видела своими глазами, (хотя в этом она уже не была уверена), всё-таки вступать в какую-то религиозную секту она не желала.

Пока охотник разглагольствовал про волю Господа и сверхъестественные знамения, Марта осмотрелась. Стеллажи с книгами доходили до самого потолка, к ним приставлена лестница, казавшаяся такой же старой, но прочной, как и вся церковная мебель. Каменные стены покрашены в белый цвет, и видимо уже не в один слой. Комод, старое кресло, такое же, как и то, в котором сидела сама Марта. У письменного стола стоял стул, обтянутый кожей грязно-зелёного цвета, по краям спинки выстроились в ряд ржавые круглые заклёпки.