Литмир - Электронная Библиотека

– Д-да, – заикаясь, произнес половинчик. Секреты Гильдии надлежало беречь пуще собственной шкуры, но в ту минуту клерку (и вовсе не без оснований) казалось, что бывают вещи намного хуже смерти. Половинчик смело готов был заложить могилу своей бабушки за то, что этот тип знает о подобных вещах много больше, чем сам он когда-либо видел или увидит в ночных кошмарах…

Незнакомец в черном сделал пару шагов и оперся руками на деревянную столешницу. Клерк с содроганием заметил, что сжавшиеся пальцы сплющили железное дерево, словно влажную глину.

– Опиши его.

Половинчик судорожно кивнул.

– Он из красноголовых. Молодой, на вид лет шестнадцать-семнадцать. Короткие темно-рыжие волосы, светлые глаза. Невысокий, сложен довольно крепко. Ни доспехов, ни щита не носил. Кроме адаманитового меча имел только метательный топор. Выдержал экзамен на звание мастера клинка…

– Имя? – прервал незнакомец.

Клерк вытащил из стопки бумаг нужную страницу. Человек в черном вырвал лист из рук половинчика и развернул к себе.

– Джо-хан? – в его голосе прозвучало удивление. – Мало похоже на имя красноголовых. Скорее звучит по-турракански.

– Йохан, – поправил половинчик, взглянув на документ. – У красноголовых бывают имена и позаковыристее…

– Йохан, – повторил незнакомец, скрестил руки на груди и кивнул своим мыслям. – Я запомню это. А вот тебе искренне советую позабыть обо всем, что тут произошло. Иначе…

«Иначе я сам позабочусь о том, чтобы ты все позабыл», – прочел завершение этой вполне очевидной мысли перепуганный клерк и отчаянно закивал, показывая тем самым, что он вообще ничего и никого сегодня здесь не видел.

Пришелец в черном костюме проследовал в глубь здания Гильдии, к Мерцающим Вратам. Мгновение – и он исчез так же беззвучно, как и появился. Только труп берсерка со свернутой шеей напоминал о том, что половинчик так старательно пытался забыть…

– О Солнце-Отец, Твои дети возносят Тебе хвалу! Ты посылаешь на землю животворящий Свет, Ты даешь тепло телу и легкость душе человеческой! Твои золотые лучи…

– Что, солнце и впрямь состоит из золота? – шепотом спросил я у Алерона, взирающего на богослужение с некоторой долей иронии.

– Возможно, – ответил Странник. – Никогда не был там. А ты что, пытаешься найти смысл в этих гимнах?

Я пожал плечами.

– Ну, что-то же должно крыться за всеми этими образами…

– Ага. Изрядная доля этого самого солнца.

– То есть?

– По легенде, дервиш Б'Шан обрел свое духовное прозрение в глубине Черных Песков. С тех пор практически вся та область является для истерлингов священной, ибо даже знатоки Солнцеликого Завета затруднялись точно указать то «засохшее древо промеж трех камней, где в полдень земля встает на дыбы и бьет в глаза».

– Ты издеваешься? – нахмурился я.

– Поразительная проницательность, – усмехнулся Алерон. – Я ничего не имею против самого Б'Шана; он сумел выбраться из той гиблой пустыни живым, что удавалось далеко не всем. Все, что описано в Завете, действительно произошло… в рассудке свихнувшегося от дьявольской жары путника. Ведь в Черных Песках даже зимой жарче, чем в Тарсусе в разгар лета.

– И что, Церковь Солнца спокойно мирится с подобным отношением к самим основам их религии? – Я недоверчиво качнул головой. – Более того, тебе не запрещено присутствовать на самых торжественных церемониях в кафедральном соборе?

Странник чуть переменил позу. Под тонким плащом отчетливо обрисовался эфес меча.

– Йохан, ответь честно: ты бы решился выставить меня отсюда?

– Я ведь не сумасшедший, чего ты никак не можешь сказать о них.

– Логично. Но решиться на что-то и проделать это – как говорится, две большие разницы. Сумасшедшим не дано обращаться с оружием на уровне Мастера…

Разговор этот происходил в Тарсусе, куда Алерон провел меня под видом своего слуги-оруженосца. В чем конкретно заключалась «тайная операция»? Странник не сказал ни слова на эту тему, а я никак не мог понять, чего он добивается в кафедральном соборе, где шла церемония в честь Дня Осени.

Поклонение Солнцу было распространено не только среди истерлингов, но в Турракане приверженцев этой древней религии было больше всего. Причина, естественно, заключалась в том, что истерлингом был основатель Солнечного Культа, святейший дервиш Б'Шан, о котором с таким почтением говорили проповедники и с такой насмешкой – Алерон. Религия эта выглядела для меня ничуть не более странной, чем вера готландцев в изначальное происхождение мира из растаявшей ледяной глыбы, или легенды вестерлингов о том, как безымянные герои древности вырвали Арканмирр из жарких объятий Хаоса…

Мои теологические размышления прервало бряцанье металла. Я скосил глаза влево – и мне очень не понравилось, что человек в белой накидке с изображением солнечного диска на спине о чем-то быстро шептался с храмовыми стражниками, отчаянно стараясь не смотреть на предмет разговора, коим, несомненно, являлись мы. Толкнув Алерона в бок, я кивнул в нужную сторону.

– Отлично, – довольным тоном заметил Странник. – Сейчас начнется настоящее дело. Ты готов к драке?

– Чего? – с «умным» видом спросил я.

Печатая шаг, восемь стражников подошли к нам и аккуратно, выказывая большой опыт в подобных делах, взяли нас в кольцо. Алерон с напускным безразличием скрестил руки на груди, и я сообразил, что его пальцы касаются рукояти меча. Проклятие! Это что, тоже называется тихой и незаметной работой?

– Вы пойдете с нами, – сказал старший из стражников, с нашивками сержанта на рукаве.

– Куда же? – вежливо поинтересовался Странник.

– Это вы узнаете потом.

Один из стражников кольнул его острием алебарды. Вернее, попытался уколоть – то была последняя ошибка в его жизни. Кривой меч Алерона словно сам собой выскочил из-под его плаща, рассек древко алебарды и перерезал горло стражника. Я отстал от Странника всего на мгновение, но за это мгновение он успел уложить еще двоих.

К тому времени, как я заколол одного стражника и чуть оттеснил второго, в соборе началась паника. Носитель Меча, судя по всему, этого и добивался, так как всячески старался усилить неразбериху, играя с тремя оставшимися стражниками, словно кот со стайкой мышей. Он загонял их в середину толпы, с дикими криками бегал вокруг, делая вид, будто ужасно боится; конечная цель этих маневров мне не была ясна, однако закончилось все тем, что два стражника столкнулись головами (звук был почти как от удара обухом топора по стволу дуба) и без сознания рухнули на пол, а третий (сержант) неким таинственным образом ухитрился выбраться наружу.

– Он наверняка поднимет тревогу, – сказал я.

– Естественно, – согласился Странник, вытирая меч и пряча его обратно под плащ. – Этого я и ждал.

– Хорошо. А что дальше?

– Дальше – в особняк наместника. Аль-Камар должен осознать ошибочность своего поведения, и мы ему в этом поможем.

Я покачал головой. Нет, планы этого Странника явно были слишком сложны для моего понимания…

– Учитель!

Коготь Тигра открыл глаза.

– Дакан, сейчас время отдыха.

– Я заслуживаю наказания, – склонился младший из трех братьев, – но должен передать вам это. Квай-Чан нарушил Кодекс Гильдии.

Последовала секундная пауза.

– Продолжай, – вздохнул мастер.

– Он явился в миробанское отделение, разнес там половину здания и вытряс информацию из клерка. Узнал имя убийцы Невидимки, который вступил в Гильдию простым наемником, и пошел по его следу.

– И кто же он такой?

Дакан нахмурился.

– Но это…

– Отвечай.

– Йохан, – с запинкой произнес Странник готландское имя. – Юноша-красноголовый. С недавних пор – Мастер Меча.

– И куда же след привел твоего брата?

– В Тайр. Там этого красноголового нанял посланник Джафара для некой секретной миссии; вот тут Квай-Чан и нарушил Кодекс, пробравшись в архивы, чтобы выяснить суть указанной миссии.

12
{"b":"77471","o":1}