Маша повернулась к спасенному интуристу. Теперь она была уверена, что перед ней азиат и подивилась его высокому росту. «Хотя, что я знаю про Китай?» – пронеслось в голове.

Даже из вежливости ей некогда было отвечать на чистосердечную благодарность, но сама все же решила высказаться. В глубине души следовало признать, что крикливая тетка права, а китаец, разъезжающий по оживленным тротуарам на велосипеде, – нет. Он спокойно выслушал ее замечание о том, что велосипед – это транспортное средство и еще повезло, что ни женщина, ни он сам серьезно не пострадали.

– Я прошу прощения. Я совершил ошибку. К сожалению, в этом городе нет велосипедных дорожек.

Маша почувствовала себя задетой за живое.

– Город не нравится? – воскликнула девушка. – Подумать только! Вот они хваленые «китайские церемонии»!

– Китайские церемонии? – удивился турист.

– Возможно я ошиблась, и вы не из Китая?

– Нет, я не из Китая, – сказал он.

– Не Китая, так Японии, – чувствуя нарастающее раздражение, процедила Маша. Ее начал нервировать этот тип. – Признаюсь честно, я опаздываю на работу, но не могу отказать себе в удовольствии заметить вам, господин, что правила дорожного движения надо соблюдать, куда бы вы не приехали.

– Когда вы явились передо мной, я решил, что вы ангел, а теперь я так не думаю.

Маша искоса взглянула на него – издевается что ли? Или шутит?

– Прошу прощения! – искренне извинился он. – И благодарю вас от всего сердца!

– Пожалуйста! – угрюмо отзывалась Маша, досадуя непонятно на что. – Дальше по дороге есть парк, где можно покататься. Всего хорошего.

Она вставила в уши наушники, которые вынула перед тем как ввязаться в эту неприятную историю, и направилась к переходу.

Турист двинулся следом.

– Подождите, прошу вас!

Маша остановилась и вынула один наушник.

– Я благодарю, что вы указали на мою ошибку. Теперь я вижу, как глупо поступил, когда решил ехать по тротуару.

Сказав это, он низко поклонился. Маша от неожиданности отшатнулась.

«Вот же ж, блин! – подумала она. – Опять за свое. И будет говорить, что не китаец!»

– Я очень рад, что вы говорите по-английски! Почти никто, к кому я обращался, не говорит или говорит так плохо, что мне трудно понять. Не могли бы вы оказать мне еще одну услугу?

– Какую? – настороженно спросила Маша.

– Я хочу попасть сюда, – он вынул из-за пазухи рекламный буклет, развернутый на странице с достопримечательностями.

– Шереметевский дворец – Музей музыки? – удивилась Маша.

Она действительно удивилась. Китаец был явно молодой и, должно быть, симпатичный. Судя по его облику, в нем скорее можно было заподозрить интерес к модными питерским барам и клубам, но Музей музыки… Было в этом что-то подозрительное.

– Вы уверены, что там интересно?

– Да, известное место. Я хочу посмотреть. Прошу вас, проводите меня!

Это прозвучало до смешного решительно.

– Проводить? Я? С какой стати?

Китаец казался недовольным, хотя бейсболка, капюшон и очки мешали распознать выражение лица.

– Я заметил, что вы не очень заботитесь о вежливости, – вдруг заявил он с некоторым высокомерием.

«Хороша благодарность! – подумала Маша. – Стоило заступаться, чтобы такое услышать. Кто мы тут все, по его мнению, – неотесанные грубияны и варвары без велосипедных дорожек?»

– Это говорит человек, чье лицо я даже разглядеть не могу? Не знаю, как у вас в Китае, но у нас воспитанные люди при разговоре снимают темные очки, чтобы открыто смотреть собеседнику в глаза. Тот, кто так не делает, считается грубияном!

– Вы правы, – сказал интурист после некоторого раздумья. – Это неуважительно.

Он снял очки, капюшон и бейсболку, хотя проделал это неспешно и с явной неохотой. Маша уже приготовила очередную колкость, но неожиданно для себя самой воскликнула:

– Боже мой, да ты красавчик!

Едва эта кошмарная фраза сорвалась с ее губ, как она густо и мучительно покраснела. Да что же это, в самом деле! Что за день такой! Почему она делает и говорит невероятные вещи? Влезает в уличную ссору, ругается с иностранцем, грубит ему, а теперь еще и это: «Боже мой, да ты красавчик!». От жаркой волны стыда и смущения ей захотелось провалиться сквозь землю, но факт остается фактом: она в жизни не видела таких красивых и холеных мужчин. У него были довольно крупные, но гармоничные черты лица, красивые миндалевидные глаза и четко очерченные чувственные губы.

– Красавчик? – повторил иностранец с ужасающим акцентом, отчего слово прозвучало невероятно комично. – Что это значит?

Маша с облегчением поняла, что выпалила эти слова по-русски. Несколько мгновений она смотрела в сторону, через проспект, давая себе время оправиться от неловкости, потом снова повернулась к туристу.

– Теперь вы поможете мне? – спросил он с неожиданным вызовом.

Маше это показалось необычным, но долго раздумывать над причинами такого поведения было некогда, к тому же она начала испытывать необъяснимое беспокойство. Самое правильное было поскорее уйти, поэтому она ткнула пальцем в путеводитель и довольно резко сказала:

– У меня нет времени, я очень спешу. Если хочешь, объясню, как туда добраться.

– Составите мне компанию? – неожиданно предложил молодой человек и улыбнулся.

Эта улыбка как будто озарила его лицо изнутри, и вызвала у Маши странные ощущения в животе.

– Нет.

– Прошу вас, я могу заплатить.

– Деньги некуда девать? Купи лишнюю матрешку.

– Мне нужна помощь. Не откажите.

Маша растерялась, не зная, что ответить. Ее все больше охватывало необъяснимое волнение. К сожалению, она принадлежала к категории тех несчастных, которые, по Настиному выражению, «не умеют держать лицо». Все Машины сильные чувства и эмоции мгновенно и красноречиво отражались на ее лице, и сейчас она с ужасом ощутила, как опять краснеет.

– Я вижу, вы почти согласны, – все так же улыбаясь, сказал турист.

«Да за кого он меня принимает! Это шутка какая-то?» – Маша снова начала злиться. Злиться на его беспримерную наглость и на саму себя за то, что ей вдруг стало дискомфортно от его близости. Она отступила на шаг и с раздражением ответила:

– Почему я должна ехать куда-то с первым встречным? Может, ты на самом деле мошенник. Или маньяк, завлекающий женщин. Пускаешь в ход обаяние, улыбаешься, говоришь приятные вещи, а потом запихиваешь бедолаг в багажник машины и отрезаешь им головы в темном лесу.

Чистое помешательство. Что за вздор она мелет? Но Маша только смутно осознавала, что утратила способность мыслить здраво. Ее словно несло течение какого-то бурного потока – голова и так была тяжелой после вчерашних возлияний, на душе кошки скребли, да и это утро, начавшееся с опоздания и автомобильных пробок, не предвещало хорошего дня. Серое небо над головой хмурилось, обещая того и гляди пролиться мелким дождем, и, кажется, он действительно уже начал накрапывать. Маша поежилась под легкой ветровкой и с упреком взглянула на длинноного китайца. Внезапно она поняла, что он смотрит на нее как на полоумную.

– Маньяк, отрезающий женщинам головы в темном лесу?! Я?

Турист был потрясен – на его лице появилась забавная гримаса. А потом молодой человек начал смеяться. Он смеялся громко и заразительно, и довольно долго, не в силах остановиться. Он то сгибался, держась за живот, то отворачивался, и Маша видела только его трясущиеся плечи.

– Эй ты, ненормальный! Прекрати немедленно!

От досады Маша чуть не заплакала, но он никак не мог перестать смеяться. Тогда, в полном смятении, она отвернулась и пошла прочь.

– Кретинка, дура, идиотина! – бормотала она, чувствуя, как лицо пылает жаром. – Что я наговорила? Надо было такое ляпнуть!

Он быстро догнал ее.

– Подожди! Это просто невероятно!

Теперь он смотрел на нее пристально и как будто недоверчиво.

Маша стряхнула его руку.

– Полегче! Хочешь повеселиться – иди в цирк, а меня оставь в покое. Я опаздываю на работу.