— Тем не менее, — вскинул руку Тим. — Это немудрено. Наташа с детства привыкла быть в центре внимания, — бросил он взгляд на Лару. — И воспринимала мир, как собственный театр. Да, она непостоянна, да, она насмешлива, но искренна. Такова, какова есть. Она непредсказуема и энергична, чем и очаровывает.

— Как посмотреть, — пожала плечами Диана. — С предсказуемой хоть ясно, что ей надо. Кроме того, что это дало Наташе? Ничего хорошего. Следовательно, глупости себе в ущерб.

— Разумеется, ясно, — ввернул Тим. — Такие люди редко попадают в неприятности, потому что живут по правилам. Такие люди ответственны и умеют контролировать чувства и мысли, но в этом и слабость. Они одинаковые. Они всегда пребывают в одном и том же настроении, сегодняшний день похож на завтрашний, а завтрашний на послезавтрашний. Они никогда ни на что не претендуют. Понятны и просты, как раскрытая книга. Может стать и скучно.

— Но кто, собственно, сказал, что жизнь — сплошное веселье? — пожала плечами Вера Николаевна. Она всегда была рада дискуссиям между учениками.

Лариса хлопнула пушистыми ресницами. Слону ясно, что Тим, говоря о Наташе, подразумевал вовсе не героиню романа. При всей своей непредсказуемости, при всем ехидстве, вредном нраве она ему по — прежнему близка, что не могло не радовать.

— Наташа и Андрей считались парой слишком короткий срок, — вскинула руку Лариса. — Ей не хватило времени привязаться по — настоящему. Когда она осознала свою вину, то раскаялась. Была готова, — бросила она взгляд в сторону Тима. — На что угодно, лишь бы получить прощение и вернуть его любовь. Да, Наташа виновата, но она способна подняться над собой и признать свои ошибки, что дано, объективно говоря, далеко не каждому, и князь Андрей это понял. Почему и простил.

— Это правда, — кивнула Вера Николаевна. — Но, опять же, как посмотреть. Признание ошибок не исправит ситуации, не так ли?

— Она нашла в себе силы осознать вину, — пожал плечами Тим. — При всем самомнении и наглости, она сумела поставить чувства другого человека выше собственных. Она искренне мечтала повернуть время вспять, что дорогого стоит. Не каждая смогла бы.

Лариса нахмурилась. Она неоднократно сопоставляла себя с главной героиней произведения и обнаруживала немало сходств. И та, и другая привыкли считать себя лучшими, да и, честно говоря, отнюдь не без оснований. И той, и другой всегда было легко находить общий язык с людьми. И та, и другая обладали, честно говоря, несносным нравом, но окружающие, несмотря на это, и к той, и к другой относились с искренним теплом. И та, и другая весьма самоуверенны и самовлюбленны, но способны, казалось бы, признать свои ошибки и подняться над собой.

***

Лариса Новикова отошла от размышлений на Невском проспекте. Эва куда занесло. Что же, отлично. Можно пройтись по магазинам. Вот, например, грандиозное белое пальто. Вот зеленая куртка с белыми узорами известной фирмы. Вот и косметический отдел с помадами самых разнообразных вариантов: и блестящие, и матовые, и яркие, и бледные. Лариса обернулась к зеркалу и глубоко вздохнула. Объективно говоря, всё это ложь. Рано или поздно любую косметику придется смывать и любоваться на самое обыкновенное бесцветное лицо. Рано или поздно приходится возвращаться домой, в самую обыкновенную квартиру, где нет ни нарядов последней моды, ни зеркальных стен. Она могла бы, теоретически, нарядиться хоть королевой Англии, но на самом — то деле это отнюдь ничего не меняло. Фактически она оставалась все той же Ларой Новиковой, самой обыкновенной ученицей. Кто она на данный момент, если рассуждать объективно? Никто и звать никак. Самая обыкновенная ученица.

Она может сколько угодно притворяться на глазах у Тимки, что абсолютно не расстраивается, но на самом -то деле это далеко не так. Лариса никогда бы себе в этом не призналась, но правда оставалась правдой несмотря ни на что. Правда заключалась в том, что Ларка Новикова по уши влюбилась в Тимку Арсеньева, причем уже давно.

Радужные оттенки губных помад сразу померкли, зеркальные стекла будто перестали отражать. Это ложь. Всего лишь ложь, хоть и, разумеется, красиво замаскированная.

***

Пустынные улицы тянулись вдоль домов. Неподалеку виднелся старый бар, незаметный на фоне ярких бутиков. За окном книжного магазина виднелись произведения классиков и современных писателей. Их было так много, что они, казалось, занимали все полки без исключения. Вот проходит стройная девушка в черной куртке и джинсах с пакетами в руках… Стоя на другом конце дороги она вдруг двинулась вперед, что заставило Тима вскинуть брови в изумлении — нет, Лариса издевается? Не видит, что-ли, что машины туда-сюда? Хотя кто бы говорил, он и сам нередко так перебегал, получая гневные окрики водителей. Растерявшись, Лара замерла на дороге, когда автомобили начали носиться туда-сюда. Они ехали к ней и могли не успеть затормозить…

— Быстрее или отойди!

Растерянная Лариса ускорила темп, но пакеты неприятно били по ногам, а каблуки подставили хозяйку под удар — споткнулась, а продукты выпали прямо на дорогу. Тим быстро дернул подругу за руку. Черт с ними, с покупками, главное, чтобы с человеком ничего дурного не случилось.

— Я тебе очень благодарна, — задорно улыбнулась Лара, поправив новенькую куртку. — Но тебе… Тебе не стоило… Ты же рисковал собой…

— Ничего бы со мной не случилось, — махнул рукой собеседник. — Зачем ты вообще на дорогу выбежала?

Лариса слегка покраснела, но тут же взяла себя в руки.

— Мне нужно было спешить, — весело проговорила неугомонная Новикова. На тонких губах сверкнула благодарная улыбка.

— Маркиза ангелов, — усмехнулся в ответ Тим.

— Благодарю всецело, — сверкнула глазами Лара. Тим улыбнулся — все же она казалась непревзойденной красавицей. Сколько достоинства, сколько изящества и нежности… Она несла себя с редкой гордостью, словно особа королевской крови, что казалось одновременно забавным и невероятно наглым.