Вдруг шорохи притихли. Откуда ни возьмись показался один из волкозубов, по-человечьи сказав:

– Мы больше не станем нападать на ваше поселение. Прошу, не убивай.

Я одобрительно помотал головой.

– Хорошо.

В деревне меня встретили как самого настоящего героя. Я печально сказал, что один из компаньонов не выжил, а второй сбежал. Сбежавшего клеймили трусом, мертвого героем, а меня нагладили в размере нескольких мешочков монет.

Я спросил, где здесь Энуэль, будто бы все еще не теряя надежду на то, что я в своем мире, а не в книге. Как и следовало ожидать, все помотали головой и сказали, что понятия не имеют ничего о таком городе. Зато показали, в какую сторону столица, которая, как оказалось, не так уж и далеко. В паре километров отсюда. Сказали дойти дотуда и спросит у короля о моем городе. Король не откажет приему в свои апартаменты ведьмака.

Я решил идти к королю. Но не чтобы найти город (я понимал, что я явно не в своем мире), а для других целей – мне нужно было знать, что за чертовщина тут происходит. Может, он знает? Король же. Причем, часто видел в книгах, что призыв героев из другого мира может быть замыслом короля и его окружения.

Так начиналось мое приключение. Приключение, которое затянет меня в такие дебри, какие и свет ни видывал, ни тьма ни слыхала. Приключение, где свет сменит тьма, а земля сойдет с ее обычных рельс. Приключение, где не ясно будет уже, где правда, а где вымысел автора той книги…

Глава II. Королевские покои

Я дошел до замка короля. На ее охране стояла стража:

– Кто ты, и зачем вам в покои нашего короля?

– Я – ведьмак Михаил. Отложите мечи и пропустите меня к вашему владыке.

Меня пропустили.

Так легко? Странно, я думал, что будет нечто по типу спроса за слово. Ну ладно. Видимо, охрана у него плоха.

– Ведьмак! – кликал меня каждый, мимо кого я проходил здесь.

А хотя нет, охрана хорошая, они явно меня тут знали наизусть.

Я отворил двери в замок и вошел. Что?

Там было все как в цирке. По сторонам расставлены сидения, расположенные чуть выше земли и к которым вели лестницы, в центр был освещен красными огнями. На сидениях сидели люди. Люди были простые, где-то пускай и рыцари, но в основном видно обычные горожане. По центру сидел король на троне. Я, не стесняясь, вышел на центр этого пиршества, этого шоу.

Кажется, я стал его частью.

– Ого! Ведьмак! – окликнул меня король. – Не уж-то ты здесь! Сражаться пришел? Молодец-то какой! Всегда знали, что смелый ты парень.

Из-за угла вышел какой-то накаченный парень с саблей.

– Ведьмак, не ведьмак, а меня ему не одолеть. Видимо, он думает, что раз уж отроду удостоена ему великая миссия, то коль может любого победить. Не так уж? Перебью тебя, дружочек, может. Еще как может. И я это докажу.

Он обнажил саблю.

– Хоть представишься? – спросил я, переводя тему с драки. – А ни то ни имени, ни слога какого.

– Я… – начал парень. – Я Графицио, рыцарь воды и льда. А ты, как я знаю, ведьмак Михаил. В народе тебя зовут Скорпионом. Не слишком ли пафосно для такого дохляка?

Я посмотрел на себя. Действительно, мое тело не отличалось большим скоплением мышц. Одно радовало, что бой на мечах не подразумевал из себя состязание силы, это больше состязание ловкости и уворотливости, чего мне не отнимать.

– Бойцы, выбирайте оружие!

Что? Так это не только на мечах?

Фух, а ни то мой меч чересчур стар. Возьму новый.

Перед нами разложили три вида оружия: копье, цепь, щит. Щит? Это разве оружие?

Я выкинул меч и захотел взять копье, но Графицио опередил меня, взяв его первее. Меч мой унесли, так что на выбор – только щит и цепь. Пусть будет цепь.

Я взял цепь и начал воинственно крутить ее по своей оси.

Бой начался. Гонг прозвенел.

Графицио тут же побежал на меня, надеясь внести тем ужас, задавить тушью или заколоть. Я же взял один конец цени, а другим концом метал в противника. Сначала медленно, но со временем цепь набирала обороты и ее уже было не разглядеть простым глазом.

Бам! Бам!

Один удар стальной целью по голове, другой по туловищу. Я сбил его с ног и тот оказался побежден.

Даже не добежал до меня. Все прошло так быстро, на самом-то деле.

Из-за угла вышла девушка. Прекрасная девушка в открытом розовом одеянии, держащая в руках цепь. Лицо ее было прикрыто розовой маской, светлые волосы завиты в толстую косу, а на голове виднелись кошачьи ушки, явно для красоты или внушения того, что та просто маленькая наивная девушка. Но по ее хитрому и улыбающемуся лицу становилось ясно, что все не так просто.

А еще стало ясно, что следующий бой мой будет с ней.

Но я не бью девушек. Это давняя традиция мужчин моей семьи. Это долг чести. Я не буду нарушать его ни при каких условиях. Значит, нужно только защищаться. Не бежать же от боя с какой-то девицей.

Бой начался.

Она начала искусно, мастерски управляться цепью, перекладывая ее концы с одного плеча на другое, явно заманивая глаз или стараясь отвлечь, сделать так, чтобы я потерял бдительность.

Меня такими простыми приемами не возьмешь.

Я обхватил оба конца моей цепи руками, показывая, что я собираюсь защищаться. Девушка захихикала и нанесла первый удар.

Я упал с ног. Цепь выскочила из рук, а изо рта во всю потекла кровь.

Так, если она мстит на своего парня, то она добьет меня. Если просто решила показать свою силу и превосходство, то скорее всего, добивать меня она не станет.

Да, добивать она меня не стала. Только завивала рядом, всем своим видом показывая свою снисходительность ко мне.

– Неплохо сражался, ведьмак.

Девушка ушла и растворилась в темноте.

Включился свет. Я снова мог ее созерцать, но это уже не представляло надобности. Я встал и взял в руки свою цепь. Я уже не собирался бороться, да и бои закончились, как я понял. Мне просто было в удовольствие стоять и набираться решительности для последующих действий.

Ко мне подошел Графицио.

– Скорпион, не плохо держался. Та девушка, Милана, ее мало кто может одолеть.

Милана? Мила? Прямо как моя сестра из… моего мира.

– Слушай, Графицио…

– Зови меня Граф!

– Хорошо. Граф, а… где король?

– Хочешь с ним поговорить по поводу его дочери?

– В смысле? Милана его дочь?

– Нет. В смысле, он заявил недавно, прямо перед боями, что за победившего меня героя он выдаст свою дочь замуж. Ты явно не захотел бы терять такой приз. Ну так, ты за ней?

– Нет, мне его дочь не интересна.

– О, о, тогда может я за нее выйду?

– Хорошо.

– Ты передаешь это право мне?

– Да.

– Ура! Пошли к королю. Удостоверишь это на его глазах!

Граф был очень рад тому, что мог бы жениться на дочери короля. Ну а я… мне и дела до нее не было. Я был лишь рад, что смогу наконец свидеться с королем.

Король принял нас, словно своих родственников. Был хорошо накрыт стол, всюду горели лампы, всюду ходили красивые женщины и то и дело гладили нас то по голове, то по плечам. Меня это немного бесило.

Я рассказал королю всю мою ситуацию, кажется, немного обвинив его в шарлатанстве.

Король сказал всем покинуть зал.

– Даже нам?

Да, он сказал всем покинуть зал. Любая моя попытка противиться этому решению короля означало насильственное меня к этому принуждение.

Ну и ладно. Мы вышли из зала.

Граф подошел ко мне и сказал, что да, действительно есть разные миры. И да, скорее всего, король призвал ведьмака ради его собственных целей. Но раз он выгнал нас, значит, призвал не того, ошибся.

– Значит, вскоре я вернусь домой?

– Значит да, вскоре ты вернешься к себе, а тут окажется тот, кто действительно и должен был быть.

Теперь я понял. Я тут по ошибке. А тот бой был не просто развлечением короля и подданных, а умышленной тренировкой призванного ведьмака, ибо король знал, что ведьмак к нему в этот день зайдет.

Я начал терять сознание.

Я оказался в автобусе. Все также в руках была та книга. Я посмотрел на время. Нет, не прошло каких-то часов или подобного. Будто, пока я был в том мире, здесь остановилось время. А хотя не, сколько-то да и прошло. Пара минут. Пара минут? Мне показалось, я был в том мире несколько часов! Я понял… время идет иначе. Что в том волшебном мире часы, то в этом моем мире какие-то там минутки.