– Олимпиада…

Маргарет заметила, как девочка увлеклась отвечая на вопросы ведущего и, стоя в стороне, стала молча наблюдать.

– Чем известен Герострат?

– Он сжег храм Артемиды Эфесской… – Вэлери поерзала на стуле, подтягивая неудобные штаны и заметила, как мисс Гилберт наблюдала на ней, – Что-то не так? – смущённо задала вопрос девочка.

– Нет! – отмахнулась Маргарет, присаживаясь за соседний стул. Ее лицо выражало некую гордость, понимая, что девочка не так глупа, как казалась, – Откуда ты знаешь это все?

– Я много читаю… – белокурая девчушка засмущалась от такого вопроса и почему-то посчитала себя невеждой, ведь вместо того, чтобы слушать рассказы милой женщины, она отвлеклась на телевизор.

– Что такое брандмауэр? – разбавил нагнетающую тишину мужчина из телевизора и повариха посмотрела на замолчавшую Вэл, которая, будто бы виновато, прожигала своим взглядом пол.

– Ты знаешь? – ласково спросила женщина, аккуратно положив ладонь поверх ее руки. Вэлери, обрадовавшись, подняла глаза, и широко улыбаясь своей лучезарной улыбкой, закивала.

– Это противопожарная стена! – воскликнула радостно она.

Маргарет стала расспрашивать девочку обо всем, что случилось с ней и как все-таки она оказалась здесь. Удивляясь и сопереживая Вэлери, она ласково гладила ее по мягким длинным волосам, стараясь как-то поддержать.

– Ну теперь-то ты с нами! Здесь с тобой ничего не случиться, можешь быть уверена! – женщина мельком посмотрела на время и очнувшись вскочила со стула, – Я совсем позабыла, про обед! Мистер Бэлфорт, будет зол! – повариха схватилась за голову и выражение ее лица мигом стало огорченным и расстроенным.

– Я могу вам помочь! – девочке хотелось сделать что-то для этой доброй женщины, которая так ласково к ней относилась.

– Сможешь почистить картошки? Я пока займусь курицей!

Спустя минуту перед лицом Вэлери лежала миска с картофелем, который она стала быстро начищать. Поворачивая голову в сторону окна, девочка начала рассматривать красивый пейзаж, который ей открылся. Аккуратные кустики и деревья, разноцветные цветы и ровная лужайка – несомненно заслуга мистера Андерсона. Где-то вдалеке летали птицы, которые, вероятно, возвращались из тёплых стран. На лице блондинки расплылась довольная улыбка. Она чувствовала себя свободной несмотря на то, что теперь работала на того странного мужчину. Главное, что радовало ее – она, наконец, смогла сбежать из своего ночного кошмара в лице Хендерсона Болла – ее отца.

– Вэлери! – вытянуло ее из раздумий и девочка, дёрнувшись повернула голову, смотря на повариху, которая явно была недовольна, – Ну ты чего так долго? Хочешь чтобы нам обеим прилетело что ли? – вмиг лицо женщины сразу же изменилось, будто бы успокоившись, она выдохнула, – Давай я помогу, а то не успеваем!

Женщина несла горячий противень в сторону столовой, когда Вэлери послушно держала дверь, помогая ей. Золотистая курочка с картошкой вылезла из духовки буквально пару минут назад из-за чего по всему особняку раздался приятный аромат приготовленной еды. Стоя в дверях девочка заметила, что повариха все так же стояла возле стола, покорно дожидаясь своего начальника. Когда Вэл услышала тяжелые шаги, она быстро забежала на кухню, испугавшись что Ричард увидит ее, но все же любопытство взяло верх и через секунду вновь приоткрыла дверь, аккуратно выглядывая.

– Спасибо, Маргарет, – благодарственно проговорил мужчина, усаживаясь за стол, – Очень вкусно пахнет!

– Сегодня готовила не я, – на этих словах, глаза шатена в непонимании взглянули на женщину, – Это все Вэлери, ее блюдо! – Маргарет мельком перевела взгляд на девочку, она мягко улыбнулась и подмигнула ей. Вэл поняла, что повариха решила соврать начальнику, чтобы он стал более лоялен к девочке.

– Кто? – все так же не понимал Бэлфорт и уставился на повариху, – А-а-а! – протянул он, закатив глаза, – Та мелкая девчонка что ли? Надеюсь, ты следила за ее готовкой, – глаза Ричарда злостно прожигали мисс Гилберт, от чего та поежилась когда по ее спине пробежали мурашки, – Мало ли, что она могла учудить! Вдруг здесь яд? – ладошки поварихи намокли, а на лбу выступили маленькие капельки холодного пота. Вэлери, слушая этот разговор, недовольно нахмурилась, сжимая свои маленькие кулачки от злости, – Не подпускай ее больше к еде, пожалуйста, пусть помогает, но чтобы меня это никак не касалось!

26 мая 2016 год

Лёжа на мягкой кровати, Вэлери держала в руках книгу, дочитывая последнюю страницу. Прожив в этом доме почти неделю, она все время сидела в комнате. Рисовала, училась и читала книги. Маргарет больше не просила ее помогать, ведь получать нагоняй от начальника ей не очень-то и хотелось. Она лишь изредка пускала девочку на кухню, чтобы та стащила какой-нибудь сухомятки себе в комнату или когда самой женщине становилось скучно. С мистером Андерсоном она виделась очень часто. Он рассказывал ей о всех, кто живет в этом доме и в частности про Ричарда, которого он воспитывал с его 12 лет из-за того что родители мальчика погибли. Энди считал его своим сыном, которого у него никогда не было, а для начальника он был как второй отец. Именно из-за этого Ричард согласился взять девочку в свой дом. Из-за уважения и благодарности к садовнику. Его самого Вэлери не видела с самого инцидента в столовой, когда тот ругался на мисс Гилберт, потому что та подпустила девчонку к его еде. Вэл считала его заносчивым эгоистом и идиотом, ведь ни один адекватный человек никогда не поведёт себя так, но Маргарет ответила лишь то, что для него это нормальное поведение.

Во входную дверь кто-то позвонил и спустя минуту, она услышала крик дворецкого Бернарда, мужчины в возрасте с лысой головой и аккуратной бородкой:

– Вэлери! Подойди пожалуйста!

Вскочив с кровати и убирая книжку обратно на полку, девочка быстрым шагом направилась к позвавшему ее мужчине, но не успела она ступить на предпоследнюю ступень, как увидела в дверях двух мужчин в форме полицейских и испуганно поджимая губы, медленно подошла к ним.

– Да? – тихо спросила блондинка, рассматривая всех присутствующих.

– Вэлери Болл? – раздался громкий голос одного из незнакомых ей мужчин и она нехотя кивнула, – Пройдём-те с нами! – как только рука полицейского коснулась ее запястья, она услышала крик мистера Андерсона:

– Стойте! Не трогайте ее! – он был явно напуган и очень сильно нервничал. Подбежав к собравшимся, он с секунду перевёл дух и, хватая Вэлери за другую руку, дернул ее на себя, прижимая к своему телу, – Она никуда не поедет!

– Мистер Андерсон, при всем уважении… – подал голос другой полицейский, чей рост был соизмерим росту Вэлери, – Она должна поехать с нами! Девочка проживает здесь незаконно!

– Нет! – злостно прокричал садовник, ещё сильнее обнимая белокурую, – Не отдам! – девчонка не на шутку испугалась и на ее глазах стали наворачиваться слезки, – Только через мой труп!

– Мистер Андерсон! – грозно прошипел мужчина, уставившись на плачущую Вэлери, – Мы вправе применить силу!

– Что здесь происходит? – со стороны западного крыла послышались быстрые, тяжелые шаги и голос хозяина дома, – Добрый вечер, офицер, чем обязаны такому визиту? – с нескрываемым недовольством, Ричард уставился на уже знакомых ему полицейских.

– Вэлери Болл проживает здесь незаконно, ее отец заявил о пропаже несколько дней назад и мы обязаны вернуть ее домой, – протараторил, явно испугавшись, мужчина.

– Ее дом здесь, – холодно и твёрдо отрезал мистер Белфорт, от чего Вэлери в непонимании посмотрела на шатена и поймала его прожигающий взгляд, – Давайте пройдём в мой кабинет и спокойно поговорим, – уже немного мягче продолжил Ричард, отходя от дверей, как бы приглашая офицеров войти.

Вэлери стояла не шевелясь, прожигая спину удаляющемуся мужчине, следом за которым шли ещё двое. Она не могла понять, с чего вдруг Ричард вступился за неё, ведь как она считала ранее, он был бы только рад ее уходу.