— Через полчаса. Ты чего так запыхалась? Кросс бежала?

— Почти. — махнула рукой — Вообще-то один раз я участвовала в соревнованиях по кроссу.

— Так сказала, как-будто это было давно и не правда. — хохотнул Теодор, поправляя оружие на поясе.

— Это было в средних классах, отстань.

— Ты какая-то встревоженная, что случилось?

— Поездки верхом когда-нибудь доведут меня до могилы. — вру я, ведь к ним я более-менее привыкла.

Мы смеёмся. А я решаю промолчать про сегодняшний случай в церкви. В любом случае, если я всё же захочу поведать Тео такую удивительную историю, то я могу ему просто позвонить. Мы не стали оставаться на одном месте, поэтому поспешили пойти вглубь дворца. Как ни странно, тема нашего разговора больше не касалась параллельных миров. Мы рассказывали друг другу про свою жизнь до всех этих событий. Как оказалось полное имя моего собеседника Теодор Сент-Мори. Тео двадцать три года и у него была невеста, с которой они слишком сильно разошлись в характерах, поэтому и расстались.

Я хотела бы поговорить с ним ещё, но полчаса прошли, и Теодору следовало возвращаться. Я проводила его к выходу, где мы кротко обнялись. Мне так сильно не хватало поддержки и ощущении того, что я не одна, что мне не хотелось отстраняться от парня, но в отличии от меня, Тео всё ещё ясно помнил, где мы находимся. Мы и без того рискуем, если нас заметят вместе. Когда я шла обратно в комнату, то осознала, что я чувствую себя рядом с этим молодым человеком очень комфортно, как будто он мой брат, которого у меня никогда прежде не было.

Глава 12.

━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━

Над головой кружатся белоснежные хлопья. Ветра нет, поэтому они медленно падают на землю, покрывая белым цветом дороги, деревья и дома. Безлиственные кусты и деревья, словно укутанные в снежный плед. На улице, прямо напротив моего окна, соседские дети делают снеговика, звонко смеясь, играют в снежки. А воздух пронзительно морозный, щиплет щёки и кусает нос. К большому сожалению, пушистый снег долго лежать не будет и совсем скоро растает. В этом году несколько дней обещали быть по-настоящему зимними и снежными, но потом вновь быстро потеплеет.

Отворачиваясь от пейзажа заснеженного города. Я всем сердцем любила это время, время когда наша квартира на пару недель перестаёт быть строгой, чёрно-бело-серые спокойные тона меркнут на фоне других пёстрых цветов. Большая ель стоит и центре зала, окрашенная красно-белыми игрушками и гирляндами. Весь дом покрыт огоньками, на каждой двери весят рождественские венки, мешочки в форме чулок.

Рождество.

Для меня это самый волшебный праздник. Особенно я люблю ночь после снежного вечера с серебряной луной, которая заставляет нетронутый снег мерцать, словно тот усыпан звёздами.

Я разрешаю себе окунуться в воспоминания. Перед моими глазами сразу же предстаёт маленькая Эмбер на своих любимых розовых коньках. Сестра часто моргает, отталкивается от бортика с круглыми испуганными глазам и медленно едет ко мне с вытянутыми руками даже не переставляя ноги. Я внимательно наблюдаю за Эмбер, потом протягиваю ей руки в ответ, когда та оказывается достаточно близко. Наши руки в толстых вязаных шерстяных варежках хватаются друг за друга, и я начинаю двигаться спиной назад, подтягивая за собой Эмбер. Выехав на середину ледяного катка, я закручиваю нас, создаётся ощущение, что мы водим хоровод у невидимой ёлки. Поначалу Эмбер молчит, но быстро входит во вкус и подхватывает мой смех.

А вот я гуляю с Зои и Калебом, когда стала чуть постарше. Мы с Зои берёмся за руки и с разбега прыгаем в сугроб, никем ранее не тронутый. Калеб наблюдает за нами и морщиться, когда мы рушим идиллию белого снежного покрова. Зои хватает мальчика за куртку и резко тянет к нам. Калеб взвизгивает, когда падает лицом в холодный снег, а мы в то время разражаемся хохотом. Но мой лучший друг даже в детстве не любил проигрывать, поэтому быстро комкает снежный шарик и запускает в меня, а потом и в Зои. Мы пищим, когда снег попадает за шиворот и щиплет тёплую кожу. Но не прекращаем смеяться.

Я закрываю глаза и блаженно вдыхаю, вытягивая себя из беззаботных сладких детских времён, когда всё было таким загадочным, волшебным и простым.

А ещё завтра у меня день рождение. Моё настроение настолько хорошее, что его не смогли испортить даже семейка Треви, которые решили праздновать у нас. На большом праздничном столе мирно стояла, дожидаясь своего часа запечённая индейка, а также брюссельская капуста, жареный картофель и мои любимые фруктовые кексы и пирог с орехами и цукатами, пропитанный ромом и сиропом, пряничные человечки, украшенные цветным шоколадом.

Я взяла со стола эгг-ног, который является традиционным рождественским напитком, и прошла в гостиную. На мне было свободно короткое красное платье, а на голове красовался ободок с оленьими рожками, который совершенно не нравился маме, она считала это глупым и детским украшением. У меня же было приподнятое настроение с оттенком восторженности, поэтому меня не особо волновало мнение матери по поводу моих украшений.

Вскоре мы сели за стол отмечать праздник. Впервые за много недель моя голова не занята проблемами, я просто откинула всё на второй план, заставляя себя радоваться сегодня каждой мелочи. И в принципе, всё шло на удивление хорошо. После рождественского ужина, я поплелась в свою комнату на звук звонящего телефона. На этот раз я закрыла дверь на замок. Я прыгнула на кровать, схватила телефон и приняла вызов. На экране в миг появился темноволосый парень с едва заметными кудрями.

— Счастливого рождества!

— Мушкетёр! — Тео совсем не обижался, что я в шутку его так называю. Я улыбаюсь, потому что даже не посмотрела кто мне звонит, и по трём буквам в имени, поначалу подумала, что это Зои. — С рождеством тебя!

— Веселишься? — он окинул меня взглядом, остановившись глазами на ободке с рогами.

— Это Рождество я отмечаю в кругу семьи, а не друзей, поэтому стараюсь веселиться сама. Родители опять пригласили всех Треви. — вздохнула я, снимая с головы красный ободок. Тео теперь не нуждался в объяснениях, потому что уже прекрасно знал, кто эти люди. — По тебе не скажешь, что праздник сегодня. Всё нормально?

— Да, всё хорошо. — заверив меня, кивает Теодор. — Просто я не люблю Рождество, как и зиму в целом.

— Быть такого не может такого! — я театрально прикладываю руку ко лбу и откидываю голову назад. — Зима — это самое подходящее время поверить в волшебство. — я хватаю рядом лежащую красно-белую мишуру и делаю из ней подобие ожерелья.

— Это ты вешаться собралась? — усмехнулся Тео, но по его лицу пробежала тень грусти.

— Да ну тебя. — отмахиваюсь я, стягивая со своей шеи украшение. С кухни слышится голос моей мамы. — Ладно, мне нужно бежать. Ещё раз с праздником! Я бы осталась ещё ненадолго, но долг зовёт.

Мы прощаемся, и я возвращаюсь к праздничному столу. По пути я ругаю себя, что не продолжила разговор с парнем. Он выглядел подавленным, хоть и пытался скрыть это.

༻ ❀ •༺

Вчера весь королевский двор с особой роскошью отметил праздник. Сегодня королева в честь праздника разбила нас по группам. Нэнси, Сьюзан и я отдыхаем первую половину дня, а Полин, Мод и Кэрол — вторую. Я надеялась, что мне удастся выспаться, но Полин так не считала. Она специально громко собиралась, чтобы я проснулась. И у неё это получилось. Я открыла глаза с неимоверно сильным желание испепелить эту девушку или кинуть в неё каким-нибудь тяжёлым предметом. Я нахожусь во дворце уже месяц, и всё это время она всячески пытается издеваться надо мной.

Полин расчёсывала свои длинные каштановые волосы, так будто они были самой великой её ценностью. Она заметила, что я уже не сплю и злорадно сверкнула серыми глазами. Что ж, зато я в любом случае могу поваляться в постели подольше. Поэтому я демонстративно отвернулась к стене, делая вид, что я не замечаю, как громко собирается моя соседка. То она случайно уронит расчёску, то прикрикнет на служанку, то ещё чего-нибудь вытворит, но моё терпение было вознаграждено, когда та вошла в королевские покои. Я чётко расслышала как на неё кричала Её Величество Мария, которая в последнее время становилась всё тревожней и тревожней, реагировала на каждый шорох. По моими подсчётам, а также по прогнозам поветух, королева должна была родить через несколько недель.