— Это был не тот воробей, — сказал Линк. — Тот за библиотекой наблюдает.

— Библиотекой? — удивилась Тияна.

— Ну… — засмущался стажёр. — Нам же нужно добыть одну книгу, а она там есть.

— Чудесно, — только и смогла сказать Тияна и даже не стала спрашивать, что за книгу и почему она о ней до сих пор не знает.

Стажёра лучше убивать без свидетелей, даже если этот свидетель — лучшая подруга.

За пленниками Тияны почему-то прислали лаборантов. То ли они окончательно кого-то достали своим бездельем и пончиками, то ли не вовремя на глаза попались, то ли кого-то впечатлила транспортировка муравья. Тияна даже спрашивать не стала. Понаблюдала за тем, как добычу погрузили в повозку и накрыли щитами, чтобы не сбежали. Всучила самому мрачному лаборанту отчет о происшествии написанный буквально на коленке. А потом ласково улыбнулась Линку.

— Пойду, чай сделаю, — решила понятливая Нэнка, помахав отъезжающей от ворот её дома повозке.

Линк проводил сначала повозку, а потом и Нэнку печальным взглядом.

Тияна одарила его ещё одной улыбкой, завела в зеленую гостиную, куда Нэнка пообещала лично принести чай, поставила на всякий случай «Полог тишины» и потребовала:

— Рассказывай!

Линк одарил куратора взглядом полным грусти и раскаяния. Огляделся. Сел в кресло у стола. Дождался, пока сядет Тияна и испустил столь печальный вздох, что его захотелось по голове погладить.

— Ты ещё глазами похлопай, — посоветовала Тияна. — И я тебя отправлю на стажировку в королевский театр. Уговорю тетю и она поспособствует. Она любит помогать молодым дарованиям.

Линк поерзал в кресле.

— Ну!

— Дело в том, что если у них есть специалист по духам. Настоящий, не такой как Марге, который больше теоретик. Если есть, они его могут привести на бал и он рассмотрит духа во мне, — весьма неуверенно сказал Линк.

— Да? — фальшиво удивилась Тияна. — И до чего же ты с воробьем додумался?

— До замены. На время. Там долго нельзя, если долго, придется ритуал изгнания проводить, чтобы я мог вернуться, а это влияет на психику. Так что времени много не будет и придется прибыть в самый последний момент из допустимых…

— Линк! Ты идиот! — припечатала добрая куратор. — Какого болотного шлепача вы собираетесь сотворить?!

— Ритуал.

— Рит-туал? По книге?!

— Он на самом деле простой. Что-то может пойти не так, только если человек сопротивляется. Все шло всегда не так именно потому, что ловили посторонних людей и… ну, пытались так вернуть родственников, любимых, каких-то полезных людей. А если и получалось, проводили этот ритуал не на время. Если не на время, дух прирастал, сначала вроде все было хорошо, а потом возвращенный, кто бы он ни был, сходил с ума и в лучшем случае кончал жизнь самоубийством. В худшем… ну, разное могло быть. Поэтому мы на время, недолгое, чтобы без труда можно было выбросить его из моего тела всего лишь «Печатью света». А ты стрелок и для тебя эта «печать» ерунда…

— Линк, я тебе сейчас оторву голову и скажу, что так и было.

— Ну, он был уверен, что ты не одобришь.

— Поэтому вы решили сначала все подготовить и поставить меня перед фактом.

— Ну…

— Ладно, — сказала злая-презлая лесная дева, сдержавшись и не запустив в стажёра каменным орлом, стоявшим на столе. — Ладно. Вы изобрели вдвоем с воробьем этот идиотский план…

— Он единственный возможный, — уверенно сказал Линк.

— Ладно, допустим. Но какого рогатого пожирателя лягушек ты настолько доверяешь этому типу, что готов участвовать в идиотских ритуалах и одалживать своё тело?!

Линк посмотрел в окно. Потом на стену.

— Линк!

— Я его знаю, я же говорил! И я у него учился, у нас способности похожи. И…

Тияна кивнула. Говорил. Но мало ли кто с кем знаком и кому каких учеников навязали? Редкие способности вообще дело такое, одни сами учатся на своих ошибках, другим удается найти учителя, который хоть чему-то может научить. И не факт, что другим повезло больше. Похожие способности вовсе не значит, что они одинаковые. И это все вовсе не значит, что ученики вдруг возьмут и настолько начнут доверять.

— Так, давай начнем с самого начала. Чему ты учился у этого… воробья?

— Большей частью доверять самому себе, чувствовать говорят мне правду или нет, верить интуиции, замечать важное. Ещё сдерживаться. Когда знаешь, что тебе лгут, очень хочется…

— Ткнуть лжеца в это носом, — кивнула Тияна. С ней иногда такое тоже бывало, но для этого ей нужно было лгать нагло и вдохновенно. Разные мелочи она замечала, но они для нее были не больше, чем блики и они не имели ни малейшего значения, если не цеплялись за что-то другое. — Так… Сначала старались развить обнаружившиеся способности, потом боролись с побочными эффектами. Очень знакомая картина… Линк, скажи честно, ты королевский родственник?

— Нет! — аж подпрыгнул почему-то возмущенный стажёр. — Мой отец в казначействе служит, а мама из степей, он её в молодости там встретил, потом привез… Только я не должен это рассказывать…

— А то какой-нить идиот ещё решит поохотиться на такого бестолкового стажёра, в надежде воздействовать на папу, — кивнула Тияна. К ней как-то подсылали красавца с плохой репутацией, в надежде, что мама, испугавшись за репутацию дочери, переступит через какие-то свои убеждения. Как тот красавец бежал… — Хм… а ты у нас, получается, самый настоящий полукровка, хотя судя по виду, крови из-за завесы в тебе больше.

Линк фыркнул.

— Но это не объясняет, почему ты решил настолько верить этому… воробью.

— Он не обманывает, — сказал Линк.

— Потому что мало что помнит. И даже если помнит достаточно, это всё равно не объясняет твоё желание одолжить ему своё тело в единоличное пользование. Этот тип тот ещё притворщик.

— У меня есть причина, — нахмурился Линк. — И я не могу сказать вам!

— Какая прелесть. Давай угадаю. Поучившись у меня ты счастливо ускачешь во внутреннюю разведку под крыло Нермина, королевского брата.

Линк улыбнулся. Помотал головой. А потом с подозрительным облегчением выдохнул:

— Нет. Для внутренней разведки я не подхожу.

И Тияне почему-то очень захотелось всё-таки стукнуть его по голове каменным орлом.

Причем, он не лгал. Он просто не говорил того, чего говорить не хотел. И вряд ли скажет.

— Значит, подходишь для чего-то другого, — проворчала девушка. — Какая прелесть. Как высоко меня оценили, оказывается.

Линк улыбнулся и пожал плечами. Мол, думай, дорогая моя куратор, что хочешь. Вряд ли додумаешься до того, что есть на самом деле.

Домой этим вечером Тияна возвращалась раздражённая, как кошка, которую согнали с теплого лежака, обвинили в краже сметаны, а потом ещё и попытались запереть в подвале, чтобы мышей ловила. Будь у Тияны хвост, она бы им покачивала так, что все встречные собаки все бы сразу понимали и предпочитали тихонько уползать в кусты. Но, увы, хвоста у Тияны не было.

Линк так и не объяснил, почему предпочитает верить воробью.

Тияна самой себе не смогла объяснить, из-за чего её это так сильно злит. И почему хочется дождаться того момента, когда этот воробей опять станет человеком, и торжественно надеть ему на голову ведро с чем-то вонючим — тоже. Верить в то, что попросту ревнует своего ученика, не хотелось.

Лаборанты непонятным способом умудрились потерять по пути в управу одного из здоровяков, а обнаружив это, не придумали ничего лучше, чем пешком вернуться обратно, подобрать и понести схватив за руки и ноги. В общем, хорошей репутации управе это действо не добавило.

Иногда Тияне вообще казалось, что они это делают специально. Чтобы их оставили в покое и больше даже не пытались заставлять работать.

Потом случилось чудо. В управе появился мастер Талихэ. И Тияна так этому удивилась, что вместо приветствия начальник услышал загадочное:

— Кого вы мне подсунули?!

Отвечать на провокационные вопросы начальство, увы, не стало. Сначала заперлось в кабинете. Потом сходило полюбоваться пленниками Тияны и приказало отправить их в башню раскаяния, а то место занимают. Потом опять заперлось и пускало только секретарей с бумагами и чаем.