Следом включился свет, и она увидела тетушку Джилл.

– Только не говори маме, что меня дома не было. Она разозлится.

Женщина улыбнулась:

– Своих не сдаю. Как же ты выросла, дай на тебя посмотреть. Ты вся грязная, надо это исправить.

Она взмахнула рукой, вырисовывая магический знак, и грязи, как не бывало.

– Ты тоже ведьма? – опешила Эмили.

– Конечно! Разве мама тебе не рассказывала обо мне?

– Нет, – ели слышно ответила она.

– Хм… Ты хоть что-то знаешь о ведьмах?

Девушка отрицательно кивнула с опущенной головой.

– Хелен, как всегда в своем репертуаре. Ну, тогда слушай. Ведьминский дар переходит от матери к дочери. К сыновьям он тоже переходит, но только в малой дозе. Некоторые из них так и не знают, что они ведьмаки. Нас осталось совсем мало, – печально произнесла она. – Некоторые делятся своей энергией, подпитывают друг друга. Есть еще  иной способ овладеть магией, забрать у другого. Многие так и поступают, чтобы стать сильнее.

– Но зачем им это?

– Магия, как наркотик тем больше ты его используешь, чем сильнее желаешь овладеть этой мощью. Тебе становится мало своих сил, и идешь отнимать у других.

Эмили с трудом сглотнула слюну:

– А когда отнимают магию, ты умираешь?

– Когда как… как по мне лучше смерть, чем жизнь без магии. А вот твоя мама совсем другого мнения. Она пыталась заглушить свои способности, и это свело ее с ума. Вскоре сестра сорвалась и снова захотела вернуть свой дар, но природа не пожелала этого и теперь она может творить лишь простые заклинания.

Входная дверь отперлась и на пороге показалась Хелен, с промокшими от слез глазами. Посмотрев на них, на ее лице появилась добрая улыбка.

– Ты уже прилетела?

– А как же иначе? Нашей семье грозит опасность.

Сестры обнялись.

– Я завтра пойду в школу, – решительно произнесла Эмили, помешав семейному воссоединению.

Хелен непонимающе посмотрела на дочь:

– Этому не бывать!

– А это не тебе решать! Я тебя итак простила за то, что скрыла от меня мои способности. Да еще ко всему этому не учишь владеть магией.

Лицо Джилл перекосилось от злости:

– Она права, вот к чему это все привело. Пусть идет в школу, никто ей не сможет причинить вред, медальон защитит ее.

– Кроме ведьм, – перебила Хелен.

– Вот поэтому я ее научу защищаться.

– Правда!? – с восторгом спросила она.

– Правда, завтра после школы начнем. А пока можешь быть спокойной, никто из существ не сможет и пальцем тронуть тебя. Медальон оберегает своего хозяина. И на счет ведьм тоже не беспокойся, я их сразу учую, если появятся в городе.

Эмили радостно обняла тетю и отправилась скорее собирать рюкзак. Хелен была весьма недовольна решением сестры. Она пронзала ее своим злобным взглядом, брошенным искоса в сторону нее. Хотя в душе понимала, что она была права.

Пригласив гостью на кухню, Хелен открыла бутылку вина. Сделав пару глотков, с кислой гримасой, начала разговор:

– Я хотела уберечь своих дочек от мира магии, но видимо не судьба.

– Но зачем это было нужно? Разве тебе теперь самой не стало легче?

– Не хочу, чтобы ими овладела жажда магии. И к твоему сведению я никогда не скрывала, что я ведьма. Все члены моей семьи знали об этом. Я не виновата, что они не воспринимали меня всерьез, – и они обе рассмеялись в полный голос, понимая друг друга.

– Кстати, где Хилари? Почему она не приехала? – наконец заметив ее отсутствие, спросила сестра.

Хилари и Джилл были лучшими подружками, но со временем их дружба переросла в любовь. Они долго скрывали свои отношения, боясь осуждения и косых взглядов. Никто из родственников и не догадывался, что женщины встречаются, пока они не пригласили на свою свадьбу.

После секундного колебания, Джилл робко ответила:

– Она беременна.

– Господи, какая прелестная новость! Поздравляю вас! – вскрикнула она, обнимая ее. – Вы так давно об этом мечтали. Почему раньше не сказали?

– Срок еще маленький, мы сами узнали недавно. Пришлось пройти через три эко, чтобы произошло это чудо.

– Вы правильно поступили, что она не прилетела. Здесь ей будет опасно.

Хелен приуныла, ее взор был потерянным. Глотком за глотком она пыталась приглушить свой внутренний страх.

– Я прочитала столько книг, но не в одной из них нет об извлечение предмета с человека.

– Это в твоих книгах нет об этом ни слова, но зато есть в моей, – Хелен мгновенно оживилась, и стиснула ее крепко в объятиях.

– Я не могу дышать, – едва смогла вымолвить она.

– Прости, просто давно уже потеряла всякую надежду.

Джилл достала из сумки старую, растрепанную книгу, на которой было написано: «Микстуры от Линнет Финч». Открыв ее на странице 58, стала читать:

– Чтобы достать магический предмет из тела человека, не достаточно заклинаний. Нужно приготовить отвар из природных материалов и трав, чтобы его вытворить. Варить обязательно в чугунном котле, ни в коем случае нельзя его закрывать крышкой, иначе пар испортит все содержимое. На восходе солнца идем собирать следующие травы: полынь…

– И на этом все, к сожалению, страница вырвана.

– Как вырвана? – отбирая книгу, встревожилась она, перебирая листы одним за другим.

– Зато мы теперь знаем, почему твое заклинание не сработало. Нужно отыскать недостающею страницу.

– И где мы его найдем? – швыряя книгу, подавленно произнесла она.

– Наверняка листок в доме Линнет, завтра же отправлюсь туда.

– Я с тобой.

Еще пару часов они беседовали, вспоминая прошлую жизнь. Напившись вдоволь вина, Хелен уснула, уткнувшись в плечо сестры. Используя магию перенесения предметов, Джилл уложила ее на кровать.

ГЛАВА 4

Утро выдалось хмурое. На улице моросил дождь, все небо окутало тучами, предвещая ненастную погоду.

Эмили шла быстрыми шагами к автобусной остановке, аккуратно обходя лужи. Сильный ветер обдувал ей лицо. Укутавшись в воротник куртки, она почувствовала свое холодное дыхание.

На остановке не было ни души. Это не обрадовало девушку, именно сегодня ей хотелось общения, чтобы отвлечь мысли от предстоящей угрозы. Но стоило ей подумать об этом, как к остановке прибежала ее подруга Сэнди.

– Привет! – заорала она радостно, с ходу обнимая ее. – Долго тебя не было…. Чем болела? Грипп?

– Ага, – сухо ответила Эмили.

Как же ей безумно хотелось поделиться с подругой о последних новостях, но она сама прекрасно понимала, что она вряд ли ей поверит. Ведьма пока не умела пользоваться своим даром, и не могла доказать, что существует волшебный мир.

Девушки всю дорогу обсуждали пижамную вечеринку, которая должна состояться в школе в конце недели. Эту традицию придумали с основания Стивенсгрейла, и по сей день ни разу не нарушили ее. Из года в год они провожают летние каникулы ночевкой в школе. Только вот была одна проблема, все ночевали группами и в разных классах. Им оставалось лишь найти компанию, к которой они примкнут. А это было весьма сложно, учитывая скромность девушек.

– Как думаешь, Джон возьмет нас к себе? – спросила сквозь зубы Сэнди.

– Только через мой труп. Не хватало мне еще весь вечер смотреть на Наоми.

– Ах да… ты же еще не знаешь, они расстались на той неделе.

– Неужели? – заблестели глаза Эмили.

В этот момент ее душа ликовала от восторга, хоть и Джон ей был совсем не интересен, но девушке было сладко слышать об их расставание.

– По слухам он не выдержал ее придирок. Ты же знаешь, какой у нее скверный характер, – выпячивая глаза, сказала Сэнди.

Эмили загадочно улыбнулась:

– Раз они расстались, тогда это хорошая идея, чтобы присоединиться к Джону. Сегодня же спрошу его об этом.

Лицо подруги покраснело:

– Я давно хочу у тебя спросить, раз тебе Джон безразличен, можно мне подкатить к нему?

Ведьма непонимающе уставилась на нее: