— Что? — внезапно осипшим голосом переспрашиваю, вдруг у меня слуховые галлюцинации начались.

— Пришло время немного приоткрыть завесу тайны. Войтовский по просьбе Малиновского устроил тебя на это место. Сама посуди, быть связной и тайком наблюдать за определёнными людьми не так уж и обременительно. — Не приятно было это слышать, но с фактами не поспоришь. — Так вот, его убрали, а тебя хотели ввести в игру, выдать замуж за Одли, он давно на тебя глаз положил. Сама понимаешь, там фиктивным браком и не пахло. Но высшему руководству было нужно, чтобы ты могла таким способом за ним следить. Ты знаешь, что его первая жена, приличная девушка, через год вдруг наркоманкой заядлой стала и в клинику для душевно блольных вскоре угодила? — Я мотнула головой, я реально об это не знала. — Это ещё не всё, через месяц отошла в мир иной. А учитывая пропажу ещё двух его пассий, ты была в опасности. Отец твой был не в курсе, да и помочь он тебе не смог бы — не выездной он. А ты всего лишь расходный материал, как и многие другие. Поэтому мне пришлось немного подсуетиться, надавить на некоторых, чтобы тебя на другое задание отправили, там тоже нужен искусствовед для прикрытия. Но одна падла заартачилась, пришлось Малиновскому через знакомого обрисовать ситуацию, вот он и примчался свою звезду спасать.

— Ладно, это понятно, спасибо вам. Но зачем было тебе врать ему, что мы любовники? — У Сашки взгляд хитрый стал, ясно, до этого были цветочки, пришла пора ягод.

— Ах, это… Понимаешь, мне реально нужно было, чтобы ты Одли отвлекла на приёме, только так мы могли вывести Мадлен. А Ване рассказал о нас, чтобы он быстро отреагировал, не мог я допустить, чтобы тебя этому извращенцу отдали. Поверь, отказаться в том случае ты не могла, не позволили бы. Да и отомстить Малиновскому очень хотелось, чтобы почувствовал на своей шкуре, каково тебе было смотреть на его похождения. А этот гад сломал все мои планы, увидел фотографии до приезда на банкет и ринулся в атаку. Я-то рассчитывал на немного другой результат, а он — на тебе, в сеть загрузил ваш страстный поцелуй. И сказочку придумал, что своё сокровище он прятал от общественности, не хотел, чтобы докучали: уже научен горьким опытом. Узнай, что ты претендент на новую супругу Малиновского, — проходу бы не давали. Вы же с ним, по его версии, как бы обручены с детства, поругались из-за глупости, разошлись на долгие годы. Ты была на него обижена и не жаждала воссоединения, ушла в работу, хотела добиться всего сама. Это объясняет, почему вы были не вместе. Ну и про любовь неземную наплёл, как же без этого. Сто процентов, Одли сейчас в припадке бьётся, увели из-под носа сокровище.

— Зачем ему это?

— Мир, у него в крови тебя защищать. Забыла, что ли? Раньше, стоит тебе запищать, Ванька, сметая всё на своём пути, несётся спасать своё сокровище. Тётя Лена говорит, что он как тебя на руки малюткой взял, так и пропал, он даже с братьями и сёстрами так не возился, как с тобой.

— Ну… это было до четырнадцати, потом он стой же скоростью убегал, стоит ему меня заметить.

— Может быть, он и сторонился тебя, на то у него были веские причины, какие не скажу, это он сам должен сделать. Но защищать никогда не переставал, даже когда физически не мог быть рядом, нанимал людей, которые занимались твоей безопасностью. Да ты и сама должна была заметить, что тебе никто не докучает и никогда проблем не было, даже когда ты ходила в опасных районах.

Было такое, только я думала, что это отец. А выходит, Ванька…

— И парней от меня отваживал, чтобы не стала порченым товаром?

— Ну если только отморозков. А так он был заинтересован, чтобы ты встретила хорошего человека, даже делал попытки познакомить тебя с некоторыми кандидатами, подходящими на эту роль. Только ты всех отшивала.

Женихов мне подсылал… Да уж, умеет Малиновский ткнуть носом в прошлое, мол, на красавца, только отвали. Ладно бы прохода не давала, но нет, ушла из его жизни, а он всё равно меня пристроить пытался.

— Хорошо, — произношу как можно спокойней. — А тебе-то как он карты спутал?

— Так мы же с тобой должны были перед отъездом в штаты пожениться, человек, который нам нужен, допускает к себе только женатые пары, и обязательно по большой любви, бзик у него такой. С одной стороны, неплохо бы время провели, в картишки по ночам играли, киношку смотрели, а вот с другой, не особо правдоподобная легенда получалась. Я нашёл другого человека на эту роль, но Малиновский одним ударом разрушил планы всех. Он женится на тебе и выведет из игры. В принципе я не против такого расклада. Просто придётся искать другого человека вместо тебя. А жаль, мне обещали, что после этого дела тебе позволят уйти, если пожелаешь.

Я замолчала, пыталась переварить информацию. Вроде бы и складно Сашка говорит, но что-то я упускаю. И тут в голове всплыли слова, на которые вначале не обратила внимания: претендент на новую супругу, научен горьким опытом.

— Саш, Ваня был женат?

Зачем задала этот вопрос? И так всё понятно.

—Все мы делаем ошибки… — попытался он оправдать Малиновского. Только зря он это делает, уже не поможет. Ещё стало противнее, что он мне женихов подсовывал. — Мир, это всё в прошлом, не обращай внимания.

— Всё нормально. Какие могут быть обиды? Жаль, что у него не сложилось… Саш, я благодарна вам за помощь, но за Ваню замуж не пойду, не вижу смысла. Одли уже думает, что я порченый товар, значит, угрозы уже нет. А если появится, я найду способ, как её устранить. Скажи, после Вани финта у меня ещё есть шанс получить эту работу?

— Только не говори, что ты в отместку тоже решила выйти замуж.

— Это было бы глупо с моей стороны. Тем более мстить-то не за что, он ничего мне не должен. И я не сказала, что точно на это согласна, просто рассматриваю разные варианты. Уйти всё равно придётся, не под Одли, так под другого попытаются подложить, да и не стоит Ваню напрягать. Узнай, сколько он за всё это время потратил на охрану, не хочу ходить в должниках.

— Вот и гордость заговорила…

— Это не гордость, а нормальный подход к ситуации. Я благодарна ему за всё, но не хочу быть обязанной. Ты так и не ответил на мой вопрос, шанс ещё остался?

— Можно и из этой ситуации найти выход, так что да, есть шанс. Так ты согласна? А насчёт сколько он потратил, уж извини, спрашивать не буду, всё равно не скажет.

— Я сама попытаюсь выяснить. А насчёт согласна ли я, мне нужно подумать. Но за Малиновского…

— Мир, вот ты почему такая упрямая? Ванька закусил удила, сказал, что женится, считай, что это свершившийся факт. Вот зачем тебе проблемы?

— Но если я выйду замуж за другого, у него ничего не выйдет, так ведь?

— Мир, от проблем не стоит бегать, их решать нужно. Выходи замуж за Ваню, выйдешь из игры, а там сама решишь, нужен он тебе или нет. Он же помочь хочет!

— А кто тебе сказал, что я бегу? Всего лишь рассматриваю вариант тактического отступления. Это моя жизнь, и только мне решать, принимать его помощь или нет. Что-то мне подсказывает, если приму, потом горько пожалею. Потому что всё, связанное с Ваней, отдаёт горечью. И поймите, я уже давно не маленькая девочка, нужно было сразу сказать о проблеме, а не огород городить.

— Вот же, вспомни дьявола, он и нарисуется! — недовольно произнёс Лютов, смотря на смартфон. — Да, — ответил он на вызов и страдальчески закатил глаза, явно Ванька отчитывает. — Ваня, копи силы, сейчас приеду, и весь негатив выплеснешь, не трать его понапрасну, до меня лучше доходит, когда я вижу, как ты глазами мечешь молнии. Мира? Нормально она, мороженое кушает. Да что ты опять орёшь? Разморозил я его. Всё, не кипятись, выдвигаюсь. — Он отключился. — Ну что я говорил, домой приехал и понял, что всё враньё. Пока к нему доберусь, у него воинственный запал сойдёт на нет, можно уже будет спокойно разговаривать. Ты сама-то как?

— Всё хорошо. Поговори с Ваней, объясни, что я не нуждаюсь в его помощи. Это говорит не обида во мне… Не хочу с ним иметь ничего общего. Я жила восемь лет не видя его и не зная, как он живёт, пусть так и дальше продолжается.