Маски невидящих, закрывающие только глаза, были отличительной особенностью этой расы. Внешний вид такой маски зависел от собственного вкуса и индивидуальности ее хозяина. Одни носили маски из ткани, другие из кожи, тонкой кости или металла. Кадресианцы не могли обходиться без этих масок: планетарная радиация Кадреса вызвала мутацию, из-за которой изменились строение глаз и структура мозга людей, переселившихся во время первой волны колонизации.

Кадресианцы приспособились видеть мир иначе, получив способность воспринимать спектры электромагнитного излучения, невидимые для людей. Из-за этих масок мало кто за пределами Кадреса знал, как в действительности выглядят глаза кадресианцев. Это обстоятельство породило множество шуток, начиная от самых невинных до совсем уж злых и насмешливых.

Глядя на то, как Аллотар суетливо поправляет маску, Катайн усмехнулся.

– Поздравляю! – с улыбкой сказал он. – Значит, нужно лететь на Амитвай?

– Не сегодня. Завтра в Квемонском Университете торжественный прием, и Алиа пригласил меня туда. Он посчитал, что мне было бы интересно поучаствовать в таком мероприятии.

– Это здорово! Торжество по поводу окончания работ над планетарным щитом, да? – уточнил Катайн.

– Именно. А ты поедешь? Алиа сказал, чтобы я пригласила и тебя.

– Поеду, – просиял пилот. – Столько разговоров о вашем Университете, что хочется уже увидеть его собственными глазами.

– Только учти, форма одежды парадная.

Катайн уставился на Аллотар. В его глазах был смех, а нижняя челюсть дрожала от сдерживаемой улыбки. Невидящая закусила губу, несколько раз сжала ладони в кулаки.

– Парадная, значит? – хитро переспросил Катайн.

За время их дружбы он ни разу не видел Аллотар, одетую во что-то, кроме ее униформы странницы: черно-белого одеяния с капюшоном. А парадная форма одежды на приеме подразумевала платье или другой не менее элегантный костюм. Катайн не сводил с невидящей взгляда. Она стояла, переминаясь с ноги на ногу, живо напоминая ему девочку-пацанку, которой впервые предстояло надеть нарядное платье.

– Ладно, – сказала Аллотар, вдруг посерьезнев, и неловкая ситуация как-то сама собой сгладилась. – Сразу после торжественного вечера мы улетаем на Амитвай, так что не переборщи с горячительными напитками и танцами.

– Есть, капитан! – и Катайн с хохотом покинул ее комнату.

***

На следующий день с утра с Аллотар связался с Алиа. Он прибыл на остров Квемо днем ранее и должен был остаться там до самого запуска щита.

– Привет! – радостно поздоровался он с Аллотар. – Ты что-то рано, никак на торжественный прием собираешься?

– Это все ты виноват! – в тон ему ответила невидящая. – Придется тебе встречать нас сегодня с минилета. Я никогда раньше не была на Квемо.

– Договорились. Если будет время, я даже покажу тебе остров. Рэйно Алтти был очень любезен и устроил мне небольшую экскурсию, так что я теперь знаю самые интересные места.

– А когда щит начнет смыкаться? – спросила Аллотар.

– В три часа дня по Амитваю. День Основания будет в самом разгаре. Мы так и не сумели уговорить Рэйно перенести дату. Жаль, что ты не увидишь своими глазами научный и технологический триумф Кадреса!

– Это точно! Но у меня есть и приятная новость! Меня заявили на участие в параде, представь!

– Вот это да! – воскликнул Алиа. – А кто еще будет?

– Из тех, кого мы знаем – только Кири. У остальных лица знакомые, но не более, – пошутила девушка.

– Это, здорово, Ал! Поздравляю! Я помню, что как-то почти сразу после выпуска сам участвовал в шествии. Это было очень захватывающе!

Они болтали еще несколько минут, затем договорились о времени встречи, и Алиа отключился: у него оставалось еще много дел, а Аллотар принялась готовиться к торжеству. Она и не ожидала, что это займет так много времени. В последний раз она так готовилась к выпуску из Академии!

Когда она, наконец, спустилась в холл, где они с Катайном договорились встретиться, пилот даже не сразу узнал ее. На ней была надета нарядная туника длиной до колен, подпоясанная золотым плетеным ремешком и расшитая светло-серыми орнаментами. Рыжие пряди с висков Аллотар заплела в две тонкие косички, на затылке они соединялись в одну косу потолще. На ноги девушка надела легкие белые сапожки. Ее правое плечо перетягивал браслет из разноцветных кожаных шнуров, украшали его деревянные бусины.

Она подошла к Катайну, и на ее левом плече он заметил небольшую черную татуировку: круглый орнаментальный знак Кадреса.

– Все упадут, когда увидят тебя, – пошутил пилот – Отлично выглядишь!

– Спасибо, – немного смущенно ответила невидящая, аккуратно дотронувшись до прически.

– Идем? Думаю, наше «воздушное такси» уже ждет.

Зато наряд Катайна практически не изменился, разве что вместо любимой куртки со стоячим воротником он надел жакет, а брюки подобрал в более сдержанном и лаконичном фасоне.

Друзья вышли из здания общежития. Катайн был прав: маленький летательный аппарат уже стоял чуть поодаль на специальной стоянке, ожидая пассажиров. Как только они забрались в кабину, автопилот поднял его в воздух, и минилет – сверхзвуковой летательный аппарат, рассчитанный на двух-четырех пассажиров – взял курс на океан.

Аллотар, как и все невидящие обладала способностью ощущать эмоции других людей. Но кадресианцы не только считывали чужие чувства, они видели их – разноцветные мерцающие ауры, окружающие контуры тел.

Девушка знала, что Катайн сейчас абсолютно спокоен и расслаблен, его аура была ровной – без всплесков и цветовых перепадов. Он всегда был очень раскован и открыт, держался самоуверенно и порой даже нагловато, искренне считал себя неотразимым. Пилот совершенно не боялся неловких ситуаций, не страшился ударить в грязь лицом: каковы бы ни были обстоятельства, он не терял присутствия духа.

Аллотар, как странница, не могла позволить себе слишком увлекаться простыми человеческими эмоциями. В Академии учили полностью избавляться от них, многим курсантам это даже удавалось. Аллотар была не из таких. Иногда контроль над собой давался ей сложно. Она снова взглянула на Катайна. Тот что-то тихонько напевал себе под нос, постукивая пальцами по подлокотнику своего сиденья.

Путь до Квемо занял около двух стандартных часов. Солнце уже садилось, когда минилет приземлился рядом с ангаром аэровокзала на острове. Алиа, как и обещал, встретил их на посадочной полосе. Радостно поприветствовав Аллотар, он сдержанно кивнул Катайну, затем повел их в главное здание Университета. Из тени сада, через который лежал путь, тянуло легкой прохладой, в горячем воздухе струились запахи цветов, а теплый ветерок слабо шуршал листьями деревьев и кустов.

Дорога вывела их из сада на небольшую площадь перед главным зданием Университета. Здесь журчал подсвеченный голубыми огнями фонтан. Невидящие и Катайн поднялись по мраморным лестницам широкого крыльца. Алиа повел друзей через просторный круглый холл. Зал огибали мраморные колонны с золотыми узорами, а из расположенного прямо напротив входа гигантского панорамного окна открывался чудесный вид на сад.

Разноцветная мозаика украшала пол холла, а куполообразный потолок покрывала роспись, выполненная яркими перламутровыми красками: цвета казались еще более насыщенными, получался переливчатый эффект. Рисунки на потолке изображали схемы использования самых блестящих технических изобретений цивилизации невидящих. Художники постарались на славу, и каждый рисунок был прекрасно детализирован.

Гости подошли к большим резным дверям, ведущим в актовый зал. Там уже все было готово для проведения торжества. Аллотар все происходящее вокруг снова напомнило ее выпускной вечер в Академии Странников. Только вместо студентов и наставников – именитые ученые, среди которых и много представителей с других планет.

После длительной официальной части начался фуршет. Еда и напитки, представленные на празднике, по большей части относились к местной кухне. Кадресианские блюда и алкогольные напитки отличались своей легкостью и высоко ценились среди жителей Трех Систем. Часть зала отвели под танцевальную площадку, и там в такт музыке уже двигались несколько пар. Оркестр чередовал народные мелодии Кадреса с классической музыкой, распространенной повсеместно.