========== … ==========

Драко бросился под низкий навес и, не прерывая погони, увеличил скорость. Глухие шаги хрустели по гравию, сердце стучало в горле вместе с тяжёлым дыханием. Был уже поздний вечер, и маггловский рынок опустел, поэтому зигзагообразному пути Драко помешать не мог никто.

Драко сразу понял, что волшебник использовал сильные чары гламура либо же залил в себя дозу оборотного. Манера бега была словно у неловкого дурачка, не осознававшего способов достижения цели.

Собственно говоря, первый урок маскировки Драко выучил превосходно: объект держать либо перед глазами, либо за милю от себя. С остальным же предпочитал не заморачиваться: мантия, скрывающая лицо, но не сковывающая движения. И хотя этот дрянной пиджак сидел просто прекрасно, он всё ещё находился вне зоны досягаемости.

Какая-то мелюзга, пинающая мяч, попалась на пути объекта, и он споткнулся, Драко ускорился. Цель была уже рядом.

Объект вытащил палочку. Вокруг полно магглов. Смело.

Уверенным движением он сильно замахнулся и, прицелившись куда-то назад, кинул заклинание.

Реакция оказалась мгновенной, а темп скорым. Тем не менее Драко не успел отбить заклинание, и сзади разнесло какие-то тропические кокосы. Когда всё пришло в норму, Драко понял, что объект покинул рынок и теперь поворачивает на соседнюю левую улицу.

Бросившись к повороту, он помчался дальше. Выносливость уже оставляла его, когда Драко вдруг показалось, что он бежит сквозь тягучую патоку. Мир вокруг завертелся, а он двигался в обратную сторону сквозь серый ряд тротуаров.

Обернувшись через плечо, он заметил позади хвост, однако и преследователь начал терять почву под ногами, когда всё вокруг посерело, и его, словно через соломинку, вернули обратно.

— Сиськи Цирцеи, да ты не в форме, Тео! — Драко опирался на край омута памяти, пытаясь отдышаться.

— Ты смог разглядеть его палочку? — Тео скрестил руки на груди.

— Конечно нет, там слишком большое расстояние, — после пробежки по памяти он до сих пор не пришёл в норму, вытирая лоб рукой. Воздух в комнате был тяжёлым, перегретый огнем, трещащим в камине. У Ноттов всегда было слишком душно: мамочка Тео болела который год и не терпела холода.

— Ты хотя бы смог опознать его? — Тео начинал психовать. Как обычно.

Драко кивнул.

— Это он, — сбросив пряди с глаз, он выпрямился, прочищая горло. — Та же техника с использованием заклинаний через плечо, что мы видели в Киргизии и Сиднее… точно такая же маскировка, которую я наблюдал на Шри-Ланке. Единственное, что нам мешает, умение этого парня маскироваться.

— Поэтому ты решил, что он может продолжать вставлять нам палки в колёса, постоянно опережая нас во всём.

После нелестных слов Тео губы Драко сжались в тонкую полоску. Этот парень становился огромной проблемой. Конечно, он не парился по этому поводу так сильно, как Тео, который посчитал его серьёзной угрозой и вызовом самому себе. Драко просто ненавидел тратить время на хрень, а этот волшебник либо мешал, влезая в их работу, либо выполнял её сам, срывая месяцы подготовки.

— Ну, — вздохнул он, — так как он запорол все планы, то придётся выслеживать Лестрейнджа снова, если его ещё, конечно, не повязали.

Тео направился к столу, чтобы сделать пометки в толстом, обтянутом кожей блокноте, опухшем от количества записей внутри. Драко заметил, что его друг практически не спит. Когда они работали над особо важными проектами, требующими серьезной концентрации и личного участия, сон терялся полностью. Тео занимался работой с отеческой заботой, поэтому Драко не мог не беспокоиться, отмечая огромные синяки под глазами и острые кости, выпирающие на худом бледном лице друга. Тео вообще относился ко многим вещам проще лишь потому, что (в отличие от Драко!) не имел никакой личной жизни.

Как только он об этом подумал, то сразу взглянул на часы и понял, что ужасно опаздывает.

— Так, приятель, мне пора. Мы разберёмся с завалом завтра, идёт?

Тео, не поднимая глаз от своей писанины, утвердительно хрюкнул.

Хотя Драко вовсе не хотел сбегать от напарника, принимая во внимание последние плачевные события, однако он помнил, чем обычно бывают чреваты опоздания, и ему вовсе не улыбалось провести этот вечер в вежливом молчании.

Входя в камин, он попытался попрощаться, однако Тео, видимо, был не в настроении, затянули его рабочие вопросы. С показным вздохом Драко покачал головой и бросил пороху, выкрикивая пункт назначения.

Он вышел в современной, прекрасно оформленной приёмной и, стряхивая сажу с пиджака, заметил предмет своего поиска: она направлялась по одному из коридоров в сторону от вестибюля, оживленно беседуя со своим секретарём. Он последовал за ними по коридору, сохраняя дистанцию, а также оценивая вид сзади. Сегодня она была на удивление энергична.

Драко встретил Гермиону Грейнджер через три года после битвы за Хогвартс (чуть ли не ровно в этот день) в ветхой хижине с протекающей крышей, вдобавок ко всему, ещё и во время мерзкого урагана.

Драко был занятым человеком. В Министерстве Магии он честно служил наёмником (прошу отметить, что то было не более, чем подработкой) и в тот день на Коста-Рике выслеживал Антонина Долохова. Вместе с Теодором Ноттом была заключена сделка с Министерством, и теперь они отлавливали шавок Волдеморта и истребляли их. При этом уничтожению подвергались не только метконосные сторонники Лорда, но и те подонки, во время войны занимавшиеся поставкой денег и оружия.

С подонками из последней группы — такими безвредными, безобидными бюрократами, наполненными голубой кровью и деньгами — было покончено. Тео сделал всё, чтобы их гибель приобрела характер несчастного случая. Не слишком драматично, чтобы публика взволновалась, кстати. С монстрами, которые сами были убийцами, Министерство расправилось с помощью адской смеси в виде судьи, присяжных и палача в одном лице. Их тела практически не находили.

Они оба помнили, как пожирательская философия искромсала их семьи: мать Тео была уничтожена арестом и последующим поцелуем дементора его отца, а Драко, несмотря на то, что Люциус оставался счастливым владельцем собственной души, испытывал к войне и участи семьи ещё меньше любви, чтобы оставлять в живых тех, кто попытается разрушить тонкий порог покоя.

Ну, кроме того, в Министерстве эта работа чертовски хорошо оплачивалась.

На поиски объекта могли уходить годы, но покончить с жизнью тех, уничтоживших столь много ценного, для Драко стало обретением сладкой цены искупления.

Будучи официальным сотрудником Министерства, Тео брал на себя поисковую часть, а на Драко, которому было важно максимально сохранять свою анонимность (насколько это было возможно при прямом контакте с Правительством), ложилась вся главная работа. У него оставались связи с узкими кругами лиц, и любая утечка информации о его службе поставила бы жизнь под угрозу.

Он сохранял репутацию (несмотря на то, что его жена была магглорожденной), которой пользовался его отец: добропорядочный (цитата свидетеля) и всесильный волшебник, способный выжить при любых условиях и власти. Некоторые чистокровные даже на его отношения с Гермионой смотрели под тем же углом. Он мог контактировать с любыми прослойками населения, но никто бы не догадался о скрытых мотивах. Однако большинство друзей остались циниками, и даже самые близкие не могли понять, как они сошлись, а тем более, как выживают до сих пор вместе.

Драко с Гермионой игнорировали весь пессимизм. В их спальне не место чужим любопытным носам.

Страсть с самого начала застала врасплох, заставляя кровь бешено бурлить. Стоило их глазам встретиться в тех трущобах, как те очень важные причины, по которым они не могли быть вместе, забылись. Снова произошёл занимательный разговор, во время которого буквально ощущался треск энергии и напряжения между ними, и после очередного яркого слова он толкнул её в стену, разнося перегородку сортира в щепки. Дождевая вода стекала внутрь, смешиваясь с их потом, и огни неисправного генератора, казалось, мигали сильнее от его безумных ударов.