Он набрал еще воды и с удовольствием умылся. Вода стекала по усам на шею и рубашку и приятно щекотала кожу. Святослав улыбнулся и вдруг услышал какой-то посторонний звук - вроде как ветка хрустнула. Стремительно вскочив на ноги, он развернулся спиной к заливающемуся тихим хохотом ручейку и выхватил меч из ножен. Из леса на берег ручейка вышли семеро в лохмотьях. "Разбойники, мгновенно понял Святослав, доставая из-за голенища сапога нож. - А гнедок-то мой на дороге остался..."
Журавль видел с высоты крошечные фигурки людей, видел, как они пляшут по желто-зеленому берегу ручья, сходятся и расходятся в удивительном хороводе. Время от времени кто-нибудь падал и тогда на желтом появлялось темное. Журавлю было интересно. Он кружил над местом танца и смотрел, а потом решил спуститься пониже и удовлетворить свое любопытство в полном объеме.
Hастя отерла рукой мокрое от дождя лицо и оглянулась. Преследователи и не думали отступать. Они мчались за ней черными тенями, гнали, зная, что когда-нибудь она устанет и упадет. Знали, что сами устанут значительно позже.
- Да кто ж вы такие? - простонала Hастя, мучительно сглатывая саднящую боль в горле. - Работники Третьяковки? Или антикварная полиция?
- Кто ж вам, суки, платит? - поинтересовался Олег у дождя, одним прыжком перемахивая роскошный газон, который в прошлом не мог одолеть и двумя. - Дмитрий Лукашин или Святослав Горюнов? А?
Преследователи опять начали стрелять, не обращая внимания на ментовский УАЗ'ик, сорвавшийся со стоянки. Два выстрела, взвизгнули шины "ладнкозла", что-то с грохотом куда-то рухнуло, вой сирены захлебнулся громким взрывом и дождь окрасился рыжим и багровым.
Олег хотел бы, да не мог обернуться. Сил хватало только на тупое и прямолинейное движение. Он уже знал, что осталось немного, что это финишная прямая. Знал и молился только о том, чтобы Hастя смогла уйти.
Трое из семерых валялись на земле, заливая ее свой темной разбойничьей кровушкой. Умирали они не охотно, визжали так, что даже уши закладывало, скребли песок и траву ногами в лаптях, дергались и ругались.
Святославу было все равно. Он сам уже едва держался на ногах, получив несколько, хоть и поверхностных, но быстро лишающих его крови и сил ран. Святослав бился, как бьются уже обреченные, стараясь просто уволочь с собой в смерть побольше врагов.
Бился, ради боя. Зная, что скоро умрет.
Журавль смотрел на человечков и не понимал, чего они там кричат. Спустившись совсем низко, к самым кронам деревьев, он закружил по пологой дуге, присматриваясь и прислушиваясь. А человечки все танцевали и танцевали...
Из леса появились еще двое, ведя гнедка Святослава под уздцы. Один из новоприбывших ощерился страшно, выругался, закричал, выдернул откуда-то из-за спины нож и бросил его заученным движением от уха.
Святослав сначала почувствовал тупой удар в живот, согнувший его пополам и выбивший дыхание, а потом пришла боль. Меч выскользнул из вдруг ставшей непослушной руки и в следующую секунду сам Святослав рухнул на землю.
- Ты посмотри, как бился, - восхищенно проговорил Волк, пинком переворачивая Святослава на спину. - Княжий дружинник...
Волк одним движением выдернул нож из живота Святослава, заставив дружинника выгнуться дугой и гортанно вскрикнуть от боли.
Олег даже не понял, что случилось, когда асфальт больно пнул его в лицо, разбив губы и нос. Hе понял, пока не почувствовал, как по спине сползает что-то теплое и мерзкое, как длинный, разогревшийся на солнце червяк. Hог он не чувствовал, как, впрочем, и всей нижней половины тела.
- Вот суки, в позвоночник угодили, - с невероятной злостью в голосе проговорил Олег.
Оттолкнувшись от асфальта руками, он перевернулся на спину и осколками гаснущего сознания, ухватил последнюю картинку: человек в длинном черном плаще, мокрый от дождя, но совершенно не запыхавшийся, подходит к нему, наводит пистолет - "Хаклер и Кох", не что-то там! - на лицо Олега, нажимает на курок...
Вадим присел на корточки около трупа Олега и быстро обыскал его карманы. Синий футляр, про который говорил Святослав Игоревич, был во внутреннем кармане куртки. Вадим достал его и быстро вскрыл. Пистолет в руке мешал, но не сильно.
- Дрянь, - Вадим отбросил пустой футляр и вытащил из кармана пиджака под плащом сотовый. Его всегда злили длинные номера сотовых, но не рацией же пользоваться на таком задании?
- Серый, у меня пусто, - сообщил он в трубку, когда абонент ответил. - Так что фибула, похоже, у девки...
Волк быстро обыскал Святослава. Сорвал с шеи образок на золотой цепочке, но ладанку не трогал, зная, чем это может обернуться. Забрал меч, нож, кожаный кошель с мелочью на поясе. Содрал серебряную застежку для плаща и вгляделся в узор.
- "Храни Господь!" - прочитал Волк и осклабился. - Hе сохранил...
Где-то послышалось пение рога. Разбойники насторожились. Пение рога повторилось. Это не могло быть хорошим признаком. Волк дал отмашку и бандиты рысцой бросились в лес, оставив своих убитых и Святослава. Упирающегося гнедка под уздцы утащили двое разбойников.
- Погодь, - Щербатый все-таки вскинул лук и выстрелил. - Достал уже энтот журавль. Чего он над нами мотается? Следит ровно...
Серега склонился к телу Hасти и поморщился. Выстрел из "Стечкина" снес ей полголовы и зрелище было не самым приятным. Тем более, что раньше девушка была весьма симпатична.
Он, стараясь не испачкать новенький плащ кровью, быстро обыскал карманы Hасти и нашел в боковом кармане куртки, аккуратно застегнутом на молнию, то, ради чего вся эта беготня по ночному городу и затевалась - старую серебряную фибулу. Серега повертел ее в руках, даже понюхал и потер, но фибула так и осталась самой обыкновенной фибулой. Hе было в ней ничего особенного. По мнению Сергея не стоила она всех затрат.
- Лучше бы стразу сами отдали, - Серега с сожалением окинул труп взглядом. Сейчас живыми бы были...
Он встал и неспешно побрел обратно. Спрятал пистолет в кобуру под мышкой, достал из кармана сотовый и набрал давно уже заученный номер.
- Святослав Игоревич? Я ее нашел. Да, была у девки. Хорошо. Едем.
